Pjöngjang behauptet, eine Invasion sei geplant, während Seoul behauptet, die Übungen seien rein defensiv
Laut einer am Dienstag von staatlichen Medien veröffentlichten Erklärung hat das nordkoreanische Verteidigungsministerium die von ihm als „rücksichtslos“ bezeichneten Militärübungen der Vereinigten Staaten und Südkoreas scharf verurteilt. Die Erklärung bezieht sich auf die jährlichen Freedom Shield-Übungen die am Montag vor der koreanischen Halbinsel begann und 11 Tage dauern wird. An den diesjährigen Übungen sind doppelt so viele Truppen beteiligt und es werden etwa doppelt so viele Feldübungen durchgeführt wie im letzten Jahr. Die Übungen konzentrieren sich auf die Abschreckung der nuklearen Bedrohungen Nordkoreas und umfassen scharfes Feuer, Bombenangriffe, Luftangriffe, und das Abfangen von Raketen, sagte Lee Sung-jun, Sprecher des Joint Chiefs of Staff in Seoul, letzte Woche. In der von der Regierungsparteizeitung Rodong Sinmun veröffentlichten Erklärung beschrieb Pjöngjang die Übungen als „weitere Eskalation der militärischen Drohungen“ und als „Invasionsversuch“ dagegen eine souveräne Nation. Darin wurden die USA und Südkorea „eindringlich“ gewarnt, alle weiteren „provokativen und destabilisierenden“ Aktionen einzustellen. „Ein Atomkrieg kann bereits mit einem einzigen Funken entfacht werden“, heißt es in dem Dokument. Laut Reuters wies das südkoreanische Verteidigungsministerium die Aussage des Nordens zurück und sagte, die Übungen seien defensiv und dienten dazu, die Provokationen und Aggressionen des Nordens abzuwehren. Es warnte auch vor einer „überwältigenden Reaktion“, wenn Nordkorea während der Übungen direkte Provokationen startet. Nordkorea lehnt gemeinsame Militärübungen zwischen den USA und Südkorea vor der koreanischen Halbinsel seit langem ab und behauptet, es handele sich dabei um Proben für eine Invasion. Pjöngjang führte in der Vergangenheit als Reaktion auf frühere gemeinsame Übungen Waffentests durch. Im Januar testete Nordkorea eine ballistische Feststoffrakete mittlerer Reichweite mit einem Hyperschallsprengkopf und einem „Unterwasser-Atomwaffensystem“. Staatlichen Medien zufolge war der Schritt eine Reaktion auf Marineübungen, die Südkorea, die USA und Japan im selben Monat durchgeführt hatten. Pjöngjang und Seoul unterzeichneten nach dem Ende des Koreakrieges 1950–1953 nie einen Friedensvertrag. die die Halbinsel teilte, und die Spannungen bleiben hoch. In den letzten Monaten hat Nordkorea zahlreiche Raketenstarts durchgeführt und gleichzeitig seinen südlichen Nachbarn für die Durchführung gemeinsamer Militärübungen mit den USA kritisiert, die rund 30.000 Soldaten auf der Halbinsel stationiert haben.
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