Trackingdaten von FlightRadar24 zeigen, dass die Iljuschin IL-62M der russischen Luftwaffe am 31. Juli von Moskau nach Pjöngjang flog und am 2. August zurückkehrte. Satellitenbilder zeigten das Flugzeug etwa 36 Stunden lang auf dem internationalen Flughafen von Pjöngjang, so NK News, ein in Seoul ansässiges Unternehmen Anbieter von Nachrichten zu Nordkorea, der auch die Flugaktivitäten in dem abgeschotteten Land verfolgt.
Der Flug war der erste dieser Art eines russischen Militär-VIP-Flugzeugs nach Nordkorea seit Mitte 2019, als der stellvertretende russische Verteidigungsminister Alexander Fomin nach Pjöngjang reiste, sagte NK News. Pjöngjang schloss Anfang 2020 aufgrund der Pandemie seine Grenzen und würgte damit seine Wirtschaft ab.
Weder Russland noch Nordkorea haben über das Flugzeug berichtet und es ist unklar, wer an Bord war. Das russische Verteidigungsministerium reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Reise des russischen Luftwaffenjets erfolgte nur wenige Tage, nachdem Verteidigungsminister Sergej Schoigu mit einem ähnlichen Flugzeug nach Pjöngjang gereist war, um an einer von Kim veranstalteten Militärparade teilzunehmen, die ihm auch einen Rundgang durch eine Waffenausstellung gab. Es „scheint mit der Weiterverfolgung von Shoigus Delegationsbesuch und möglicherweise mit Kim getroffenen Vereinbarungen zusammenzuhängen“, sagte NK News und fügte hinzu, dass Analysten „spekulierten, dass die beiden Waffengeschäfte abgeschlossen haben könnten“.
Nordkorea hat versucht, seine Wirtschaft wiederzubeleben, vor allem durch die Wiederaufnahme des Handels mit China und die Umgehung internationaler Sanktionen. Nach Angaben der Vereinten Nationen hat Russland kürzlich zum ersten Mal seit 2020 wieder Öllieferungen nach Nordkorea aufgenommen, nachdem zuvor die Getreideexporte wieder aufgenommen worden waren. Es ist unmöglich zu wissen, was Nordkorea als Gegenleistung schickt, aber sowohl die US-Regierung als auch unabhängige Analysten vermuteten, dass die Munition aus den Vorräten stammt, die Nordkorea inmitten der Spannungen mit Seoul angehäuft hat.
Kurz nachdem Shoigu nach Moskau zurückgekehrt war, äußerten die USA erneut ihre Besorgnis darüber, dass Moskau versucht, die durch den Krieg in der Ukraine erschöpften Munitionsreserven wieder aufzufüllen.
„Wir haben in der Vergangenheit gesehen, dass Russland versucht, Munition aus Ländern wie Nordkorea zu erhalten“, sagte Brigadegeneral Pat Ryder, Pressesprecher des Pentagons, in einem Briefing am 1. August. „Es verdeutlicht die schlimme Lage, in der sich Russland befindet. wenn es darum geht, seine Munitionskapazitäten aufzufüllen und aufzufrischen.“
Die USA, die Europäische Union und andere verschärften nach der Invasion Russlands im Februar 2022 die Sanktionen gegen Russland, darunter auch gegen seine führenden Banken, und warnten die Nationen gleichzeitig davor, die Kriegsanstrengungen Moskaus materiell zu unterstützen. Die US-Strategie gegenüber der Ukraine beruht teilweise darauf, Putins Wirtschaft abzuwürgen und seine Streitkräfte zu behindern, so dass jede Unterstützung anderer Nationen dies untergraben könnte.
Die offensichtlichsten Gegenstände, die Pjöngjang hat und die Moskau braucht, sind Artilleriegranaten und Raketen, die Moskau in Waffen aus der Sowjetzeit einsetzen kann, die in der Ukraine zum Einsatz kommen. Die Kriegsmaschinerie des Kremls hat ihre Vorräte aufgebraucht und kämpft nun um Nachschub, da der Krieg bereits in seinem zweiten Jahr ist.
Da Nordkoreas Wirtschaft so klein ist, würde ein Waffengeschäft im Wert von etwa 250 Millionen US-Dollar etwa 1 % seines BIP entsprechen und wäre für ein Land, das aufgrund von Sanktionen zur Beendigung seines Atomwaffenprogramms vom globalen Finanzsystem abgeschnitten ist, willkommen.
Ein Verkauf von Nordkoreas neuesten ballistischen Kurzstreckenraketen würde eine erhebliche Eskalation bedeuten, sagte Waffenexperte Joost Oilemans. Es „würde wahrscheinlich bald erkannt werden (wenn auch nur während des Transports) und als grober Verstoß gegen die Sanktionen verurteilt werden“, schrieb er in einer E-Mail an Bloomberg News.
Russland habe seine Waffendepots nach funktionsfähigen gepanzerten Fahrzeugen durchsucht und „einige absolut erstaunlich alte Ausrüstungsgegenstände wie T-54- und T-62-Panzer reaktiviert“ und benötige möglicherweise Hilfe, um sie am Laufen zu halten, sagte er. „Nordkorea ist möglicherweise der letzte verbliebene Hersteller von Ersatzteilen für diese Typen, da es selbst immer noch über einen umfangreichen Lagerbestand verfügt“, sagte Oilemans.
Kim zeigte Shoigu auch neue Drohnen, aber es ist unwahrscheinlich, dass diese in absehbarer Zeit auf einem Schlachtfeld in der Ukraine landen werden.
„Sie sind einfach noch nicht in einem ausgereiften Stadium“, sagte Yoon Sukjoon, ein pensionierter Kapitän der südkoreanischen Marine und Senior Fellow am Korea Institute for Military Affairs. Nordkorea fehle ohnehin an Produktionskapazitäten, um sie in nennenswerter Zahl zu produzieren, sagte er.
Was auch immer der genaue Grund für den mysteriösen Militärflug sein mag, Russland und Nordkorea wären sich bewusst, dass sie „den Vorwurf der US-Regierung schüren, die beiden Länder hätten ein Waffenabkommen“, sagte Rachel Minyoung Lee, Regional Issues Managerin bei der US-Regierung Das in Wien ansässige Open Nuclear Network war fast zwei Jahrzehnte lang als Analyst für Open Source Enterprise der Central Intelligence Agency tätig.
Lee fügte hinzu, dass sie besorgt sei, dass die Länder während des Besuchs des russischen Verteidigungsministers „möglicherweise eine tiefergehende militärische Zusammenarbeit besprochen haben könnten“. „Offensichtlich war es wichtiger, der Welt zu zeigen, dass sie einander den Rücken stärken, als die Optik, die Shoigus Besuch bieten würde“, sagte sie.