Nur 33 % der US-Haushalte glauben, dass Schwarze eher Umweltverschmutzung erleiden und dass diese gut dokumentierte Ungleichheit ungerecht ist, hat eine Studie der Washington State University ergeben.
Eine landesweit repräsentative Umfrage unter 1.000 US-Haushalten zeigte, dass viel mehr Amerikaner, 59 %, glauben, dass Armut eine Grundursache für Umweltungleichheit ist. Nur 37 % glauben, dass Schwarze eher von Umweltverschmutzung betroffen sind als Weiße, obwohl dies eine statistische Tatsache ist. Sogar unter denen, die glauben, dass diese ökologische Ungleichheit wahr ist, finden einige immer noch, dass sie „fair“ ist – mit anderen Worten, dass es an den Menschen liegt, die in der Nähe von umweltschädlichen Industrien leben, härter zu arbeiten, damit sie umziehen können.
„Eine sehr kleine Zahl von Menschen in den USA glaubt, dass es eine ökologische Ungleichheit entlang der Rassengrenzen gibt“, sagte Dylan Bugden, ein Soziologe der WSU und Autor der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Soziale Probleme. „Dies ist eine klare Herausforderung für die Bewegung für Umweltgerechtigkeit, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass dies real ist.“
Ökologische Ungleichheiten umfassen eine Reihe von Dingen, von der Nähe zu umweltschädlichen Industrien bis hin zum eingeschränkten Zugang zu sauberem Wasser und Grünflächen. Dazu gehört auch die Fähigkeit, die Auswirkungen des Klimawandels zu mildern, wie z. B. eine Klimaanlage während Hitzewellen oder die Möglichkeit, sich von Waldbränden oder Überschwemmungsschäden zu erholen. Untersuchungen haben gezeigt, dass schwarze Gemeinschaften statistisch gesehen stärker unter Umweltproblemen leiden als weiße Gemeinschaften mit ähnlichem Einkommensniveau.
Für diese Studie analysierte Budgen Daten aus einer AmeriSpeak-Omnibus-Umfrage, die im Mai 2020 durchgeführt wurde. AmeriSpeak, das vom National Opinion Research Center an der University of Chicago durchgeführt wird, wählt wissenschaftlich Panels von Erwachsenen aus, die repräsentativ für US-Haushalte sind.
Bugden verglich die Ansichten der Umfrageteilnehmer zur ökologischen Ungleichheit mit ihren Antworten auf Fragen zur amerikanischen wirtschaftlichen Mobilität und „Leistungsgesellschaft“ – im Wesentlichen, wie einfach es ihrer Meinung nach für Amerikaner mit niedrigem Einkommen war, ihre Lebensumstände durch ihre eigene harte Arbeit und ihr eigenes Talent zu verbessern.
Die Studie untersuchte auch die Antworten auf die sogenannte „Rassenressentiment-Skala“. Da nur wenige Menschen in den USA behaupten, sie seien Rassisten, haben Forscher eine Reihe von Fragen entwickelt, um subtilere Überzeugungen zu bewerten, z. B. ob Sklaverei und Diskriminierung Bedingungen geschaffen haben, die es Schwarzen schwer machen, voranzukommen, oder ob Schwarze ihre verbessern können Leben, wenn sie sich nur „mehr Mühe geben“.
Bei der Betrachtung des Zusammenspiels zwischen den Antworten auf Fragen in diesen drei Bereichen und der Umweltungleichheit fand Bugden eine starke Verbindung. Menschen, die in Bezug auf rassistische Ressentiments sowie Überzeugungen, dass Amerika eine wirtschaftlich mobile, leistungsorientierte Gesellschaft ist, hohe Werte erzielten, glaubten auch nicht, dass Rasse eine Rolle bei der ökologischen Ungleichheit spielte oder dass diese Ungleichheiten ungerecht waren.
„Ich hatte noch nie einen Befund wie diesen, bei dem die Wirkung so groß war“, sagte Bugden. „Es wurde sehr deutlich, dass es einen Zusammenhang zwischen der Vorstellung, dass wir in einer fairen, ‚post-rassischen‘ Gesellschaft leben, und dem Glauben, dass es Umweltungleichheit gibt, und ob sie es unterstützen, etwas dagegen zu unternehmen, gibt.“
Der Forscher nannte diesen Zusammenhang „farbenblinden Umweltrassismus“. Ein großer Teil der Befragten glaubte, dass die Klasse, aber nicht die Rasse, eine Rolle bei der ökologischen Ungleichheit spielte. Bugden nannte diese klassische farbenblinde Ideologie, einen Glauben, der leugnet, dass Rassismus in einer Situation existiert, die letztendlich dazu dient, ihn zu verewigen.
Das Ausmaß des farbenblinden Umweltrassismus könnte ein erhebliches Hindernis für politische Vorschläge wie den Green New Deal sein, bemerkte Budgen, der Sozial-, Wirtschafts- und Umweltpolitik zusammenführt.
„Es gibt ein Paradoxon: Wenn Sie rassistische Ungleichheiten in einer Politik öffentlich identifizieren, können Sie eine rassistische Gegenreaktion bei einer amerikanischen Wählerschaft auslösen, die nicht glaubt, dass sie wahr sind, und nicht bereit ist, Ressourcen einzusetzen, um ihre Auswirkungen anzugehen“, sagte er. „Dies ist eine alte Geschichte, aber die Bewegung für Umweltgerechtigkeit wird sich darum kümmern müssen.“
Dylan Bugden, Umweltungleichheit im amerikanischen Geist: Das Problem des farbenblinden Umweltrassismus, Soziale Probleme (2022). DOI: 10.1093/socpro/spac005