Der italienische Energieriese Enel setzt durch eine Partnerschaft mit Ansaldo, einem anderen italienischen Energieunternehmen, und Leonardo, einem Verteidigungsunternehmen, auf kleine modulare Kernreaktoren. Das neue Unternehmen ist wird voraussichtlich bekannt gegeben in den kommenden Tagen.
Enel hat es bereits getan ein Deal mit dem kleinen modularen Reaktor-Startup Newcleo, um die sogenannte Kernreaktortechnologie der vierten Generation zu entwickeln. Das neue Vorhaben von Enel-Ansaldo-Leonardo und die großen finanziellen Mittel seiner Unterstützer könnten zusätzlichen Druck auf andere kleine modulare Reaktor-Startups (SMR) ausüben, die Schwierigkeiten beim Bau von Kraftwerken hatten. Allein der weltweite Umsatz von Enel entspricht etwa 4 % des italienischen BIP.
Im letzten Jahrzehnt sind eine Reihe neuer Unternehmen entstanden, die kleinere Reaktoren kommerzialisieren. Die meisten der heutigen neuen Reaktoren sind groß und können 1.000 Megawatt Strom liefern. Der Bau dauert Jahre und übersteigt häufig die Budgetschätzungen. SMR-Startups hingegen haben ihr Geschäft auf Massenproduktion und schnelle Installationen gesetzt.
Dennoch hat keines dieser Startups einen Reaktor im kommerziellen Maßstab gebaut. Einige davon befinden sich noch in der Entwurfsphase, und diejenigen, die daraus hervorgegangen sind, sind auf Hindernisse gestoßen: Der Genehmigungsantrag von Oklo wurde von der Nuclear Regulatory Commission im Jahr 2022 abgelehnt, NuScales erster Vertrag abgesagt im Januar und die umgekehrte Fusion von X-Energy fehlgeschlagen im Jahr 2023.
Doch da die Stromnachfrage für KI-Rechenzentren sprunghaft angestiegen ist, haben Technologieunternehmen darauf gewettet, dass diese neue Welle von Nuklearunternehmen ihren Stromhunger stillen kann. Amazon, Microsoft und Google haben in den letzten Monaten allesamt auf Atomkraft gesetzt.
Dieselbe Logik führt dazu, dass Enel und seine Partner neue Atomkraftwerke anstreben. Flavio Cattaneo, CEO von Enel, sagte, dass das Unternehmen zwischendurch erhalten habe 40 bis 50 interessante Buchstaben von Parteien, die darauf hoffen, Rechenzentren in Italien zu bauen. Bis vor Kurzem war Atomkraft in Italien vom Tisch, da die italienischen Wähler zweimal gegen Atomkraftwerke stimmten, einmal im Jahr 1987 und erneut im Jahr 2011. Doch die aktuelle Regierung hat angekündigt, dass sie die Ausarbeitung neuer Regeln plant bis Ende dieses Jahres das Verbot aufzuheben.
Die drei Unternehmen liebäugeln seit Jahren mit einer Form der Zusammenarbeit. Leonardo ist Zusammenarbeit mit Enel um mehr eigenen Strom zu erzeugen, während Enel und Ansaldo im März eine Vereinbarung zur Erforschung der SMR-Technologie unterzeichneten. Auch im März, Newcleo gepaart mit Enel. (Ansaldo war früher im Besitz von Leonardo, damals bekannt als Finmeccanica; die beiden Teilt im Jahr 2013.)
Enel geht vorerst vorsichtig vor: Cattaneo sagte, SMR-Kraftwerke seien in etwa 10 bis 15 Jahren auf dem Weg, was mit den Zeitplänen mehrerer anderer SMR-Unternehmen übereinstimmt. Startups müssen sich zwar mit einem finanzkräftigen Konkurrenten auseinandersetzen, haben aber zumindest etwas Luft zum Atmen.