Nordamerikanische Schildkröten werden in Südbaden endemisch und stellen möglicherweise eine Bedrohung für Ökosysteme dar

Nicht heimische Schildkröten vermehren sich in Deutschland selbstständig in freier Wildbahn. Der Umweltforscher Benno Tietz und der Biologe Dr. Johannes Penner von der Universität Freiburg sowie Dr. Melita Vamberger von der Naturhistorischen Sammlung Senckenberg in Dresden haben nun erstmals nachgewiesen, dass sich drei aus Nordamerika stammende Arten auf natürliche Weise vermehren.

Ihre Untersuchung von insgesamt knapp 200 wild lebenden Tieren in Freiburger und Kehler Seen deutet darauf hin, dass sich die Schildkröten in einem neuen Lebensraum angesiedelt haben, wo sie zu einer Bedrohung für das lokale Ökosystem werden könnten. „Für zwei Arten ist dies der erste Nachweis einer eigenständigen Fortpflanzung außerhalb ihres natürlichen Fortpflanzungsgebietes. Für die dritte Art ist dies der bisher nördlichste Nachweis für ihr Vorkommen“, sagt Penner. Die Ergebnisse der Studie wurden in der Fachzeitschrift veröffentlicht NeoBiota.

In die Wildnis entlassene Schildkröten

Invasive Arten richten weltweit großen wirtschaftlichen Schaden an. Sie tragen auch dazu bei, das weltweite Artensterben voranzutreiben. Außerirdische Reptilien machen sich regelmäßig in Deutschland auf den Weg. Meistens liegt dies daran, dass sie von ihren Besitzern freigegeben wurden.

Nordamerikanische Teichschieber (Trachemys scripta) wurden in den 1980er und 1990er Jahren in großer Zahl als Haustiere in die Europäische Union (EU) eingeführt. 1997 wurde ihre Einfuhr in die EU verboten. Bis 2016 wurde auch der Verkauf von hier geborenen Exemplaren verboten. Seitdem haben Tierhandlungen sie durch andere Süßwasserschildkröten wie die Fluss-Cooter (Pseudemys concinna) und die Falsche Landschildkröte (Graptemys pseudogeographica) ersetzt.

Genetische Analysen von Exemplaren aller drei Arten in verschiedenen Altersstufen haben nun gezeigt, dass sie sich in lokalen Gewässern unabhängig voneinander vermehren. „Überraschend ist, dass sich die invasiven Arten so weit im Norden etabliert haben“, sagt Benno Tietz. Er erklärt: „In Europa waren erfolgreiche Vermehrung und selbsterhaltende Populationen von Trachemys scripta nur in den Mittelmeerregionen und der kontinentalen Klimazone Sloweniens bekannt.“

Bis vor kurzem, so Tietz, sei man davon ausgegangen, dass sich die untersuchten Schildkröten aufgrund des kälteren Klimas in Mitteleuropa nicht vermehren könnten. Gerade die Falsche-Karten-Schildkröte, fügt Tietz hinzu, sei eigentlich recht kälteempfindlich.

Folgen für lokale Arten unklar

Die invasiven Schildkröten könnten zu einem Problem für einheimische Arten werden. Die Europäische Sumpfschildkröte (Emys orbicularis) beispielsweise kommt in Deutschland nur noch in Teilen Brandenburgs vor. Penner berichtet: „In einem Versuchsaufbau zeigte die Europäische Sumpfschildkröte Gewichtsverlust und eine erhöhte Sterblichkeitsrate, wenn sie zusammen mit Trachemys scripta gehalten wurde sonnen sich, was dazu führt, dass die einheimischen Schildkröten Probleme mit der Thermoregulation haben. Oder vielleicht hat die Konkurrenz dazu geführt, dass sie größere Herausforderungen bei der Nahrungssuche haben.“

Darüber hinaus könnten Wasserschildkröten Wirte für Viren und Parasiten sein, was dazu führt, dass sie eine Rolle bei der Ausbreitung von Krankheiten spielen. Dies könnte möglicherweise einen schädlichen Einfluss auf andere Teile des Ökosystems haben, einschließlich Amphibien, Fische oder Wasserpflanzen. Andererseits gehen die Forscher in ihrer Studie davon aus, dass die gebietsfremde Art in geschädigten Ökosystemen Funktionen übernehmen könnte, die sonst unersetzlich bleiben würden. Vamberger sagt, dass diese Fragen dringend weiter untersucht werden müssen. „Gleichzeitig müssen wir das öffentliche Bewusstsein dafür schärfen, dass Menschen – egal welcher Art – künftig keine Tiere mehr in die Wildnis aussetzen sollten.“