Dem ersten britischen Soldaten, der wegen eines Verbrechens verurteilt wurde, das während des langwierigen Konflikts in Nordirland seit 1998 begangen wurde, droht keine Haftstrafe. David Holden wurde 1988 für den Tod eines Iren zu drei Jahren Gefängnis verurteilt.
Ab den 1960er Jahren war es in Nordirland jahrzehntelang sehr unruhig. Diese Periode ist als The Troubles bekannt. Nordirische Protestanten und Katholiken stießen oft zusammen und führten Angriffe auf beiden Seiten durch.
Auf Bitte Nordirlands schickte die britische Regierung Truppen, um die Ordnung wiederherzustellen. Das führte zu noch mehr Gewalt, von allen Seiten. Mit dem Karfreitagsabkommen 1998 endete der gewalttätige Konflikt schließlich formell. Mindestens 3.600 Menschen starben während des Konflikts.
Holden ist der erste Soldat, der seit dem Karfreitagsabkommen wegen eines Verbrechens während der Troubles verurteilt wurde. Der damals achtzehnjährige britische Soldat erschoss 1988 den Katholiken Aidan McAnespie bei einer Grenzkontrolle.
Holden gab zu, geschossen zu haben, sagte aber, er habe versehentlich den Abzug gedrückt, weil sein Finger „abgerutscht“ sei. Er wurde des Totschlags für schuldig befunden. McAnespies Familie hätte Holden vorgezogen, ins Gefängnis zu gehen, ist aber froh, dass er trotzdem verurteilt wurde.
Die britische Regierung arbeitet derzeit an neuen Gesetzen, um die Verfolgung von Veteranen zu beenden, die während der Troubles gedient haben. Darüber sind die irische Regierung, nordirische politische Parteien und Opferorganisationen empört. Auch der Menschenrechtschef der Vereinten Nationen hat die Pläne kritisiert.