Laut einer neuen Analyse von Forschern des National Renewable Energy Laboratory (NREL) des US-Energieministeriums stellen Stapel von Pappe und Papier, die Amerikas Mülldeponien verunreinigen, einen wirtschaftlichen Wertverlust von 4 Milliarden US-Dollar dar.
„Dieser Wert geht durch die Deponierung verloren“, sagte Anelia Milbrandt, leitende Forschungsanalystin im Strategic Energy Analysis Center des NREL und Hauptautorin eines neuen Forschungspapiers: „Papier- und Kartonabfälle in den Vereinigten Staaten: geografische, Markt- und Energiebewertung.“ Der Artikel, der in der Zeitschrift erscheint Abfallwirtschaftsbulletin, wurde von den NREL-Kollegen Jarett Zuboy, Kamyria Coney und Alex Badgett gemeinsam verfasst.
Die Analyse, die sich auf Zahlen aus dem Jahr 2019 stützte, ist der jüngste Versuch von Milbrandt und Badgett, die Aufmerksamkeit auf die Ursachen zu lenken, die die Mülldeponien des Landes verstopfen. Sie untersuchten zuvor, was mit den auf Mülldeponien entsorgten Lebensmittelabfällen und den im Müll geworfenen Bergen von Plastikmüll geschehen könnte. Das gemeinsame Ziel dieser Studien besteht darin, politische Entscheidungsträger auf dem Weg zu einer nachhaltigen Abfallbewirtschaftung anzuleiten und Forschern dabei zu helfen, die potenziellen Auswirkungen der Implementierung neuer Abfallbewirtschaftungstechnologien zu berücksichtigen.
„Verbesserte Strategien für den Umgang mit Papier- und Kartonabfällen können erhebliche Energie-, Umwelt- und Wirtschaftsvorteile bieten“, sagte Zuboy, Markt- und Politikanalyst im Strategic Energy Analysis Center. „Um diese Vorteile zu nutzen, ist es wichtig, die Abfallressource umfassend zu charakterisieren.“
Die Studie kartiert, wo Karton- und Papierabfälle deponiert wurden.
Von den geschätzten 110 Millionen Tonnen Papier- und Kartonabfällen, die 2019 in den Vereinigten Staaten weggeworfen wurden, wurden etwa 56 % auf Deponien verbracht und 38 % recycelt. Der Rest wurde verbrannt. Diese Abfallkategorie macht etwa ein Viertel des Siedlungsabfalls aus und umfasst alles von Zeitungen und Zeitschriften bis hin zu Büchern und Servietten, von Werbepost und Fotos bis hin zu Pizzakartons und Milchkartons.
„Die USA sind einer der weltweit größten Abfallproduzenten und der Großteil davon landet auf Mülldeponien“, sagte Milbrandt. „Der Energie- und Ressourcenwert von Materialien, die auf Mülldeponien entsorgt werden, geht verloren. Wir können es besser machen, wenn wir eine Kreislaufwirtschaft erreichen wollen. Durch unsere Geodatenanalyse veranschaulichen wir „Hot Spots“ oder Bereiche mit erheblichen Möglichkeiten zur Umleitung von Papier- und Kartonabfällen aus Entsorgungsanlagen und regen hoffentlich Investitionen zur Wiederherstellung ihres technischen und wirtschaftlichen Wertes an.“
Der Südosten der USA hatte mit etwa 25 % den höchsten Anteil an deponiertem Papier- und Kartonabfall. In dieser Region stammten in Florida und Tennessee bis zu 30 % der festen Siedlungsabfälle aus dieser Abfallkategorie.
„Papier- und Pappabfälle gehören zu den vielen Dingen, die zwar genutzt, aber nicht verbraucht werden“, sagte Zuboy. „Für die Herstellung von Papier- und Kartonprodukten sind natürliche Ressourcen, Geld und Energie erforderlich, und nachdem diese Produkte ihren ursprünglichen Zweck erfüllt haben, können verbesserte Strategien zur Abfallbewirtschaftung eingesetzt werden, um einen Teil dieses Wertes zu erhalten.“
Mithilfe der landesweiten Durchschnittspreise für recyceltes Post-Consumer-Papier und -Karton über drei Jahre schätzten die Forscher den Marktwert deponierter Abfälle und bezifferten die Zahl auf 4 Milliarden US-Dollar. Das ist auch fast der gleiche Betrag, den Gemeinden für die Deponierung von Papier- und Kartonabfällen ausgegeben haben. Darüber hinaus entsprach die Menge an grauer Energie – die die gesamte Energie ausmacht, die zur Herstellung dieser deponierten Papier- und Kartonabfälle erforderlich ist – 9 % dessen, was der US-Industriesektor im Jahr 2019 verbrauchte.
Die Forscher führten eine Bottom-up-Analyse von Papier- und Kartonabfällen auf 1.776 aktiven Deponien und 85 Verbrennungsanlagen in den Vereinigten Staaten durch und erstellten eine Aufschlüsselung darüber, wo das Material landet. Deponien befinden sich typischerweise in der Nähe von Ballungszentren, wo mehr Abfall entsteht. In manchen Fällen kann es jedoch sein, dass der Abfall dort landet, wo er entstanden ist. Müll aus New York City findet sich beispielsweise auf Mülldeponien in Virginia und South Carolina. Deponiebetreiber erheben für die Annahme von Abfällen Müllgebühren. In ländlichen Gebieten sind diese Gebühren in der Regel niedriger, sodass es in bestimmten Fällen wirtschaftlich sinnvoll ist, Abfälle über größere Entfernungen zu transportieren.
Zusätzlich zu dem Energieaufwand für die Herstellung und dem verlorenen wirtschaftlichen Wert trage die Deponierung von Papier und Pappe zu Methanemissionen, Müllentsorgungsgebühren, Entwaldung sowie lokalen Standort- und Umweltproblemen bei, stellten die Forscher fest. Glücklicherweise gibt es für diese Abfallkategorie Strategien – einschließlich Wiederverwendung, Recycling, Kompostierung und Energierückgewinnung –, die die Nachteile der Deponierung abmildern können.
Mehr Informationen:
Anelia Milbrandt et al., Papier- und Kartonabfälle in den Vereinigten Staaten: Geografische, Markt- und Energiebewertung, Bulletin zur Abfallwirtschaft (2023). DOI: 10.1016/j.wmb.2023.12.002