Jedes Jahr wählen die Leser aus den sechs meistverkauften Büchern ihren Favoriten für den NS-Publikumspreis. Früher gab es auch eine freie Wahl, diese wurde jedoch nach Wahlbetrug im vergangenen Jahr abgeschafft. Was bedeutet das?
De literatuurprijs werd in 1987 ingesteld door de CPNB (Stichting Collectieve Propaganda van het Nederlandse Boek) en wordt sindsdien jaarlijks in november uitgereikt. Het doel van de publieksprijs is de betrokkenheid tussen lezers en boeken te vergroten, door lezers de mogelijkheid te bieden een prijs toe te kennen aan hun favoriete boek.
Vanaf 1992, toen de prijs nog de Trouw Publieksprijs heette, worden afzonderlijke boeken bekroond. De prijs veranderde in 2001 van naam toen de Nederlandse Spoorwegen de sponsor werden.
Het publiek kan sinds 2002 elk jaar stemmen op de zes bestverkochte boeken in een jaar tijd. Naast het stemmen op de genomineerde zes titels hadden stemmers de zogeheten vrije keuze. Op die manier maakten ook boeken buiten de top zes een kans uitgeroepen te worden tot Boek van het Jaar.
NS Publieksprijs vorig jaar niet uitgereikt vanwege stemfraude
Vorig jaar constateerde de CPNB „een grootschalige manipulatie van de stemmen“. De problemen in de stemprocedure kwamen aan het licht toen er klachten binnenkwamen van Kamerleden die beweerden dat hun e-mailadres buiten hun weten om was gebruikt om te stemmen. Ze zouden hebben gestemd op Het Coronabedrog, het boek van Forum voor Democratie-leider Thierry Baudet.
De stemfraude was mogelijk doordat stemmers alleen een e-mailadres moesten opgeven. De stem hoefde niet eerst via de mail bevestigd te worden. Daardoor konden mensen dus stemmen met het e-mailadres van een ander.
Vanwege de problemen met de stemprocedure was het volgens CPNB „onmogelijk geworden een eerlijk verloop van de stemming veilig te stellen“. De prijs werd daarom niet uitgereikt in 2022.
Vanaf dit jaar een aangepaste stemprocedure
De NS Publieksprijs keert dit jaar terug, met een aangepaste stemprocedure. Zo is er onder meer een e-mailverificatie toegevoegd. Maar de zichtbaarste verandering is dat na ruim 25 jaar de vrije keuze geschrapt is. Dat betekent dat er alleen nog kan worden gestemd op de zes boeken die tussen 1 juli 2022 en 30 juni 2023 het best zijn verkocht.
Het CPNB laat aan NU.nl weten dat het schrappen van de vrije keuze geen tijdelijk besluit is. Het publiek zal voortaan alleen kunnen kiezen uit de top zes. Maar veel zal het in de praktijk niet uitmaken. Sinds het bestaan van de literatuurprijs is er namelijk slechts één winnaar voortgekomen uit de vrije keuze. De Nieuwe Bijbelvertaling heeft met een meerderheid aan vrijekeuzestemmen de literatuurprijs in 2005 gewonnen.
Maar waarom geeft CPNB geen top 25 om uit te kiezen? Of een selectieronde waarin het publiek mag stemmen? „Hier is over nagedacht, maar voor deze campagne hebben wij gekozen om zes genomineerden aan te houden, omdat dit voor de campagne het beste werkt“, aldus het CPNB.
Vanavond wordt de winnaar in EenVandaag bekendgemaakt. De zes genomineerden zijn: Wij waren, ik ben (Israël van Dorsten), De camino (Anya Niewierra), Alter ego (Esther Verhoef), Het Koninklijk Huis (Herman Koch), Koraalrif (Suzanne Vermeer) en Wat stilte wil ( Arthur Japin).
De NS Publieksprijs bestaat uit een sculptuur van Jeroen Henneman, een geldbedrag van 7.500 euro en promotie van het boek op de schermen in de treinen van NS in de week na de uitreiking.