Es war die erste öffentliche Anerkennung des Nordens für die Überfahrt eines Armeegefreiten aus Südkorea am 18. Juli während einer zivilen Tour durch die Joint Security Area (JSA) an der stark befestigten Grenze zwischen den Nachbarn.
US-Beamte haben erklärt, dass sie davon ausgehen, dass King die Grenze absichtlich überschritten hat, und sich bisher geweigert haben, ihn als Kriegsgefangenen einzustufen.
Nordkoreanische Ermittler kamen außerdem zu dem Schluss, dass King die Grenze absichtlich und illegal überquerte, mit der Absicht, im Norden oder in einem Drittland zu bleiben, sagte die staatliche Nachrichtenagentur KCNA.
„Während der Ermittlungen gestand Travis King, dass er sich entschieden hatte, in die Demokratische Volksrepublik Korea zu gehen, da er Unmut über unmenschliche Misshandlungen und Rassendiskriminierung innerhalb der US-Armee hegte“, sagte KCNA unter Verwendung des offiziellen Namens des Nordens.
„Er brachte auch seine Bereitschaft zum Ausdruck, in der Demokratischen Volksrepublik Korea oder einem Drittland Zuflucht zu suchen, und sagte, er sei desillusioniert über die ungleiche amerikanische Gesellschaft.“
King wurde „von Soldaten des Staates unter Kontrolle gehalten“. Koreanische Volksarmee„Nach seiner Überfahrt waren die Ermittlungen noch im Gange, fügte die Behörde hinzu.
Im August sagte Kings Onkel Myron Gates gegenüber ABC News, dass sein Neffe, der Schwarz ist, während seines Militäreinsatzes Rassismus erlebt habe und dass er sich nach seiner Zeit in einem südkoreanischen Gefängnis nicht mehr wie er selbst anhörte.
UNSICHERE ZUKUNFT
US-Beamte sagten, der Norden habe auf Anfragen nach Informationen über King keine substanziellen Antworten gegeben.
Das Pentagon sagte, es könne Kings von KCNA gemeldete Kommentare nicht überprüfen und konzentriere sich weiterhin auf seine sichere Rückkehr. Es wurde nicht darauf eingegangen, ob es weitere Einzelheiten aus Nordkorea erfahren hatte.
Kings Mutter sei um seine Sicherheit besorgt und appellierte an Nordkorea, ihn menschlich zu behandeln, sagte ein Sprecher seiner Familie.
„Frau Gates ist sich des heutigen ‚Berichts‘ von KCNA bewusst“, sagte Sprecher Jonathan Franks in einer Erklärung und bezog sich dabei auf Kings Mutter. „Die Behörden der DVRK sind für das Wohlergehen von Travis King verantwortlich und sie appelliert weiterhin an sie, ihn menschlich zu behandeln.“
Es fügte hinzu, dass Kings Mutter mit der Armee in Kontakt gestanden habe und die Aussage des Verteidigungsministeriums begrüßt habe, dass es sich weiterhin darauf konzentriere, ihn nach Hause zu bringen.
Das Weiße Haus reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Ein Sprecher des Kommandos der Vereinten Nationen (UNC), das das Grenzdorf überwacht, das King überquerte, sagte, er habe zu früheren Aussagen nichts hinzuzufügen.
„Die Erwähnung von Kings Bereitschaft, in Nordkorea oder einem Drittland Zuflucht zu suchen, zeigt, dass immer noch unklar ist, wohin er gehen will“, sagte Yang Moo-jin, Professor an der Universität für Nordkoreanische Studien in Seoul.
Tae Yong-ho, ein ehemaliger nordkoreanischer Diplomat und jetzt südkoreanischer Gesetzgeber, sagte, dass die Beschreibung von King durch staatliche Medien als „illegalen Eindringling“ und nicht als freiwilligen Überläufer sowie die Erwähnung eines Drittlandes darauf hindeuten könnten, dass Nordkorea dies tun könnte nicht bereit sein, ihn lange festzuhalten.
„Es besteht für Nordkorea die Möglichkeit, ihn in ein Drittland zu schicken, wo US-Beamte ihn abholen und nach Hause bringen können, wenn er dies wünscht“, sagte er in einer Erklärung.
Wie der 23-Jährige einzuordnen ist, war für das US-Militär eine offene Frage.
Obwohl er ein Soldat im aktiven Dienst ist und sich die Vereinigten Staaten und Korea technisch gesehen weiterhin im Krieg befinden, scheinen ihn Faktoren wie Kings Entscheidung, aus freien Stücken und in Zivilkleidung nach Nordkorea einzureisen, vom Kriegsgefangenenstatus disqualifiziert zu haben, sagen US-Beamte sagte.
King, der im Januar 2021 der US-Armee beigetreten ist, ist Kavallerie-Späher bei der Korean Rotational Force, die Teil des US-Sicherheitsengagements gegenüber Südkorea ist.
Doch sein Posten wurde von rechtlichen Problemen gebremst.
Er wurde in Südkorea zwei Mal wegen Körperverletzung angeklagt und bekannte sich schließlich in einem Fall der Körperverletzung und der Zerstörung von öffentlichem Eigentum schuldig, weil er während einer von Obszönitäten geprägten Tirade gegen Koreaner ein Polizeiauto beschädigt hatte, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht. Bei seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten sollten ihm weitere Disziplinarmaßnahmen drohen.
King hatte seine Militärhaft beendet und war vom US-Militär zum Flughafen transportiert worden, um zu seiner Heimateinheit in den Vereinigten Staaten zurückzukehren. Stattdessen verließ er den Flughafen und nahm an einer Tour durch das Grenzgebiet teil, wo er trotz der Versuche südkoreanischer und US-amerikanischer Wachen, ihn aufzuhalten, auf die Grenze stieß.