Laut Pjöngjang wollte Travis King Zuflucht finden, um der Rassendiskriminierung zu entgehen
Wann der US-Soldat das Land verlassen würde und wohin er unterwegs sei, wollte die Behörde nicht sagen. Der KCNA-Bericht kam jedoch, nachdem General Andrew Harrison, der stellvertretende Befehlshaber des Kommandos der Vereinten Nationen in Südkorea, im Juli gesagt hatte, dass Washington und Pjöngjang ein Gespräch über die Freilassung von King begonnen hätten, eine Behauptung, die später vom Pentagon bestätigt wurde.King, a Nach Angaben des US-Verteidigungsministeriums überschritt ein 23-jähriger Soldat, der als Mitglied des First Brigade Combat Team der First Armored Division diente, am 18. Juli „vorsätzlich und ohne Genehmigung“ die Demarkationslinie zwischen Nord- und Südkorea. Mehrere US-Medien berichteten damals unter Berufung auf US-Beamte, dass dem Soldaten Disziplinarmaßnahmen drohten, nachdem er wegen Körperverletzung in Südkorea angeklagt worden war. Laut Associated Press wurde King vom US-Militär zu einem örtlichen Flughafen eskortiert, um ihn zurückzubringen heim. Anstatt jedoch das Flugzeug zu besteigen, schloss er sich Berichten zufolge einer Touristengruppe in der Nähe der entmilitarisierten Zone an und überlief später die Waffenstillstandslinie. Der US-Soldat war der erste bekannte Amerikaner, der von Nordkorea festgenommen wurde, seit Bruce Byron Lowrance, der laut Pjöngjang reiste im Oktober 2018 illegal aus China in das Land ein. Lowrance wurde einen Monat später freigelassen, als die Beziehungen zwischen Washington und Pjöngjang nach einem bahnbrechenden Gipfeltreffen zwischen US-Präsident Donald Trump und dem nordkoreanischen Führer Kim Jong-un in Singapur auftauten.
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