Pläne zur Entwicklung kleiner Reaktoren werden Berichten zufolge durch die Tatsache erschwert, dass eine russische Firma der einzige Lieferant des benötigten Brennstoffs ist
Die Bemühungen der USA, durch die Entwicklung einer neuen Generation kleiner Kernkraftwerke zur Bekämpfung des Klimawandels beizutragen, sind Berichten zufolge auf einen potenziellen Haken gestoßen: Der einzige kommerzielle Lieferant des hochangereicherten Brennstoffs, der für die neuen Reaktoren benötigt wird, hat seinen Sitz in Russland. Die Tenex-Einheit des russischen Staats- Das Nuklearenergieunternehmen Rosatom ist das einzige Unternehmen, das hochgradig angereichertes, niedrig angereichertes Uran (HALEU) kommerziell vermarktet, die Art von Brennstoff, der von den fortschrittlichen neuen Reaktoren verwendet werden würde. Reuters berichtete am Donnerstag. „Die Produktion von HALEU ist eine kritische Mission, und alle Bemühungen zur Steigerung der Produktion werden bewertet“, sagte ein Sprecher des US-Energieministeriums (DOE) gegenüber der Medienstelle. Russlands HALEU-Monopol ist in Washington seit langem ein Problem, aber die Ukraine-Krise hat das Thema zu einem Notfall erhoben, weil, wie Reuters sagte, „weder die Regierung noch die Unternehmen, die die neuen fortschrittlichen Reaktoren entwickeln, sich auf Moskau verlassen wollen“. Infolgedessen könnte die Regierung von Präsident Joe Biden Amerikas Vorräte an waffenfähigem Uran anzapfen, um die Versorgungslücke zu füllen. Die Regierung evaluiert, wie viel ihres hochangereicherten Urans für die neuen Reaktoren reserviert werden soll. „Wir verstehen die Notwendigkeit dringender Maßnahmen, um Anreize für die Einrichtung einer nachhaltigen, marktorientierten Versorgung mit HALEU zu schaffen“, sagte der Sprecher des DOE. Washington sieht die neuen Reaktoren als eine Möglichkeit, die CO2-Emissionen zu senken und die Abkehr von fossilen Brennstoffen zu beschleunigen. Die Einheiten sind modular aufgebaut und viel effizienter als aktuelle Kernkraftwerke. Sie sind auch schneller zu bauen. Sie benötigen jedoch Brennstoff, der mit 20 % U-235 angereichert ist, etwa viermal so viel wie in heutigen Kernkraftwerken verwendet wird. Rosatom ist der einzige kommerzielle Hersteller eines solchen Brennstoffs und kontrolliert die Lizenzierung seiner Technologie an westliche Anreicherungsunternehmen. Als Russland im Februar seine Militäroffensive gegen die Ukraine begann und die Biden-Regierung dazu veranlasste, eine internationale Anstrengung zur Isolierung Russlands durch Wirtschaftssanktionen anzuführen, war es nicht mehr möglich, sich auf Rosatom zu verlassen. „Wir hatten bis vor ein paar Monaten kein Treibstoffproblem“, sagte Jeff Navin, Direktor für externe Angelegenheiten bei TerraPower, gegenüber Reuters. „Nach dem Einmarsch in die Ukraine fühlten wir uns nicht wohl dabei, Geschäfte mit Russland zu machen.“ Der Milliardär Bill Gates ist der Gründer und Vorsitzende von TerraPower. Biden kündigte im Juni einen Zuschuss in Höhe von 14 Millionen US-Dollar zur Finanzierung von Konstruktions- und Designarbeiten für ein geplantes Unternehmen an Atomkraft Projekt in Rumänien, das ein Kohlekraftwerk ersetzen würde. Die neue Anlage würde sechs modulare Reaktoren der nächsten Generation einsetzen. „Dies wird dazu beitragen, emissionsfreie Kernenergie schneller, billiger und effizienter nach Europa zu bringen“, sagte der Präsident. Reuters stellte fest, dass Reaktorentwickler ohne eine zuverlässige Quelle für HALEU befürchten, dass sie keine Aufträge für ihre neuen Anlagen erhalten . Und ohne Bestellungen werden potenzielle Lieferanten des hochangereicherten Kraftstoffs wahrscheinlich nicht die Lieferketten zusammenstellen, die erforderlich sind, um den russischen Hersteller zu ersetzen.