Nur 5 % bis 6 % der 46 Millionen Tonnen Kunststoffabfälle, die jährlich in den USA anfallen, werden recycelt, ein großer Rückgang gegenüber der letzten Schätzung von fast 9 % vor nur wenigen Jahren, so eine neue Studie zweier Umweltgruppen, die sich darauf konzentrieren Sensibilisierung für die Verschmutzung durch Plastik.
Der Bericht wurde am Mittwoch veröffentlicht, dem Tag, an dem New Jerseys Verbot von Einweg-Tragetaschen in Kraft trat, was eine der Autorinnen, Judith Enck, sagte, würde dem Staat nahezu sofortige Veränderungen bringen.
„Viele Gesetze werden erlassen, und es dauert Jahre, bis man eine Wirkung sieht“, sagte Enck, ein ehemaliger Beamter der US-Umweltschutzbehörde und derzeitiger Gastprofessor am Bennington College in Vermont. „Aufgrund des Plastiktütengesetzes von New Jersey werden Sie in den nächsten Monaten buchstäblich weniger Müll sehen, wie Tüten in Bäumen und auf Straßen. Es wird einen sichtbaren Unterschied geben.“
Enck ist auch bei Beyond Plastics, einer 2019 gegründeten Gruppe am Bennington College, die den Aufbau einer „effektiven Anti-Kunststoff-Bewegung“ anstrebt. Beyond Plastics hat sich für die Studie mit The Last Beach Cleanup zusammengetan, einer in Kalifornien ansässigen gemeinnützigen Organisation, die im selben Jahr von Jan Dell, einem Chemieingenieur, gegründet wurde, um die Öffentlichkeit aufzuklären.
„Die aktuelle Kunststoffrecyclingrate in den USA für 2021 wird auf 5 bis 6 % geschätzt“, heißt es in dem Bericht. „Berücksichtigt man zusätzliche Verluste, die nicht gemessen werden, wie z. B. Kunststoffabfälle, die unter dem Vorwand des ‚Recyclings‘ gesammelt und verbrannt werden, könnte die tatsächliche Recyclingrate von Kunststoffen in den USA sogar noch niedriger sein.“
Enck sagte, der Bericht fülle eine Lücke, die durch das Versäumnis der EPA hinterlassen wurde, ihre eigenen Recyclingzahlen zu aktualisieren. Die Agentur meldete zuletzt eine Recyclingquote von 8,7 % im Jahr 2020, aber das basierte auf einer Schätzung von Zahlen aus dem Jahr 2018. Die EPA veröffentlichte nicht wie erwartet im November ein Update.
Um die Lücke zu schließen, zogen die beiden Gruppen Daten von den US National Academies of Sciences, Engineering and Medicine und anderen „Experten für Abfalltechnik“ heran. Die Autoren sagen, dass die Öffentlichkeit im Allgemeinen glaubt, dass die Recyclingraten viel höher sind.
Inzwischen ist Plastik allgegenwärtig geworden. Bedenken Sie, dass die Amerikaner laut dem Bericht 1980 etwa 60 Pfund Plastikmüll pro Person erzeugten. Bis 2018 waren das bis zu 218 Pfund – eine Gesamtsteigerung von 263 %.
In Wirklichkeit, sagte Enck, recyceln die meisten Kommunen nur die Kunststoffe Nr. 1 und 2, die auf dem Boden der Behälter gekennzeichnet sind. Philadelphia (und die meisten Kommunen) listet auf ihren Websites die Arten von Kunststoffen auf, die Einwohner in Recyclingbehälter werfen können.
Behälter Nr. 1 bestehen aus Polyethylenterephthalat, bekannt als PET oder PETE. Es wird häufig zur Herstellung von Wasser- und Sodaflaschen verwendet. Behälter Nr. 2 bestehen aus hochdichtem Polyethylen oder HDPE und werden typischerweise zur Herstellung von Milchkannen und Shampoo- und Waschmittelflaschen verwendet.
Es gibt jedoch sieben Arten von Kunststoffen, die mit dem Recycling-Symbol gekennzeichnet werden können. Anwohner mischen diese oft mit den Kunststoffen Nr. 1 und 2 und kontaminieren Ladungen, die Sortieranlagen nicht für das Recycling bündeln können. Kontaminierte Ladungen werden daher in der Regel für die Deponierung oder Verbrennung gebündelt.
Plastiktüten werden nicht zur kommunalen Abholung angenommen und stauen auch keine Maschinen bei Recyclinganlagen. Styropor, Joghurt und mikrowellengeeignete Lebensmittelbehälter werden im Allgemeinen nicht recycelt. Flexible Kunststoffverpackungen, ein schnell wachsendes Produkt, das zur Herstellung von verschließbaren Müslibeuteln, großen Tierfutterbeuteln und Verpackungen für Hunderte anderer Produkte verwendet wird, sind ebenfalls nicht recycelbar.
Enck möchte jedoch nicht, dass sich die Leute entmutigen lassen. „Wir wollen unbedingt, dass die Leute weiter recyceln“, sagte sie.
Enck weist darauf hin, dass Papier und Karton eine Recyclingquote von etwa 68 % aufweisen. Metalle wie Aluminiumdosen und Glas wie Flaschen haben ebenfalls viel höhere Recyclingquoten als Kunststoffe, sagte sie.
Die Amerikaner wurden zu der Annahme verleitet, dass ihre Kunststoffe recycelt würden, weil sie so viele Jahre lang nach China verschifft wurden, sagte sie. Aber China nahm 2018 keine amerikanischen und europäischen Kunststoffe mehr an. Die Länder begannen dann mit dem Versand nach Vietnam, Thailand und Malaysia, bis diese Länder sich weigerten.
In der Zwischenzeit haben sich Kommunen und Spediteure bemüht, neue Inlandsmärkte zu finden und Einrichtungen umzurüsten, um Recyclingladungen, die mit nicht recycelbaren Stoffen kontaminiert sind, besser zu sortieren.
„Das Problem liegt nicht im Konzept oder Prozess des Recyclings, sondern im Material selbst. Das Kunststoffrecycling ist immer gescheitert“, heißt es in dem Bericht. „Selbst als jedes Jahr noch Millionen Tonnen Kunststoffabfälle nach China exportiert wurden, hat das Kunststoffrecycling nie 10 % erreicht.
„Trotz des krassen Scheiterns des Kunststoffrecyclings haben die Kunststoff-, Verpackungs- und Produktindustrie eine jahrzehntelange Fehlinformationskampagne geführt, um den Mythos aufrechtzuerhalten, dass Kunststoff recycelbar ist.“
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