„Der Himmel blutet in einer Farbe, die Sie als Kind kannten.“ NORKO hält mich mit einem seiner vielen täuschend einfachen Sätze fest. Ich habe bereits darüber geschrieben, warum die Verwendung von „Sie“ in Videospielen so effektiv ist. Dieser kleine Satz sagt mir jedoch auch, dass meine Figur ihren aktuellen Standort gut kennt, dass sie sich nostalgisch fühlt, und er beschwört meine eigene Nostalgie herauf, indem er auf meine eigenen Erinnerungen an Sonnenuntergänge in der Kindheit verweist. Es macht so viel in so wenigen Worten, dass es fast seinen Zweck verfehlt – anstatt die Geschichte voranzutreiben, verbringe ich ein paar Momente damit, das Schreiben zu bewundern, aus der Erfahrung herausgezogen, um sein Handwerk zu schätzen.
Diese Ressourcenschonung ist charakteristisch für NORKO als Ganzes. Es baut seine Erzählung schrittweise auf und schichtet neue Erkenntnisse über den etablierten Kanon. Sie spielen zunächst als Kay, die in ihre Heimatstadt Norco, Louisiana, zurückgekehrt ist, nachdem ihre Mutter Catherine an Krebs gestorben ist und ihr Bruder vermisst wird. Später spielen Sie als Catherine und wechseln zwischen den beiden Perspektiven, um die überraschenden Wendungen zusammenzusetzen NORKO’s Geschichte. Währenddessen wird die Stadt langsam von einer Ölgesellschaft geschluckt, die ein rücksichtsloses Raffineriegeschäft betreibt und ihre Einwohner in die Armut treibt.
Die miserablen Zustände sind offensichtlich. Dass sie jedoch das Produkt einer absichtlichen Abwertung von Immobilien, der Ausnutzung von Rassenungleichheiten oder einer Kombination aus beidem sein könnten, wird durch ein Buch nahegelegt, das dem Spieler optional in Catherines Bücherregal zur Verfügung steht. Diese Themen werden dann im Laufe weniger Stunden durch Gespräche mit der bunten Besetzung des Spiels schrittweise erweitert. Es ist ein typischer Trick für NORKO – Fangen Sie klein an, mit ein paar peripheren Vorschlägen zu Themen und Story-Beats, und fokussieren Sie sie dann allmählich, um einen reichhaltigen Wandteppich aufzubauen, der an einem viel interessanteren Ort endet als NORKODie dystopischen Anfänge von
Die Betonung des Spiels auf Norcos Versagen als Stadt sorgt für einen nachdenklichen, miserablen Start, der etwas von der trägen Absicht und dem gleichen Ortsgefühl hat wie die erste Staffel von Wahrer Detektiv. Die pixelartigen Vogelperspektiven von nebligen Sümpfen und Flüssen und Straßenfahrten über leere Autobahnen leisten eine besonders gute Arbeit, um diese Atmosphäre zu kanalisieren. Aber es entwickelt sich bald zu einer Art Lo-Fi-Cyberpunk mit einem Hauch von übernatürlichem Mysterium, existentieller Überlegung und Humor.
Wie alles andere schleichen sich die Cyberpunk-Elemente langsam ein. Da ist der Familienroboter Million, dessen Laden von einer vollautomatisierten KI betrieben wird, an den die App erinnert Westwelt’s RICO, das verwendet wird, um illegale Arbeit mit schneller Abwicklung zu akzeptieren. Es gibt die Versionierung, eine Art digitales Backup des Bewusstseins einer Person, das in jedem Roman von Philip K. Dick zu Hause wäre. Es gibt sogar mehrere visuelle Hinweise darauf Bladerunnervon der Eröffnungsaufnahme von Industrieschornsteinen, die sich vor einem dunkler werdenden Himmel abzeichnen, bis zu einem Auge, das eine Flamme umrahmt, die aus einem dieser Schornsteine entweicht.
Die futuristischen Elemente drängen sich mit den heruntergekommenen, schmutzigen Altstädten um den Platz. Es ist die Art von Ort, an dem ein Festnetztelefon von einer selbstbewussten KI betrieben wird, oder ein sterbender Mann in einer mit Brettern vernagelten Hütte mit Zugang zu einem Sicherheitsnetzwerk des Unternehmens. Es ist also nicht verwunderlich, Elemente des Horrors, des Mysteriums und der existenziellen Verzweiflung dazwischen zu finden NORKOkonzentriert sich auf das Alte und das Neue – mögliche UFO-Sichtungen, fantastische Kreaturen, auf denen die illegale App läuft, Grabüberfälle, eine Verschwörung hinter Norcos Ölgesellschaft, eine religiöse Prophezeiung und viele kleinere Geheimnisse.
Ebenso findet das Spiel viel Zeit für Humor. Schon früh kann Kay einem komisch arroganten Regisseur raten, sein Drehbuch an den lokalen Slang anzupassen. Er wird dann seine Schauspieler dazu bringen, Kays Vorschläge zu verwenden, egal wie absurd. In einer anderen Episode kann Catherine einen Zuschauer dazu überreden, abgelaufene Hot Dogs zu kaufen, und der Verkäufer wird im Gegenzug wichtige Informationen liefern. Tatsächlich fast alle Charaktere in NORKO haben eine Wärme und einen ernsthaften Humor, der in starkem Kontrast zu ihrer elenden Umgebung steht.
Angesichts der Betonung von Ort und Erzählung ist das vielleicht nicht verwunderlich NORKODas Gameplay von orientiert sich an den Anforderungen der Geschichte. Anscheinend ist es ein Point-and-Click-Adventure im Stil klassischer Titel wie Kaputtes Schwert, Das Geheimnis von Monkey Islandund Westwood Studios Bladerunner.
Dem Spieler werden weitgehend statische Panels präsentiert, die verschiedene Interaktionspunkte bieten, um die Geschichte voranzutreiben. In Wirklichkeit verzichtet es jedoch auf die meisten Point-and-Click-Konventionen zugunsten einer Reihe von Minispielen, die von der Navigation eines 2D-Bootes durch einen Sumpf in Louisiana bis hin zu rundenbasierten Kämpfen, Musterabgleich und zeitgesteuertem Klicken reichen. Die Minispiele zielen in erster Linie darauf ab, die Panels aufzubrechen, anstatt ein sinnvolles Gameplay zu liefern. Es spricht dafür, wie gut diese Panels Atmosphäre aufbauen und die Geschichte vorantreiben, dass der relative Mangel an Gameplay-Tiefe dem Spiel wenig schadet.
Insgesamt ist es eine eklektische Mischung von Einflüssen, die sich verändern NORKO’s anfängliches Elend in eine Art entspannende, optimistische Resignation. Das Gefühl, im Hinterhof von Catherines Haus zu stehen, auf die in der Ferne aufragenden Schornsteine zu starren und Gewgawly I and Thou’s zu hören Tonspurzum Beispiel, ist dem Gefühl nicht unähnlich, das beim Stehen auf dem Boden hervorgerufen wird Balkon von Ray McCoys Wohnung, hört „Blade Runner Blues“ und den Lärm eines futuristischen Los Angeles. Es ist keine Welt, in der man leben möchte, aber es ist eine, in der man sich nur schwer verirren kann.