Es ist Nordkoreas erste offizielle Bestätigung der Inhaftierung eines Soldaten zweiter Klasse Travis Kingder am 18. Juli während einer Tour durch ein koreanisches Grenzdorf in den Norden einreiste. Er war der erste im Norden inhaftierte Amerikaner seit fast fünf Jahren.
Die offizielle nordkoreanische Nachrichtenagentur KCNA sagte, King habe den Ermittlern mitgeteilt, dass er sich für die Einreise nach Nordkorea entschieden habe, weil er „Abneigung gegen unmenschliche Misshandlung und Rassendiskriminierung innerhalb der US-Armee hegte“.
Darin hieß es, King habe auch seine Bereitschaft zum Ausdruck gebracht, in Nordkorea oder einem Drittland Zuflucht zu suchen, und sagte, er sei „desillusioniert über die ungleiche amerikanische Gesellschaft“.
KCNA ist ein Propagandaarm der nordkoreanischen Diktatur und veröffentlicht häufig Erklärungen und Artikel, die sorgfältig darauf abgestimmt sind, die offizielle Linie der Regierung widerzuspiegeln, dass die Vereinigten Staaten ein böser Gegner sind.
Es ist praktisch unmöglich, die Authentizität von Kings Äußerungen zu bestätigen, über die in den Staatsmedien Nordkoreas berichtet wurde. Nordkorea hat schon früher Gefangene zu Aussagen gezwungen.
Die Vereinigten Staaten, Südkorea und andere haben Nordkorea beschuldigt, ausländische Häftlinge zu nutzen, um diplomatische Zugeständnisse zu erpressen. Einige ausländische Häftlinge sagten nach ihrer Freilassung, dass ihre Schulderklärungen während ihrer nordkoreanischen Haft unter Zwang erfolgt seien.
Einige Analysten sagten zuvor, Nordkorea könnte versuchen, Kings Fall zu nutzen, um Washington Zugeständnisse abzuringen, etwa indem es seine Freilassung davon abhängig macht, dass die USA ihre militärischen Aktivitäten mit Südkorea einschränken.
Kings Grenzübertritt erfolgte inmitten zunehmender Feindseligkeiten auf der koreanischen Halbinsel. Nordkorea hat seit Anfang letzten Jahres mehr als 100 Waffentests durchgeführt, was die USA dazu veranlasste, ihre Militärübungen mit Südkorea auszuweiten. Am kommenden Montag sollen die Alliierten mit großen jährlichen Übungen beginnen, die Nordkorea als Invasionsprobe betrachtet.
Die Botschaft der KCNA zu King kam Stunden, nachdem Nordkorea die von den USA geführten Pläne für eine offene Sitzung des UN-Sicherheitsrates zu seiner Menschenrechtsbilanz als „verabscheuungswürdig“ bezeichnet hatte und nur darauf abzielte, Washingtons geopolitische Ambitionen zu verwirklichen.
Der nordkoreanische Vize-Außenminister Kim Son Gyong sagte, die amerikanische Menschenrechtsfrage müsse im UN-Rat behandelt werden, und nannte die Vereinigten Staaten „das volksfeindliche Imperium des Bösen, völlig verdorben aufgrund aller möglichen sozialen Übel.“ Kim warf den USA vor, Rassendiskriminierung, Waffenkriminalität, Kindesmisshandlung und Zwangsarbeit zu fördern.
Nordkorea sagte, die Ermittlungen gegen King würden fortgesetzt.
King sollte nach seiner Entlassung aus dem südkoreanischen Gefängnis aufgrund einer Verurteilung wegen Körperverletzung nach Fort Bliss, Texas, reisen.
Nach Angaben von US-Beamten wurde King – der sich dafür entschieden hatte, seine Zeit in einem Arbeitslager abzusitzen, anstatt die Geldstrafe von fast 4.000 US-Dollar zu zahlen – als flüchtig erklärt. Die Strafe für unerlaubte Abwesenheit kann Gefängnisstrafe, Entzug des Gehalts oder unehrenhafte Entlassung umfassen und hängt weitgehend davon ab, wie lange die Person weg war und ob sie auf eigene Faust festgenommen oder zurückgebracht wurde.
Der USA und Nordkorea, die während des Koreakrieges 1950–53 gekämpft haben, befinden sich technisch gesehen immer noch im Krieg, da dieser Konflikt in einem Waffenstillstand und nicht in einem Friedensvertrag endete, und unterhalten keine diplomatischen Beziehungen. Schweden hat in früheren Fällen konsularische Dienstleistungen für Amerikaner erbracht, aber schwedisches Diplomatenpersonal ist Berichten zufolge nicht zurückgekehrt, seit Nordkorea Ausländern zu Beginn der COVID-19-Pandemie die Ausreise aus dem Land angeordnet hatte.
Nordkorea hat bereits mehrere Amerikaner festgenommen, die wegen Staatsfeindlichkeit, Spionage und anderen Vorwürfen festgenommen wurden. Seit der Ausweisung des Amerikaners Bruce Byron Lowrance durch Nordkorea im Jahr 2018 waren jedoch keine weiteren Amerikaner mehr inhaftiert. Während des Kalten Krieges trat eine kleine Anzahl von US-Soldaten, die nach Nordkorea flohen, später in nordkoreanischen Propagandafilmen auf.
US-Beamte äußerten sich besorgt über sein Wohlergehen und sagten zuvor, dass Nordkorea Anfragen nach Informationen über ihn ignoriert habe.