OPPDAL: Eine nach der anderen schwingen die Kistentüren auf und fünf Polarfüchse ab in die verschneite Landschaft.
Aber in der Wildnis Südnorwegens könnte es für die frisch freigelassenen Füchse aufgrund der Auswirkungen schwierig sein, genug zu fressen zu finden Klimawandel machen die traditionelle Nagetierbeute der Füchse knapper.
Im Hardangervidda-Nationalpark, wo die Füchse freigelassen wurden, habe es seit 2021 kein gutes Lemming-Jahr mehr gegeben, sagen Naturschützer.
Aus diesem Grund unterhalten Wissenschaftler, die die Füchse in Gefangenschaft züchten, auch mehr als 30 Futterstellen in der alpinen Wildnis, die mit Hundefutterfutter gefüllt sind – ein seltener und umstrittener Schritt in Naturschutzkreisen.
„Wenn das Essen nicht für sie da ist, was tun Sie dann?“ sagte der Naturschutzbiologe Craig Jackson vom norwegischen Institut für Naturforschung, das das Fuchsprogramm im Auftrag der Umweltbehörde des Landes verwaltet.
Diese Frage wird angesichts des Klimawandels immer dringlicher Verlust des Lebensraums Tausende Arten auf der Welt bringen sie an den Rand des Überlebens, unterbrechen die Nahrungsketten und lassen einige Tiere verhungern.
Während einige Wissenschaftler sagen, dass es unvermeidlich ist, dass wir mehr brauchen werden Fütterungsprogramme Um das Aussterben zu verhindern, fragen sich andere, ob es sinnvoll ist, Tiere in Landschaften zu unterstützen, in denen sie nicht mehr leben können.
Im Rahmen des staatlich geförderten Programms zur Wiederherstellung der Polarfüchse ernährt Norwegen die Population seit fast 20 Jahren mit jährlichen Kosten von rund 3,1 Millionen NOK (275.000) und hat nicht vor, damit in absehbarer Zeit aufzuhören.
Seit 2006 hat das Programm dazu beigetragen, die Fuchspopulation von nur 40 in Norwegen, Finnland und Schweden auf heute rund 550 in ganz Skandinavien zu steigern.
Mit Fütterungsprogrammen „besteht die Hoffnung, dass man eine Art vielleicht über einen kritischen Schwellenwert bringen kann“, sagte der Wildtierbiologe Andrew Derocher von der University of Alberta in Kanada, der im arktischen Norwegen gearbeitet hat, aber nicht am Fuchsprogramm beteiligt ist.
Aber da sich der arktische Lebensraum der Füchse mittlerweile etwa viermal schneller erwärmt als der Rest der Welt, sagte er: „Ich bin mir nicht sicher, ob wir diesen Punkt erreichen werden.“
Die Fütterung von Tieren zur Sicherung des Überlebens einer Population – sogenannte „Ergänzungsfütterung“ – kann umstritten sein.
Die meisten Fälle sind vorübergehender Natur und liefern einige Jahre lang Nahrung, um neu freigelassenen oder umgesiedelten Tieren bei der Anpassung zu helfen, wie zum Beispiel dem Iberischen Luchs in Spanien in den 2000er Jahren.
In anderen Fällen könnten Regierungen Tieren in akuter Gefahr helfen, wie zum Beispiel bei der Entscheidung Floridas, von 2021 bis 2023 hungernde Seekühe mit Römersalat zu verfüttern, nachdem die agrochemische Verschmutzung ihren Seegrasvorrat vernichtet hatte.
Es gibt einige Ausnahmen. Die Regierung der Mongolei beispielsweise verteilt seit 1985 Pellets mit Weizen, Mais, Rüben und Karotten an stark gefährdete Gobi-Braunbären.
Aber für Raubtiere, die in der Nähe menschlicher Gemeinschaften leben, kann das riskant sein. Es ist bekannt, dass Bären ihr Verhalten ändern und Menschen mit Nahrung assoziieren können, sagte der kroatische Biologe Djuro Huber, der europäische Regierungen bei der Fütterung großer Fleischfresser beraten hat.
Auch die Fütterung von Wildtieren kann zur Ausbreitung von Krankheiten in der Bevölkerung führen, da sich die Tiere um Futterstellen herum ansammeln, wo sich Krankheitserreger verbreiten können.
Björn Rangbru, leitender Berater für bedrohte Arten bei der norwegischen Umweltbehörde, sagte, die zusätzliche Fütterung sei – zusammen mit dem Zuchtprogramm – entscheidend für die Erhöhung der Zahl der Polarfüchse in freier Wildbahn.
„Ohne diese Erhaltungsmaßnahmenwäre der Polarfuchs in Norwegen sicherlich ausgestorben.“
Die Regierung hat bisher 180 Millionen NOK (15,9 Millionen) für das Programm ausgegeben – das sind etwa 34.000 für jeden freigelassenen Fuchs.
Einige dieser Füchse haben die schwedische Grenze überschritten. Nachdem norwegische Wissenschaftler zwischen 2021 und 2022 nahe der finnischen Grenze 37 Füchse freigelassen hatten, erlebte Finnland seinen ersten in freier Wildbahn geborenen Polarfuchswurf seit 1996.
Aber das Programm ist noch nicht einmal zur Hälfte dem Ziel von rund 2.000 Wildfüchsen in ganz Skandinavien nähergekommen, was laut Wissenschaftlern der Populationsgröße entspricht, die erforderlich ist, um den Nagetierjahren auf natürliche Weise standhalten zu können.
Polarfüchse sind nicht die einzigen Arten, die im Hohen Norden in Schwierigkeiten geraten. Eisbären verlieren schnell ihren Jagdhabitat, da das arktische Meereis schmilzt. Manchmal kommen wandernde Karibus auf Sommerweiden an und stellen dann fest, dass sie aufgrund des wärmeren Frühlings das Grün der Pflanzen verpasst haben.
Die Füchse waren in ganz Skandinavien von Jägern auf der Suche nach ihrem winterweißen Fell fast ausgerottet worden, bevor ihnen durch Jagdverbote und -schutzmaßnahmen in den 1920er und 1930er Jahren eine gewisse Erleichterung verschafft wurde.
Seitdem gilt der Polarfuchs als Symbol des Hohen Nordens. Es ist in den Logos sowohl des Arktischen Rates als auch der schwedischen Outdoor-Marke Fjallraven zu sehen.
Im finnischen Lappland werden die Nordlichter „Revontulet“ genannt, was „Fuchsfeuer“ bedeutet. Der Legende nach wurden die Lichter durch den großen Fuchsgeist gezündet, der seinen Schwanz über den Schnee strich und ihn in den Nachthimmel sprühte.
Da die Nagetierpopulationen jedoch zurückgegangen sind, haben die Polarfüchse Schwierigkeiten, sich aus eigener Kraft zu erholen. Und es war ein besonders hartes Jahr für das Zuchtprogramm in Gefangenschaft.
Normalerweise hätten Jackson und seine Projektleiterin Kristine Ulvund etwa 20 Welpen freizulassen gehabt. Doch von den acht Brutpaaren in Gefangenschaft brachten im vergangenen Frühjahr nur vier Weibchen Junge zur Welt – zwei von ihnen verloren daraufhin ihren gesamten Wurf.
Neun Welpen wurden schließlich im umzäunten Außengehege in der Nähe von Oppdal aufgezogen, einem abgelegenen Ort etwa 400 Kilometer (250 Meilen) nördlich von Oslo. Zwei Welpen wurden für zukünftige Zuchtbemühungen behalten. Dann schnappten sich die Steinadler nur wenige Wochen vor ihrer Veröffentlichung am 8. Februar zwei weitere, so dass nur noch fünf übrig blieben.
Das Überleben in der Wildnis kann hart sein. Während die Wildpopulation in Norwegen mittlerweile bei etwa 300 liegt, haben die Wissenschaftler seit Beginn des Programms fast 470 Füchse gezüchtet und freigelassen. Füchse leben in freier Wildbahn nur drei bis vier Jahre.
Abgesehen davon, dass sie Raubtieren ausweichen müssen, müssen die Füchse genügend Lemminge jagen, um die langen Winter zu überstehen.
Der Klimawandel erschwert dies, da die steigenden Temperaturen dazu führen, dass Niederschläge häufiger als Regen statt als Schnee fallen. Wenn dieser Regen gefriert, kann er die Lemminge daran hindern, sich für ihre eigene Wärme und Fortpflanzung in Höhlen einzugraben.
Die einst zuverlässigen Populationszyklen der Nagetiere – bei denen die Zahl der Nagetiere in regelmäßigen Abständen von drei bis fünf Jahren anstieg und sank – sind unvorhersehbar geworden und die Populationsspitzen sind niedriger.
Die Füchse scheinen lieber auf eigene Faust zu jagen. „Wir werden sehen, wie sie mit einem Maul voller Nagetiere an den Futterstationen vorbeigehen“, sagte Ulvund – die Nagetiere sind vermutlich saftiger und schmackhafter als trockenes Hundefutter.
Die Wissenschaftler sagten, dass sich die Füchse nur dann wirklich gut vermehren, wenn die Nagetierpopulation ihren Höhepunkt erreicht. Eine Studie im Journal of Wildlife Management aus dem Jahr 2020 ergab jedoch, dass Füchse in Höhlen in der Nähe der Futterstationen mit größerer Wahrscheinlichkeit erfolgreich brüten als solche, die weiter entfernt liegen.
„Wir müssen die Populationen auf ein nachhaltiges Niveau bringen, bevor wir aufhören, sie zu füttern“, sagte Ulvund.
Bei der aktuellen Wachstumsrate könnte es laut Wissenschaftlern noch weitere 25 Jahre dauern, bis das Programmziel von 2.000 frei durch Skandinavien laufenden Polarfüchsen erreicht ist – vorausgesetzt, die Bäuche der Füchse bleiben voll.
„Wir haben einen langen Weg zurückgelegt“, sagte Ulvund. „Aber ich denke immer noch, dass wir noch einen langen Weg vor uns haben, bevor wir sagen können, dass wir die Art wirklich gerettet haben.“
Aber in der Wildnis Südnorwegens könnte es für die frisch freigelassenen Füchse aufgrund der Auswirkungen schwierig sein, genug zu fressen zu finden Klimawandel machen die traditionelle Nagetierbeute der Füchse knapper.
Im Hardangervidda-Nationalpark, wo die Füchse freigelassen wurden, habe es seit 2021 kein gutes Lemming-Jahr mehr gegeben, sagen Naturschützer.
Aus diesem Grund unterhalten Wissenschaftler, die die Füchse in Gefangenschaft züchten, auch mehr als 30 Futterstellen in der alpinen Wildnis, die mit Hundefutterfutter gefüllt sind – ein seltener und umstrittener Schritt in Naturschutzkreisen.
„Wenn das Essen nicht für sie da ist, was tun Sie dann?“ sagte der Naturschutzbiologe Craig Jackson vom norwegischen Institut für Naturforschung, das das Fuchsprogramm im Auftrag der Umweltbehörde des Landes verwaltet.
Diese Frage wird angesichts des Klimawandels immer dringlicher Verlust des Lebensraums Tausende Arten auf der Welt bringen sie an den Rand des Überlebens, unterbrechen die Nahrungsketten und lassen einige Tiere verhungern.
Während einige Wissenschaftler sagen, dass es unvermeidlich ist, dass wir mehr brauchen werden Fütterungsprogramme Um das Aussterben zu verhindern, fragen sich andere, ob es sinnvoll ist, Tiere in Landschaften zu unterstützen, in denen sie nicht mehr leben können.
Im Rahmen des staatlich geförderten Programms zur Wiederherstellung der Polarfüchse ernährt Norwegen die Population seit fast 20 Jahren mit jährlichen Kosten von rund 3,1 Millionen NOK (275.000) und hat nicht vor, damit in absehbarer Zeit aufzuhören.
Seit 2006 hat das Programm dazu beigetragen, die Fuchspopulation von nur 40 in Norwegen, Finnland und Schweden auf heute rund 550 in ganz Skandinavien zu steigern.
Mit Fütterungsprogrammen „besteht die Hoffnung, dass man eine Art vielleicht über einen kritischen Schwellenwert bringen kann“, sagte der Wildtierbiologe Andrew Derocher von der University of Alberta in Kanada, der im arktischen Norwegen gearbeitet hat, aber nicht am Fuchsprogramm beteiligt ist.
Aber da sich der arktische Lebensraum der Füchse mittlerweile etwa viermal schneller erwärmt als der Rest der Welt, sagte er: „Ich bin mir nicht sicher, ob wir diesen Punkt erreichen werden.“
Die Fütterung von Tieren zur Sicherung des Überlebens einer Population – sogenannte „Ergänzungsfütterung“ – kann umstritten sein.
Die meisten Fälle sind vorübergehender Natur und liefern einige Jahre lang Nahrung, um neu freigelassenen oder umgesiedelten Tieren bei der Anpassung zu helfen, wie zum Beispiel dem Iberischen Luchs in Spanien in den 2000er Jahren.
In anderen Fällen könnten Regierungen Tieren in akuter Gefahr helfen, wie zum Beispiel bei der Entscheidung Floridas, von 2021 bis 2023 hungernde Seekühe mit Römersalat zu verfüttern, nachdem die agrochemische Verschmutzung ihren Seegrasvorrat vernichtet hatte.
Es gibt einige Ausnahmen. Die Regierung der Mongolei beispielsweise verteilt seit 1985 Pellets mit Weizen, Mais, Rüben und Karotten an stark gefährdete Gobi-Braunbären.
Aber für Raubtiere, die in der Nähe menschlicher Gemeinschaften leben, kann das riskant sein. Es ist bekannt, dass Bären ihr Verhalten ändern und Menschen mit Nahrung assoziieren können, sagte der kroatische Biologe Djuro Huber, der europäische Regierungen bei der Fütterung großer Fleischfresser beraten hat.
Auch die Fütterung von Wildtieren kann zur Ausbreitung von Krankheiten in der Bevölkerung führen, da sich die Tiere um Futterstellen herum ansammeln, wo sich Krankheitserreger verbreiten können.
Björn Rangbru, leitender Berater für bedrohte Arten bei der norwegischen Umweltbehörde, sagte, die zusätzliche Fütterung sei – zusammen mit dem Zuchtprogramm – entscheidend für die Erhöhung der Zahl der Polarfüchse in freier Wildbahn.
„Ohne diese Erhaltungsmaßnahmenwäre der Polarfuchs in Norwegen sicherlich ausgestorben.“
Die Regierung hat bisher 180 Millionen NOK (15,9 Millionen) für das Programm ausgegeben – das sind etwa 34.000 für jeden freigelassenen Fuchs.
Einige dieser Füchse haben die schwedische Grenze überschritten. Nachdem norwegische Wissenschaftler zwischen 2021 und 2022 nahe der finnischen Grenze 37 Füchse freigelassen hatten, erlebte Finnland seinen ersten in freier Wildbahn geborenen Polarfuchswurf seit 1996.
Aber das Programm ist noch nicht einmal zur Hälfte dem Ziel von rund 2.000 Wildfüchsen in ganz Skandinavien nähergekommen, was laut Wissenschaftlern der Populationsgröße entspricht, die erforderlich ist, um den Nagetierjahren auf natürliche Weise standhalten zu können.
Polarfüchse sind nicht die einzigen Arten, die im Hohen Norden in Schwierigkeiten geraten. Eisbären verlieren schnell ihren Jagdhabitat, da das arktische Meereis schmilzt. Manchmal kommen wandernde Karibus auf Sommerweiden an und stellen dann fest, dass sie aufgrund des wärmeren Frühlings das Grün der Pflanzen verpasst haben.
Die Füchse waren in ganz Skandinavien von Jägern auf der Suche nach ihrem winterweißen Fell fast ausgerottet worden, bevor ihnen durch Jagdverbote und -schutzmaßnahmen in den 1920er und 1930er Jahren eine gewisse Erleichterung verschafft wurde.
Seitdem gilt der Polarfuchs als Symbol des Hohen Nordens. Es ist in den Logos sowohl des Arktischen Rates als auch der schwedischen Outdoor-Marke Fjallraven zu sehen.
Im finnischen Lappland werden die Nordlichter „Revontulet“ genannt, was „Fuchsfeuer“ bedeutet. Der Legende nach wurden die Lichter durch den großen Fuchsgeist gezündet, der seinen Schwanz über den Schnee strich und ihn in den Nachthimmel sprühte.
Da die Nagetierpopulationen jedoch zurückgegangen sind, haben die Polarfüchse Schwierigkeiten, sich aus eigener Kraft zu erholen. Und es war ein besonders hartes Jahr für das Zuchtprogramm in Gefangenschaft.
Normalerweise hätten Jackson und seine Projektleiterin Kristine Ulvund etwa 20 Welpen freizulassen gehabt. Doch von den acht Brutpaaren in Gefangenschaft brachten im vergangenen Frühjahr nur vier Weibchen Junge zur Welt – zwei von ihnen verloren daraufhin ihren gesamten Wurf.
Neun Welpen wurden schließlich im umzäunten Außengehege in der Nähe von Oppdal aufgezogen, einem abgelegenen Ort etwa 400 Kilometer (250 Meilen) nördlich von Oslo. Zwei Welpen wurden für zukünftige Zuchtbemühungen behalten. Dann schnappten sich die Steinadler nur wenige Wochen vor ihrer Veröffentlichung am 8. Februar zwei weitere, so dass nur noch fünf übrig blieben.
Das Überleben in der Wildnis kann hart sein. Während die Wildpopulation in Norwegen mittlerweile bei etwa 300 liegt, haben die Wissenschaftler seit Beginn des Programms fast 470 Füchse gezüchtet und freigelassen. Füchse leben in freier Wildbahn nur drei bis vier Jahre.
Abgesehen davon, dass sie Raubtieren ausweichen müssen, müssen die Füchse genügend Lemminge jagen, um die langen Winter zu überstehen.
Der Klimawandel erschwert dies, da die steigenden Temperaturen dazu führen, dass Niederschläge häufiger als Regen statt als Schnee fallen. Wenn dieser Regen gefriert, kann er die Lemminge daran hindern, sich für ihre eigene Wärme und Fortpflanzung in Höhlen einzugraben.
Die einst zuverlässigen Populationszyklen der Nagetiere – bei denen die Zahl der Nagetiere in regelmäßigen Abständen von drei bis fünf Jahren anstieg und sank – sind unvorhersehbar geworden und die Populationsspitzen sind niedriger.
Die Füchse scheinen lieber auf eigene Faust zu jagen. „Wir werden sehen, wie sie mit einem Maul voller Nagetiere an den Futterstationen vorbeigehen“, sagte Ulvund – die Nagetiere sind vermutlich saftiger und schmackhafter als trockenes Hundefutter.
Die Wissenschaftler sagten, dass sich die Füchse nur dann wirklich gut vermehren, wenn die Nagetierpopulation ihren Höhepunkt erreicht. Eine Studie im Journal of Wildlife Management aus dem Jahr 2020 ergab jedoch, dass Füchse in Höhlen in der Nähe der Futterstationen mit größerer Wahrscheinlichkeit erfolgreich brüten als solche, die weiter entfernt liegen.
„Wir müssen die Populationen auf ein nachhaltiges Niveau bringen, bevor wir aufhören, sie zu füttern“, sagte Ulvund.
Bei der aktuellen Wachstumsrate könnte es laut Wissenschaftlern noch weitere 25 Jahre dauern, bis das Programmziel von 2.000 frei durch Skandinavien laufenden Polarfüchsen erreicht ist – vorausgesetzt, die Bäuche der Füchse bleiben voll.
„Wir haben einen langen Weg zurückgelegt“, sagte Ulvund. „Aber ich denke immer noch, dass wir noch einen langen Weg vor uns haben, bevor wir sagen können, dass wir die Art wirklich gerettet haben.“