von SJ & Jessie E. Quinney College für natürliche Ressourcen, Utah State University
Laut einer neuen Analyse von Erica Stuber vom Department of Wildland Resources and the Ecology Center kann die Nutzung der Augen und Ohren öffentlicher Freiwilliger die Reichweite der Wissenschaft erweitern. Stuber und ein Forscherteam untersuchten die Genauigkeit von Informationen, die von Citizen-Science-Apps zur Überwachung von Vogelpopulationen erzeugt wurden. Sie verglichen öffentlich produzierte Daten mit offiziell nachverfolgten Zahlen aus Überwachungsprogrammen und stellten fest, dass Daten von Bürgerwissenschaftlern mit einiger Verfeinerung für Forscher von großem Nutzen sein könnten.
Citizen Science nutzt Freiwillige aus der allgemeinen Öffentlichkeit, um eine Vielzahl von Informationen zu sammeln, um bestimmte Fragen zu beantworten oder Beobachtungen zu sammeln und diese an eine gemeinsame Datenbank zu melden. In den letzten zehn Jahren hat eine solche kollektive öffentliche Macht den wissenschaftlichen Bemühungen in vielerlei Hinsicht zugute gekommen, von der Sortierung von Bildern des Kosmos bis zur Kartierung von Mückenpopulationen. Aber die durch solche Bemühungen gesammelten Big Data übersteigen jetzt die Fähigkeit der Wissenschaftler, sie effektiv zu nutzen, insbesondere wenn es um Entscheidungen über Wildtierpopulationen geht.
Dies sei eine Schande, sagte Stuber, da Daten aus solchen öffentlichen Bemühungen oft detaillierter und über einen größeren geografischen Bereich hinweg gesammelt würden, als professionelle Forscher selbst verwalten könnten. Wenn es eine Möglichkeit gäbe, solche Daten besser zu filtern, zu fokussieren und anzuwenden, könnten sie eine wertvolle Ressource in einem Klima schrumpfender Wiederherstellungsbudgets, unzureichender Bodenhaftung und einschüchternder riesiger Gebiete sein, auf die Wildtiere angewiesen sind, um zu überleben und zu gedeihen.
Ein wichtiger Schritt zur besseren Nutzung der verfügbaren Informationen besteht darin, die Daten aus solchen Projekten zu verstehen und zu testen, indem Zahlen aus der Bürgerwissenschaft direkt mit traditionelleren Überwachungsmethoden verglichen werden.
Die App eBird, entwickelt und gepflegt vom Cornell Lab of Ornithology, gibt es seit 20 Jahren. Es verfügt über mehrere attraktive Funktionen, darunter Tools zur Identifizierung von Arten und GPS-Verfolgung von Beobachtungsorten. Es ermöglicht Vogelbeobachtern, ihre Vogelbeobachtungsaktivitäten zu verfolgen und gleichzeitig die gesammelten Daten anderen offen zur Verfügung zu stellen. eBird, ein beliebtes Produkt, hat eine übermäßige Menge an Daten produziert, aber nicht immer in einer Form, die Forscher direkt verwenden können.
Alle drei Jahre schätzt der US Fish and Wildlife Service die Anzahl der Weißkopfseeadler-Nistplätze in Gebieten in den USA, um zu verfolgen, wie es der Bevölkerung geht. Stuber arbeitete mit der Agentur und dem eBird-Wissenschaftsteam zusammen, um die Art von Informationen zu identifizieren, die den Bemühungen der Agentur zugute kommen könnten, und um diese gefilterten App-Daten mit offiziellen Zählungen von Weißkopfseeadlerpopulationen zu vergleichen. Als Stuber die offiziellen Zahlen mit Zahlen aus der App verglich, stellte sie fest, dass diese überraschend gut übereinstimmten. Sie hat diesen Vergleich mit anderen Vogelzählungen wiederholt und findet Muster.
„Die Daten aus Citizen Science sind nicht immer zielführend, aber dennoch nützlich“, sagte sie.
Zum Beispiel scheinen die Daten von Bürgerwissenschaftlern gut geeignet zu sein, um den Zeitpunkt der Migration von Wasservögeln zu verfolgen, sagte Stuber, aber sie sind nicht immer sehr genau, wenn es darum geht, die Häufigkeit von Wasservögeln über die Jahreszeiten hinweg zu bestimmen.
„Wenn wir anfangen können, die Umstände zu identifizieren, wann es am genauesten ist und wann es das Ziel verfehlt und warum, können wir diese massive Ressource nutzen, um die offiziellen Überwachungsbemühungen zu verstärken, die enorm teuer und oft gefährlich sein können.“
Obwohl Zahlen aus der Citizen-Science-App die offiziellen Zählungen von Wildvogelpopulationen nicht ersetzen werden, können sie sie ergänzen, sagte sie. Und es kann Nuancen und Details vermitteln, die offizielle Zählungen manchmal nicht erfassen. Es bleibt noch viel zu tun, aber diese Vergleiche schaffen eine Informationsgrundlage, um ähnliche Arbeiten zu starten, sagte sie.
Erica F. Stuber et al, Das Potenzial halbstrukturierter Citizen-Science-Daten als Ergänzung für die Entscheidungsfindung im Naturschutz: Validierung der Leistung von eBird anhand gezielter Vogelbeobachtungsbemühungen, Biologische Konservierung (2022). DOI: 10.1016/j.biocon.2022.109556
Bereitgestellt von SJ & Jessie E. Quinney College of Natural Resources, Utah State University