Curtin-Forscher haben herausgefunden, wie lange es her ist, dass die australische Nullarbor-Ebene ausgetrocknet ist, mit einem neuen Ansatz, der Aufschluss darüber gibt, wie der uralte Klimawandel einige der trockensten Regionen unseres Planeten verändert hat.
Eisenreiche Schichten, die sich in alten Sedimenten gebildet haben, wurden verwendet, um einzugrenzen, wenn ein Gebiet als Reaktion auf Klimaveränderungen wie den dramatischen Rückgang des Grundwassers in Südaustralien austrocknete.
Diese „Relikte der Austrocknung“ deuten darauf hin, dass sich die Nullarbor vor 2,4 bis 2,7 Millionen Jahren drastisch zu trockenen Bedingungen verlagert hat, und zeigen, wie diese Umweltveränderungen der Schlüssel zur Gestaltung der vielfältigen Flora und Fauna Australiens waren.
Der Hauptautor Dr. Maximilian Dröllner von der Timescales of Mineral Systems Group an der Curtin School of Earth and Planetary Sciences sagte, die Definition des Zeitpunkts des Klimawandels in alten Landschaften habe sich für Geowissenschaftler auf der ganzen Welt als Herausforderung erwiesen.
„Fast die Hälfte der Landflächen der Erde gelten als Trockengebiete, und sie beherbergen etwa drei Milliarden Menschen“, sagte Dr. Dröllner.
„Veränderungen in diesen trockenen Gebieten können sich tiefgreifend auf unsere Gesellschaft und die regionale Biodiversität auswirken, und die Aridifizierung war maßgeblich an der Gestaltung der Landschaften und Ökosysteme beteiligt, die wir heute sehen.“
Die Bestimmung, wann Klimaereignisse in Trockengebieten auftraten, war für Geowissenschaftler eine schwierige Aufgabe, da sich die Forscher auf indirekte Beobachtungen wie Meeressedimente in benachbarten Gebieten verlassen.
Co-Autor Associate Professor Milo Barham, ebenfalls von Curtins Timescales of Mineral Systems Group, sagte, dass die direkte Messung von Produkten der Austrocknung von Landschaften einen viel klareren Zeitrahmen liefern kann.
„Die Menge an Helium, die in diesen eisenreichen Horizonten eingeschlossen ist, kann verwendet werden, um zu bestimmen, wann sie entstanden sind“, sagte Associate Professor Barham.
„Wenn man diese ‚Relikte‘ des Trocknens einem winzigen Laser aussetzt, wird Helium freigesetzt, das wir messen können, um das Timing dieser dramatischen Umweltreaktionen auf die Klimageschichte der Erde einzuschränken.“
Die Feststellung, wann diese Ereignisse stattfanden, kann helfen zu erklären, wie sie sich auf die Biodiversität des Gebiets ausgewirkt haben, und bietet, insbesondere im Fall von Südaustralien, einen Zeitrahmen für die Entwicklung mehrerer einheimischer Arten.
„Die Austrocknung des australischen Landesinneren trennte die gemeinsamen Vorfahren vieler Arten, die einst frei durch Australien zogen“, sagte Dr. Dröllner.
„Diese Trennung führte zur unabhängigen Entwicklung dieser isolierten Populationen an der Ost- und Westküste, was schließlich zu unterschiedlichen Arten oder Schwesterarten führte.“
„Heute beobachten wir viele Beispiele von Schwesterarten von Vögeln, Insekten und Pflanzen, die gemeinsame Vorfahren haben, aber jetzt Tausende von Kilometern voneinander entfernt leben, getrennt durch Umweltbarrieren, die durch den Klimawandel in der Antike entstanden sind.“
Veröffentlicht in Geophysikalische Forschungsbriefedie Forschung trägt den Titel „Direkte Datierung des Plio-Pleistozän-Klimawandels in der terrestrischen Aufzeichnung“.
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Maximilian Dröllner et al, Directly Dating Plio-Pleistocene Climate Change in the Terrestrial Record, Geophysikalische Forschungsbriefe (2023). DOI: 10.1029/2023GL102928