2023 war für NS-Chef Wouter Koolmees (46) ein Jahr voller Höhen und Tiefen. Nach einer vielversprechenden ersten Halbzeit ging in diesem Herbst auf der Strecke einiges schief, was unter anderem auf große Arbeiten zurückzuführen war. Hinzu kam der Zugunfall in der Nähe von Voorschoten. Allerdings verspricht er den Bahnreisenden für das nächste Jahr viel Glück. „Ich habe letztes Jahr viel gelernt.“
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Hoe Wouter Koolmees zijn eerste volledige jaar als president-directeur van NS beleefde? „Als bijzonder turbulent“, vertelt hij op zijn vlak naast Utrecht Centraal gelegen werkkamer. Een jaar dat werd getekend door incidenten bovendien. Zo overleed op 12 maart een van zijn machinisten na een aanrijding bij Maarn. En begin april vond het zwaarste treinongeval in jaren plaats, bij Voorschoten. De machinist van een goederentrein kwam om, een kleine dertig inzittenden van een NS-intercity raakten gewond.
Beide ongelukken grepen Koolmees persoonlijk zeer aan. „Ik heb echter ook ondervonden hoe warm de NS-familie is, iedereen ging naast elkaar staan.“ Afgelopen week kreeg hij de machinist van de bij Voorschoten ontspoorde intercity op bezoek. „Gelukkig gaat het een stuk beter met hem. Hij heeft echter serieus knieletsel opgelopen en is nog steeds herstellende. Hij zal niet meer terugkeren als machinist, maar in een niet rijdende functie.“
Positief nieuws was er echter ook. Zo steeg het aantal treinreizigers van 26 miljoen in januari naar 34 miljoen in november. En een dag voor dit vraaggesprek arriveerde eindelijk het verlossende telefoontje van staatssecretaris Vivianne Heijnen (Infrastructuur) dat NS tot eind 2033 op het ruim 3000 kilometer lange binnenlandse spoor mag blijven rijden. „Die zekerheid is ontzettend belangrijk, voor ons én reizigers“, zegt hij.
Verbeteringen hard nodig
Dat de spitsheffing door de Tweede Kamer is geschrapt, accepteert Koolmees zonder morren. Als ex-politicus weet hij hoe het werkt in Den Haag. „Belangrijkste is dat we nu komende jaren vooruit kunnen kijken en investeren in onze treinen, stations en dienstregeling.“
Die verbeteringen zijn keihard nodig, want afgelopen maanden was het meer dan eens kommer en kwel op het spoor. Op de hogesnelheidslijn was vorige maand zelf bijna één van iedere twee treinen vertraagd. Op het gewone binnenlandse spoor ging de punctualiteit eveneens onderuit.
Bij de NS-jaarcijfers in februari bood u excuus aan voor 2022. Krijgen reizigers die straks opnieuw?
„Vorig jaar moesten we dienstregeling vanwege personeelstekorten uitkleden en kortere treinen inzetten. Daar is nu geen sprake van geweest, de eerste zes maanden van 2023 verliepen zelfs behoorlijk goed. Ondanks het tekort aan machinisten en hoofdconducteurs hebben we vanaf april langere treinen kunnen inzetten. Dat lukte doordat kantoorpersoneel tijdelijk bijsprong op de treinen. Helaas biedt het najaar een ander gezicht.“
Hoe kon het misgaan de afgelopen maanden?
„Veel dingen kwamen samen, maar de grootschalige werkzaamheden bij Rotterdam en Schiphol vormen een belangrijke factor. Op twee heel belangrijke stations waren meerdere perrons wekenlang niet beschikbaar. Ook storm Ciarán speelde ons parten: die blies begin november enorme ladingen bladeren op het spoor. Door langdurige regenval bleven deze ook liggen. Veel treinen kregen hierdoor ‚vierkante wielen‘, wat het remmen bemoeilijkt. Helaas zijn er te weinig monteurs in de onderhoudsketen, waardoor we regelmatig kortere treinen moesten rijden.“
Hadden die werkzaamheden niet op een rustiger moment gekund?
„Rond Schiphol niet, de tunnel is 40 jaar oud en onderhoud is dringend nodig, De werkzaamheden bij Rotterdam zijn een ander verhaal: ProRail had die eigenlijk voor afgelopen zomer ingepland. Dan is het veel rustiger en ondervinden reizigers veel minder overlast. Helaas lukte dat niet.“
Dit jaar was liefst één op de tien treinen vertraagd en ruim een kwart op de hsl
„Daar zijn we niet blij mee uiteraard. Gelukkig zitten we op het gewone spoor nog net boven de minimumeis van het kabinet. In grote delen van Nederland reden we wél prima. De hogesnelheidslijn is een ander verhaal. De treinen die we sinds de Fyra inzetten zijn eigenlijk niet geschikt voor de hsl. Verder mogen treinen vanwege een constructiefout in een viaduct bij Rijpwetering al een jaar lang veel minder hard rijden. Dat levert minuten extra rijtijd op.“
Sie sagen, dass NS die Anforderungen erfüllt, aber viele Reisende erleben das ganz anders …
Da haben sie Recht. Eine solche Zahl ist der Durchschnitt für die gesamten Niederlande und sagt wenig über Einzelreisende aus. Die Realität ist, dass es auf mehreren wichtigen Strecken, etwa zwischen Amsterdam und Rotterdam, nicht gut lief. Ich wohne direkt neben dem Rotterdamer Hauptbahnhof und fahre oft mit dem Zug nach Utrecht. Ich persönlich habe die Erfahrung gemacht, dass es viele Ausfälle und Verzögerungen gab.“
Passagierorganisation Rover möchte, dass NS die Leistung pro Strecke öffentlich macht…
„Ich stimme Rover zu, ich bin besonders für Transparenz. Reisende haben das Recht, diese spezifischen Informationen zu erhalten. Wir haben bereits damit begonnen, beispielsweise durch die Veröffentlichung einer Übersicht über die fünf Routen mit der schlechtesten und der besten Leistung.“
Wenn Koolmees in mehr als einem Jahr bei NS etwas aufgefallen ist, dann ist es, dass jeder eine Meinung dazu hat, genau wie bei der niederländischen Nationalmannschaft. Vor allem, wenn die Dinge weniger reibungslos laufen. Wenn Koolmees mit dem Zug fährt, wird er häufig von Reisenden und ansonsten von seinem eigenen Personal angesprochen. Auch er selbst steht unter der Lupe, vielleicht noch mehr als als Sozialminister für D66.
Beispielsweise wurde der NS-Chef am 10. Dezember letzten Jahres beim Rauchen auf dem Bahnhofsplatz in Amersfoort fotografiert, wo ein kommunales Rauchverbot gilt. „Allerdings war das nicht deutlich zu erkennen, ich war gerade rausgegangen, weil auf dem Bahnsteig nicht geraucht werden darf.“ Genauso gut legt er seine Hand in seine eigene Brust. „Ich hätte besser aufpassen sollen, das wird nicht noch einmal passieren.“
Darüber hinaus kann Koolmees sehr gut mit Kritik und scharfen Meinungen umgehen. „Als Minister war ich für die Corona-Unterstützung von Unternehmern zuständig. Da gab es auch viel Wirbel darum.“ Ein schönes Highlight in diesem Jahr war sein Cameo-Auftritt als Chefdirigent in den Sinterklaas-Nachrichten. „Das hatte ich meinen beiden Kindern vorher nicht gesagt“, lacht er. „Hey, das ist Wouter Koolmees, meine Tochter schrie, als sie mich plötzlich im Fernsehen sah!“
Welche Lehren ziehen Sie und NS aus den letzten Monaten?
„Ich habe viel aus dem gelernt, was in den letzten Monaten schief gelaufen ist. Es scheint, dass wir in Absprache mit ProRail einen zu ehrgeizigen Fahrplan rund um Rotterdam und Schiphol gefahren haben. Wir haben dies mit der besten Absicht getan, nämlich den Reisenden so viele Züge wie möglich anzubieten.“ möglich. Allerdings war es danach weniger komfortabel. Sobald es ein Problem gab, ging es schief und es breitete sich wie ein Ölteppich über die Strecke aus. Wenn neue Arbeiten durchgeführt werden, werden wir sehen, ob sich das verbessern lässt.“
Dronefoto van het treinongeluk bij Voorschoten van 4 april. De personentrein is in botsing gekomen met bouwmaterieel op het spoor. Er zijn een dode en circa dertig personen zwaargewond geraakt. Ook een goederentrein raakte bij het ongeval betrokken.
Foto: ANP
Was ist mit Personalengpässen? Als NS haben Sie eine ganze Reihe Fahrer und Schaffner rekrutiert.
„Nicht weniger als 1.500 neue Lokführer und Chefschaffner wurden eingestellt. Seit diesem Monat haben wir wieder ausreichend Schaffner und das Büropersonal muss nicht mehr einspringen. Bei den Lokführern und deren Ausbildung besteht noch ein kleiner Mangel.“ dauert länger. Ende März ist auch dieses Problem gelöst. Wir haben immer noch einen Mangel an Technikern und technischem Personal. Die Konkurrenz um solches Personal ist enorm.“
„In unserem neuen Fahrplan verkehren jede Woche 1800 zusätzliche Züge: Beispielsweise verkehren in der Hauptverkehrszeit jetzt vier Züge pro Stunde zwischen den großen Städten statt zwei. Auf dem Korridor Arnheim-Schiphol verkehren wir wieder alle zehn Minuten . Auch zwischen Assen und Groningen fahren wir zum Beispiel häufiger. Positiv ist auch, dass die Geschwindigkeit auf der HSL bald erheblich zunehmen kann, genau wie in Zeeland, wo Dutzende Kilometer Eisenbahnuntergrund abgesunken sind. Im Jahr 2024 werden wir auch erhalten Immer mehr Intercity-Züge der neuen Generation von Alstom kommen jeden Monat um drei weitere an. Auch die Kinderkrankheiten sind weitgehend gelöst. All das wird sich wirklich positiv auf die Pünktlichkeit auswirken.“
So viel weniger Verspätungen und kürzere Züge im nächsten Jahr?
„Nun, ich möchte Zugpassagiere nicht für Zitronen verkaufen. Die Realität ist, dass in den kommenden Jahren viel Arbeit an der Eisenbahn stattfinden wird. Nehmen Sie zum Beispiel die Renovierung des Amsterdamer Hauptbahnhofs, die nächstes Jahr beginnen wird. Das ist so „Eine Art Betrieb am offenen Herzen für die Bahn, der erhebliche Unannehmlichkeiten für die Reisenden mit sich bringen wird. Die Arbeit in Schiphol ist noch lange nicht abgeschlossen. Außerdem wird es weiterhin einen Mangel an technischem Personal geben, sowohl bei uns als auch bei ProRail.“
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