Hier ist ein beunruhigender Satz, den Hurrikan-Prognostiker hassen, aber oft hören: „Es ist nur ein Hurrikan der Kategorie 1. Kein Grund zur Sorge.“
Oder noch schlimmer: „Tropensturm? Nur etwas Wind und Regen.“
Aber schauen Sie sich Hurrikan Beryl an, der Texas diese Woche als „einfacher“ Sturm der Kategorie 1 traf – mit deutlich schwächerer Windstärke als wenige Tage zuvor, als er als Kategorie 5 durch die Karibik fegte – und dennoch 2,7 Millionen Haushalte ohne Strom ließ. Der Sturm wird für acht Todesfälle in den USA verantwortlich gemacht.
Beryl ist nicht das einzige Beispiel. Rein zahlenmäßig war der tropische Sturm Fay 2008 noch nicht einmal als gefährlicher Sturm einzustufen, bevor er vier Mal in Florida auf Land traf. In diesem Fall war nicht Fays Stärke, sondern seine Geschwindigkeit – oder deren Fehlen – ausschlaggebend. Der träge Sturm hielt sich tagelang über dem Bundesstaat auf und brachte an manchen Orten bis zu 64 Zentimeter Regen. Überschwemmungen vernichteten Ernten und zerstörten Häuser. Straßen waren so überflutet, dass Alligatoren neben Rettungskräften schwammen, die in ihren Häusern festsitzende Menschen retteten.
Auf einer Skala von 1 bis 5
Der Saffir-Simpson-Skala– das die Stärke der Hurrikanwinde auf einer Skala von Kategorie 1 bis Kategorie 5 misst, wobei 5 die stärkste ist – wurde der Öffentlichkeit im Jahr 1973 vorgestellt, in dem Jahr, in dem die Benzinpreise von 39 Cent auf 55 Cent pro Gallone anstiegen und Tony Orlando und Dawn mit „Tie a Yellow Ribbon Round the Ole Oak Tree“ den Nummer-1-Hit des Jahres hatten.
Mit anderen Worten: Die Zeiten haben sich geändert und daher sollte sich auch die Art und Weise ändern, wie die Menschen über die Gefahr eines Sturms denken, wenn dieser auf sie zukommt.
Oder denken Sie an Ihre Gesundheit: Auch wenn es wichtig ist, Ihren Blutdruck zu kontrollieren, ist dies nur einer von vielen Messwerten, die Ihre Fitness bestimmen.
Bei der Überwachung von Stürmen „konzentrieren Sie sich nicht auf die Kategorie“, rät Craig Fugate, ehemaliger Leiter der Federal Emergency Management Agency, der während einiger der schlimmsten Stürme des Staates auch Leiter des Katastrophenschutzes in Florida war. „Wir müssen wirklich über die Auswirkungen des Hurrikans sprechen, nicht über eine Zahl“, die sich nur auf die Windstärke bezieht.
Meteorologen haben die Saffir-Simpson-Skala – und andere Hilfsmittel wie Hochwasserkarten und Sturmvorhersagekegel – als eine Art Abkürzung entwickelt, um Schwere und Reichweite eines Sturms einfach und schnell zu vermitteln. Allerdings hätten sie dabei eine überdimensionierte Rolle übernommen, sagt Fugate.
„Wir stellen fest, dass es im Katastrophenschutz viele Dinge gibt, bei denen wir nicht wirklich durchdacht haben, wie wir sie kommunizieren wollen. Und am Ende blieben wir bei diesen veralteten Beschreibungen hängen, die nur schwer abzuschütteln sind“, sagte er.
Der Umfang eines Sturms, seine Geschwindigkeit und die Menge des Regens, die er bringt, sind alles Faktoren, die wichtig sind, ebenso wie der Ort, an dem er zuschlägt: seine Geografie, seine Bevölkerung und die Qualität seiner Infrastruktur. Außerdem ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass sich Tornados unabhängig von der Größe eines Sturms bilden können.
Größe ist genauso wichtig wie Kraft und Geschwindigkeit
Ein kompakter und sich schnell bewegender Sturm der Kategorie 5 könne weitaus weniger Schaden anrichten als ein schwächerer, feuchterer Sturm mit großem Umfang, der über einem besiedelten Gebiet verharrt, merkt Fugate an.
So waren beispielsweise Hurrikan Charley und Hurrikan Ida beide Stürme der Kategorie 4. Doch Charley, der 2004 Floridas südwestliche Golfküste traf, war kompakt und verlor rasch an Kraft, als er landeinwärts zog. Ida, die 2021 in Louisiana an Land kam, löste tödliche Tornados und katastrophale Überschwemmungen bis in den Nordosten der USA aus. Allein in New York und New Jersey kamen 60 Menschen ums Leben. Er erwies sich zudem als der zweitteuerste Sturm in der US-Geschichte, nur übertroffen von Hurrikan Katrina.
„Charley war ein Sturm der Kategorie 4 und hatte dort, wo er Land erreichte, verheerende Auswirkungen, aber Hurrikan Ida war ein viel größerer Sturm und hat weitaus größere Verwüstungen angerichtet“, stellte Fugate fest.
Sehen Sie sich lokale Vorhersagen an
Es ist kein Problem, den Weather Channel zu verfolgen und sich die Neuigkeiten des National Hurricane Center anzuschauen, wenn sich ein Sturm bildet und auf das Land zusteuert. Je näher er aber kommt, desto besser ist es, sich über das lokale Wetter zu informieren, sagt Fugate.
„Alle konzentrieren sich auf das Hurrikanzentrum“, sagte er. „Sie sind für die Intensität und den Verlauf des Sturms verantwortlich. Sie werden nicht unbedingt alle lokalen Auswirkungen haben.“
Ein besserer Ort, um sich bei einem nahenden Sturm zu schützen, ist laut Fugate die Homepage des National Weather Servicewo Sie eine Postleitzahl eingeben und sehen können, was in Ihrer Gegend passiert.
„Ihr (regionaler) Nationaler Wetterdienst nimmt all diese Informationen auf und lokalisiert sie, damit sie Ihnen sagen können, welche Art von Wind Sie erwarten können, welche Art von Überschwemmung Sie erwarten können“, sagt Fugate. „Befinden Sie sich in einem Sturmflutgebiet? Wann ist die Flut?“
Machen Sie keine Annahmen
Sich bei der Bestimmung der möglichen Auswirkungen eines Sturms auf die Hochwasserzonenkarten der FEMA zu verlassen, sei ebenso wenig ratsam, wie sich ausschließlich auf die Saffir-Simpson-Skala zu verlassen, warnt Fugate.
„Die Leute denken: ‚Nun, das ist eine Hochwasserkarte. Wenn ich nicht in der Zone lebe, werde ich nicht von Überschwemmungen betroffen.‘ Nein! Es ist eine Karte mit Versicherungstarifen. Nicht in diesem speziellen Risikogebiet zu leben, bedeutet nicht, dass man nicht von Überschwemmungen betroffen ist, es bedeutet nur, dass die Versicherung billiger ist.“
Lassen Sie sich auch nicht von der Bezeichnung „100-Jahres-Überschwemmungsgebiet“ täuschen. Das bedeutet nicht, wie viele annehmen, dass das Gebiet nur alle 100 Jahre überschwemmt wird, sondern dass ein Überschwemmungsrisiko von 1 % besteht, merkt Fugate an.
Und schließlich: Lassen Sie sich nicht vom Prognosekegel täuschen.
Der Kegel, der nicht umsonst „Kegel der Unsicherheit“ genannt wird, zeigt, wohin sich das Zentrum eines Hurrikans bewegen könnte, nicht jedoch, wie weit sich die sturmstarken Winde ausbreiten werden.
Außerhalb des Kegels können Menschen verletzt oder getötet werden oder schwere Sachschäden erleiden – eine Lektion, die die Bewohner im Nordosten während Ida gelernt haben.
Ein Fehler besteht darin, sich die Grafik anzusehen und zu denken: „Ich bin nicht im Kegel, alles ist gut“, sagt Fugate. „Das bedeutet es nicht!“
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