„Null Pflanzensterben“ ist möglich, sagt Pflanzenökologe

Wie Tiere kämpfen viele Pflanzenarten damit, sich an einen von Menschen dominierten Planeten anzupassen. Pflanzen werden jedoch bei Naturschutzbemühungen oft übersehen, obwohl sie billiger und einfacher zu schützen sind als Tiere und eine entscheidende Rolle bei der Stärkung unserer Nahrungs-, Treibstoff- und Medizinsysteme spielen. In einer in der Zeitschrift veröffentlichten Rezension Trends in der Pflanzenwissenschaft Am 2. Mai schlägt ein Pflanzenökologe einen Ansatz vor, um alle zukünftigen Landpflanzensterben auf der ganzen Welt zu verhindern, der die Ausbildung von mehr Pflanzenexperten, den Bau eines Online-Metaherbariums und die Schaffung von „Mikroreserven“ umfasst.

„Es gibt keinen technischen Grund, warum irgendeine bekannte Pflanzenart aussterben sollte“, schreibt der Pflanzenökologe Richard T. Corlett vom Xishuangbanna Tropical Botanical Garden in Yunnan, China. „Wenn das Aussterben von Null für Pflanzen potenziell erreichbar ist, wäre ein weniger ehrgeiziges Ziel unentschuldbar.“

Schätzungsweise 21–48 % der Gefäßpflanzenarten – darunter Blütenpflanzen und Bäume – könnten aussterben, hauptsächlich aufgrund von Landnutzungsänderungen und nicht nachhaltigen Erntepraktiken. Während es potenziell möglich ist, das Aussterben aller 382.000 derzeit bekannten Pflanzenarten zu verhindern, funktioniert keine einzelne Lösung für alle Arten.

Erhaltungspläne können viele Formen annehmen und entweder im natürlichen Lebensraum einer Pflanze, oft in Form eines Naturschutzgebiets, oder in einer kuratierten Umgebung wie einem botanischen Garten durchgeführt werden. Manchmal funktioniert eine Kombination am besten. Beispielsweise könnte ein Mikroreservat – ein winziges Stück geschütztes Land, das Platzbeschränkungen umgehen soll – mit einem Vorrat an gefrorenem Saatgut gekoppelt werden, auf das bei Bedarf zurückgegriffen werden kann.

„Die Erhaltung von sich selbst erhaltenden Wildpopulationen in Schutzgebieten ist das Ideal“, sagt Corlett. „Dies ermöglicht eine kontinuierliche Evolution als Reaktion auf anhaltende Umweltveränderungen (wie Klimawandel und neue Schädlinge und Krankheiten) und die kontinuierliche Unterstützung von Mutualisten, Pflanzenfressern und Krankheitserregern, von denen einige ohne ihre einzigen Pflanzenwirte vom Aussterben bedroht sein könnten.“

Eines der größten Hindernisse beim Pflanzenschutz ist der Mangel an ausgebildeten Spezialisten, insbesondere in tropischen Gebieten, wo es bereits einen beträchtlichen Rückstand an nicht identifizierten Arten gibt, die untersucht werden müssen. „Unbeschriebene Arten sind für Wissenschaft und Naturschutzplanung unsichtbar“, sagt Corlett. Es ist wahrscheinlich, dass viele „dunkle Aussterben“, die auftreten, wenn Arten verschwinden, ohne dass wir überhaupt wissen, dass sie existieren, bereits stattgefunden haben.

Ein weiteres Hindernis bei der Verhinderung des Pflanzensterbens ist der Zugang zu Informationen. Derzeit stammen die zuverlässigsten Artenaufzeichnungen von Pflanzenproben, die aus der Ferne nur schwer zu verwerten sind. Corlett argumentiert, dass Forscher dieses Problem umgehen können, indem sie ein Online-„Metaherbarium“ aufbauen, das digitalisierte Aufzeichnungen von Herbarproben mit Fotos, Zustandsbewertungen, Wiederherstellungsplänen und Links zu anderen Ressourcen verknüpft. Die Online-Datenbank würde einen einfachen Zugang zu den Informationen ermöglichen, die zur Rettung aller Pflanzenarten erforderlich sind – eine Leistung, die Zusammenarbeit und Engagement auf individueller, nationaler und globaler Ebene erfordert.

„Es gibt einige wichtige Bereiche, die mehr Forschung erfordern, aber das meiste, was benötigt wird, ist keine Neuheit, sondern viel mehr vom Gleichen: mehr Menschen, mehr Platz, mehr Finanzierung, mehr Überwachung und mehr funktionierende lokale Interventionen.“ sagt Korlett.