Kann ein Smartphone immer noch cool sein? Sie waren es einmal, in jenen Tagen, als sie mehr Luxus als Allgegenwart waren. Aber was passiert, wenn jeder einen hat – und, was noch wichtiger ist, wir haben alle so ziemlich den gleichen? Handys sind keine Mode. Sie sind keine Kleidung oder Schuhe oder sogar Autos. Wahrscheinlich sind die Chancen ungefähr gleich, dass Sie denselben haben wie der reichste Milliardär der Welt oder die Person, die Ihre Lebensmittel einpackt.
Ich werde nicht so weit gehen zu sagen, dass die Auswahl zwischen Smartphones eine Illusion ist, aber sie ist wahrscheinlich auch nicht so groß, wie Sie denken. In den letzten Jahren hat sich der Markt unter einer flüchtig kleinen Handvoll Unternehmen konsolidiert, während einst mächtige Marken wie LG und HTC abgefallen sind. Fügen Sie geografische und Fluggesellschaftsbeschränkungen hinzu, und es wird deutlich, in welch kleinem Pool wir hier letztendlich schwimmen.
Nothing ist ein Unternehmen, das unter anderem auf der Vorstellung basiert, dass Smartphones immer noch cool sein können. Dass sie in einem Bereich, in dem sie mehr oder weniger alle ähnlichen Touchscreen-Elektronikplatten sind, aufregend und interessant sein können.
Es gab noch nie einen guten oder einfachen Zeitpunkt, um ein neues Smartphone-Unternehmen zu gründen. Aber in vielerlei Hinsicht hat sich Gründer Carl Pei vielleicht für das Schlimmste entschieden – oder zumindest für das Schwierigste. Mit der oben erwähnten Konsolidierung geht eine allgemeine Stagnation und ein Rückgang der Smartphone-Verkäufe einher. Nach einem Jahrzehnt des Hochfliegens kamen die Dinge auf die Erde geschleudert. Es ist eine Regression, die vor der Pandemie stattfand, aber letztendlich beschleunigt wurde.
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Smartphone-Hersteller haben sich in eine Ecke gedrängt, um die Konkurrenz zu schlagen. Dabei verbesserten sich die Geräte bis zu einem Punkt, an dem sich die Menschen weniger gezwungen fühlten, so oft zu aktualisieren. Die Differenzierung wurde schwieriger und die fortgesetzten Versuche, Funktionen hinzuzufügen, um andere zu übertreffen, trieben die Preise der Flaggschiffe in den vierstelligen Bereich. Es ist eine Art Paradoxon – Smartphones sind möglicherweise zu beliebt für ihr eigenes Wohl geworden.
Diese Faktoren kündigten eine massive Krise in der Lieferkette an. Chips und andere Komponenten sind für Unternehmen, die nicht Apple oder Samsung heißen, immer schwieriger in großem Maßstab zu beschaffen, während externe finanzielle Faktoren, einschließlich Inflation, die Preise für Unterhaltungselektronik in die Höhe getrieben haben. Jeder, der sich nur vorübergehend für die Kategorie interessiert, wird wahrscheinlich zustimmen, dass die Kategorie ein neues Leben gebrauchen könnte, aber wie man sie versorgen könnte, ist eine ganz andere Frage.
„Nothing war ein schwieriges Unternehmen zu gründen“, sagte mir Pei kürzlich. „Diese Branche hat im Allgemeinen eine der höchsten Eintrittsbarrieren. Wir haben riesige Unternehmen, und es konsolidiert sich. Es gibt eine Handvoll Unternehmen, die aktiv sind, und große Unternehmen neigen dazu, ziemlich bürokratisch, langsam und sehr analytisch zu sein. Kein Wunder, dass sich heutzutage alle Produkte irgendwie ähneln. In einer normalen Branche oder Produktkategorie kommt auch immer wieder frisches Blut von unten. In unserer Branche gibt es kein frisches Blut, weil die Eintrittsbarriere so hoch ist.“
Es gibt auch andere Barrieren. Das ist schließlich genau der Grund, warum Nothing sein erstes Telefon nicht in die Staaten bringt. Während die amerikanischen Verbraucher begonnen haben, den Reiz des Kaufs entsperrter Geräte zu erkennen, haben die Netzbetreiber den Markt immer noch im Würgegriff. „Man muss mit einer großen Fluggesellschaft zusammenarbeiten“, fügte Pei hinzu, „sie haben viel Verhandlungsmacht über einen.“
Die Nothing Ear (1)-Kopfhörer waren eine gute Möglichkeit, das breitere Verbraucherinteresse zu testen. Der Markt für Ohrstöpsel ist zwar immer noch gesättigt, hat aber noch Raum für Wachstum. Außerdem sind 99 US-Dollar für ein Paar Kopfhörer eines brandneuen Herstellers viel einfacher zu verlangen als ein Smartphone – selbst für 400 US-Dollar.
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In der Zwischenzeit hat das Unternehmen fleißig daran gearbeitet, eine Marke aufzubauen. Peis größte Stärke war seine Fähigkeit, eine Gemeinschaft aufzubauen. Es war ein Schlüsselelement der frühen Erfolge von OnePlus, und er tut sein Bestes, um diese Magie mit Nothing wiederzuerlangen. Für das Telefon bedeutet das Dinge wie den Kauf auf Einladung (etwas, das sich gut mit diesen Lieferkettenproblemen verzahnt), Crowd-Equity-Investitionen und, ja, NFTs. Knappheit ist kein Konzept, über das man normalerweise nachdenkt, wenn man über ein Massenprodukt wie ein Telefon spricht, aber vielleicht gibt es Lehren, die man aus Krypto- und Hype-Beast-Kulturen lernen kann.
Ästhetische Konsistenz ist eine weitere Abkürzung für den Aufbau einer Marke. Als wir im März die Nachricht verbreiteten, dass das Unternehmen an einem Telefon arbeitete, stellten wir fest:
Details rund um das kommende Gerät sind dürftig, obwohl die Quelle anmerkt, dass das Produkt eine ähnliche Designsprache und „Elemente der Transparenz“ aufweisen wird, die im ersten Produkt von Nothing zu sehen sind.
Man kann mit Sicherheit sagen, dass der Bericht bestätigt wurde. Die durchsichtige Rückseite, gepaart mit der „Glyph“-LED-Beleuchtungsanordnung, ist bei weitem das auffälligste visuelle Element des Telefons und teilt eine Sprache mit den transparenten Ohrstöpseln von Nothing. Ohne diesen Aspekt sieht es einem iPhone sehr ähnlich. „Ich habe dieses Feedback bekommen“, sagte Pei zu mir, als ich das ansprach. „Das ist die effizienteste Raumnutzung.“
Ist das aktuelle iPhone ein platonisches Ideal des Smartphone-Designs? Ich denke, es ist so lange, bis es nicht mehr so ist und jemand anderes etwas Besseres herausfindet. Vielleicht spricht dies für eine andere Art von Einschränkung: physisches Design und Raumnutzung. Sicher, nichts hätte sich die Mühe machen können, etwas ganz anderes zu produzieren, aber 1) viel Glück bei der Suche nach einem Hersteller, der mit Ihnen zusammenarbeitet, und 2) Sie katapultieren sich plötzlich in die Welt der Funktion über die Form. Es gibt sicherlich etwas Spielraum zum Spielen, aber ein Telefon muss zuerst funktionieren, und dann können Sie sich um die anderen Dinge kümmern.
Wenn Sie sich für Utility entscheiden, müssen Sie letztendlich andere Wege finden, um sich als echte Alternative in der gleichen Welt der Mobiltelefone abzuheben. Das ist der Grenzbereich, den das Nothing Phone einnimmt. Es ist eine Art Gedankenexperiment, wie man sich in einer bereits so ausgereiften und definierten Produktkategorie differenzieren kann.
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Eine Sache, die jedoch nicht zu leugnen ist, ist, dass der Formfaktor solide ist. Die Kombination aus Glas und Metall, gepaart mit dem Gewicht des Geräts, verleiht dem Telefon (1) ein erstklassiges Gefühl. Es ist nicht schwer – schon gar nicht für ein Telefon dieser Größe – so sehr. In Bezug auf den Aufbau hatte ich nie das Gefühl, etwas anderes als ein Flaggschiff mit mir herumzutragen.
Das Unternehmen stellte fest, dass hochmoderne Spezifikationen auch nicht der Hügel zum Sterben waren. So viel ist verständlich. In einem umfassenden Spezifikationskrieg gegen Samsung und Apple anzutreten, ist ein Spiel, das Sie verlieren werden. Am deutlichsten wird dies beim Chipsatz. Die Integration des Qualcomm Snapdragon 778G+ Chips platziert das Gerät fest in der Mittelklasse-Kategorie. Wie bei so ziemlich jedem anderen Aspekt beim Bau Ihres ersten Telefons im Jahr 2022 gibt es Kompromisse.
Ich war davon ausgegangen, dass es sich bei der Entscheidung hauptsächlich um das Budget handelte. Ich vermute, dass dies bei der Entscheidung immer noch eine Rolle gespielt hat, aber letztendlich war die Entscheidung von Nothing, beim neuesten Flaggschiff-Chip nicht all-in zu gehen, etwas wackeliger als das. Pei sagte, die Entscheidung, sich für eine TSMC-Fabrik – und nicht für Samsung – zu entscheiden, habe es über den Rand gedrängt. „Es war eine schwierige Entscheidung, weil wir wussten, dass Leute sagen würden: ‚Hey, was machst du? Es ist nicht das Neueste.‘ Aber ich denke, es ist die verantwortungsbewussteste Wahl in der Sieben-Serie.“
In Bezug auf die Leistung kann das Telefon hängen bleiben. Es schneidet gut ab, besonders die Geräte in seiner Preisklasse. Sicher, es gibt Kompromisse, die damit einhergehen, den neuesten Flaggschiff-Chip dieses Jahres nicht zu übernehmen, aber nichts, was einen tiefgreifenden Einfluss auf Ihren täglichen Gebrauch haben sollte. Die Chips sind mit soliden 8 GB RAM und 128 GB Speicher gekoppelt. Insgesamt gibt es drei Stufen, die von 399 £ (473 $) bis 499 £ (592 $) für 12 GB/256 GB reichen – was das Produkt wiederum in der mittleren Klasse positioniert.
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Es ist ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis – besonders für ein Ersttelefon. Die Ressourcen, die erforderlich sind, um ein solches Gerät auf den Markt zu bringen, sind enorm. Pei spielte sicherlich auf die Tatsache an, dass ein großer Teil der bisherigen Einnahmen des Unternehmens im Telefon gebunden ist (1), was den Erfolg dieses Telefons für das junge Unternehmen fast entscheidend macht. Aus diesem Grund wäre ich nicht ganz überrascht gewesen, wenn Nothing einen Teil der finanziellen Last auf den Verbraucher abgewälzt hätte.
Ähnlich wie bei der Spezifikationsdiskussion ist die Preisgestaltung Ihres Produkts ähnlich wie bei Apple und Samsung ein Kinderspiel. Erstens sind die Telefonpreise von über 1.000 US-Dollar ein Element, das die Telefonverkäufe gedrosselt hat. Das Finden eines besseren Preispunkts macht das Produkt wettbewerbsfähiger und erschließt zusätzliche Märkte wie Indien, das tendenziell mehr an mittelgroßen Preisen interessiert ist (ein großer Markt für Nichts, wie es der Zufall will). Es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass die Preisgestaltung auch ein wichtiger Bestandteil der Strategie von OnePlus war.
Die Rückseite ist neben faltbaren Bildschirmen das einzigartigste Designelement, das ich in letzter Zeit auf einem Mobilteil gesehen habe. Ist es eine Spielerei? Ja, 100%. Es ist jedoch ein anständiges mit einigen echten Funktionen. Dies ist auch der Grund, warum das Gerät mit einer Warnung für Menschen mit Epilepsie und Lichtempfindlichkeit ausgeliefert wird. Das sieht man bei den meisten Handys nicht – und teilweise ein Hinweis darauf, wie hell dieses Ding bei voller Leistung wird. Die „Glyphe“ besteht aus 900 LEDs, die von einer Streuschicht bedeckt sind, die sie wie eine verbundene Lichtquelle aussehen lässt. Das Design ist sicherlich einzigartig. „Sie sagten mir, es sei das Kanji-Zeichen für ‚Liebe’“, erzählte mir Pei von seinem Designteam. „Aber das nenne ich Bullshit. Ich kann es nicht sehen.“ Es kann für eine Vielzahl verschiedener Benachrichtigungen programmiert werden, aber es dauert einige Zeit, bis man sich daran erinnert, welche welche ist.
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In der Mitte befindet sich eine kabellose 5-W-Ladespule. Wählen Sie „Power Share“ aus dem Dropdown-Menü, stecken Sie ein Paar Ohrstöpsel in die Mitte und der Ring leuchtet auf, um Sie wissen zu lassen, dass er seine Sache tut. Die Akkulaufzeit insgesamt ist nicht umwerfend, aber der 4.500-mAh-Akku wird Sie problemlos durch anderthalb Tage normalen Gebrauchs bringen.
Der OLED-Bildschirm misst 6,55 Zoll. Es ist ein großartig aussehendes Display mit einer Auflösung von 2400 x 1080 und einer flüssigen Bildwiederholfrequenz von 120 Hz. Der Bildschirm ist auf der größeren Seite, was wiederum für ein größeres Telefon sorgt. Ich bin auf der größeren Seite des menschlichen Spektrums und hatte kein Problem damit, das Mobilteil herumzutragen, aber das könnte für viele Benutzer sicherlich ein begrenzter Faktor sein.
Die 16-Megapixel-Frontkamera sitzt hinter einem Loch im Display. Es hat einen eingebauten Nachtmodus und kann Videos in 1080 aufnehmen. Auf der Rückseite sitzen zwei nach hinten gerichtete 50-Megapixel-Kameras übereinander, wobei ihre jeweiligen Gehäuse einen kleinen Kamerabuckel erzeugen. Die Gesamtqualität der Bilder ist ziemlich scharf, und das System verfügt über einige eingebaute Tricks, darunter die Einbeziehung eines Makromodus und die clevere Verwendung der beiden Kameras, die gleichzeitig als Tiefendetektor dienen. Insgesamt ist es eine solide Implementierung und eine beeindruckende Leistung für einen erstmaligen Telefonhersteller.
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Das Gerät selbst ist nicht für Staub oder Wasserdichtigkeit bewertet. Pei sagte mir, dass die Entscheidung, den offiziellen Prozess zu überspringen, auf die Zeit gekommen sei. Jede Seite des Produkts ist mit Gorilla Glass 5 bedeckt, das vor Stürzen schützen soll, und Gummielemente im Inneren des Telefons helfen ihm – zumindest – dabei, mit Regen und Spritzern fertig zu werden. Ich würde allerdings noch nicht mit dem Handy schwimmen gehen.
Nothing’s Phone (1) ist eine erfrischende Abwechslung in einem Smartphone-Markt, der viel von seinem Sinn für Spaß verloren hat. Es ist kein revolutionäres Gerät – aber Marketingmaterial beiseite, das war nie wirklich der Punkt. Es muss ein solides und zuverlässiges Android-Handy sein, und an dieser Front ist es ein Erfolg. Es ist neuartig genug, um Aufsehen zu erregen, und Service als Ausgangspunkt für ein interessantes Unternehmen.
Aber ist es cool? Das liegt letztlich im Auge des Betrachters. Es macht auf jeden Fall Spaß, ist funktional und schön anzusehen. Schade, dass es in den USA nicht erhältlich ist