Ein Team von Wissenschaftlern, darunter ein Wasserökologe der University of Michigan, prognostiziert eine sommerliche „tote Zone“ im Golf von Mexiko von 5.364 Quadratmeilen, was ungefähr dem Durchschnitt für die 35-jährige Geschichte der Messungen entspricht.
Die Prognose ist niedriger als die gemessene Größe des letzten Jahres und etwas niedriger als die fünfjährige durchschnittliche gemessene Größe von 5.380 Quadratmeilen. Die Hypoxieprognose für den Golf von Mexiko für 2022 wurde heute von der National Oceanic and Atmospheric Administration veröffentlicht.
„Der Aktionsplan zur Reduzierung der Größe der Totzone im Golf von Mexiko wurde vor über 20 Jahren erstellt, doch die diesjährige Prognose ist vergleichbar mit der 35-jährigen Durchschnittszone“, sagte Don Scavia von UM, der eines von mehreren Forschungsteams leitet, die Partner sind mit der Bundesregierung zu den Jahresprognosen.
„Dies ist nicht überraschend, da sich die Nährstoffbelastung seit 1990 nicht verändert hat, ein Beweis dafür, dass die derzeitigen Bemühungen zur Verringerung der Belastung des Golfs nicht wirksam waren. Die Bundes- und Landesbehörden und der Kongress geben eindeutig weiterhin der industriellen Landwirtschaft Vorrang vor der Wasserqualität“, sagte Scavia , emeritierter Professor an der School for Environment and Sustainability.
Die Totzone oder das hypoxische Gebiet im Golf von Mexiko ist ein Gebiet mit niedrigem Sauerstoffgehalt, das Fische und andere Meereslebewesen töten kann. Es tritt jeden Sommer auf und ist in erster Linie das Ergebnis einer übermäßigen Nährstoffbelastung durch menschliche Aktivitäten in Städten und landwirtschaftlichen Gebieten im gesamten Wassereinzugsgebiet des Mississippi.
Wenn die überschüssigen Nährstoffe den Golf erreichen, stimulieren sie ein übermäßiges Wachstum von Algen, die schließlich absterben und sich zersetzen und Sauerstoff verbrauchen, wenn sie auf den Grund sinken. Die daraus resultierenden niedrigen Sauerstoffwerte nahe dem Grund des Golfs können die meisten Meereslebewesen nicht ernähren. Fische, Garnelen und Krabben schwimmen oft aus dem Gebiet heraus, aber Tiere, die nicht schwimmen oder sich wegbewegen können, können gestresst oder getötet werden.
„Die tote Zone am Golf bleibt die größte hypoxische Zone in den Gewässern der Vereinigten Staaten, und wir wollen Einblicke in ihre Ursachen und Auswirkungen gewinnen“, sagte Nicole LeBoeuf, stellvertretende Administratorin des National Ocean Service der NOAA. „Die Modellierung, die wir hier durchführen, ist ein wichtiger Teil des Ziels der NOAA, die Nutzung von Küsten- und Meeresressourcen durch ökosystembasiertes Management zu schützen, wiederherzustellen und zu verwalten.“
Dies ist das fünfte Jahr, in dem die NOAA eine Totzonenprognose unter Verwendung einer Reihe von Modellen erstellt hat, die gemeinsam von der Agentur und ihren Partnern entwickelt wurden – Forscherteams der University of Michigan, der Louisiana State University, des Virginia Institute of Marine Science von William & Mary, North Carolina State University, Dalhousie University und der US Geological Survey (USGS), die die Nährstoffbelastungsdaten des Mississippi River für die Modelle bereitstellten.
Die NOAA integriert die Ergebnisse dieser mehreren Modelle in eine aggregierte Prognose und veröffentlicht die Prognose in Abstimmung mit diesen externen Gruppen, von denen einige auch unabhängige Prognosen entwickeln.
Das USGS misst den Nährstoffgehalt mit mehr als 3.500 Echtzeit-Strompegeln, 68 Echtzeit-Nitratsensoren und 38 Langzeitüberwachungsstellen in Flüssen im gesamten Wassereinzugsgebiet Mississippi-Atchafalaya. Diese Daten werden verwendet, um langfristige Veränderungen der Nährstoffeinträge in den Golf zu verfolgen und Modelle von Nährstoffquellen und Hotspots innerhalb der Wasserscheide zu erstellen.
„Langfristige USGS-Überwachungen zeigen, dass die Stickstoffbelastung des Golfs seit 1985 abgenommen und dann stabilisiert wurde, während die Phosphorbelastung während eines Teils desselben Zeitraums zunahm“, sagte Don Cline, stellvertretender Direktor des USGS Water Resources Mission Area.
„Eine neue USGS-Studie zeigt, dass diese Trends teilweise durch Nährstoffeinträge wie Düngemittel erklärt werden, stellt jedoch fest, dass andere Faktoren wie landwirtschaftliche Bewirtschaftungspraktiken und in der Vergangenheit angesammelte Nährstoffe wahrscheinlich auch wichtig waren, insbesondere für Phosphor.“
Die interagency Mississippi River and Gulf of Mexico Hypoxie Task Force hat sich das langfristige Ziel gesetzt, die Totzone auf 1.900 Quadratmeilen zu reduzieren. Die Hypoxie-Vorhersagemodelle der NOAA und die USGS-Überwachung von Nährstoffen in Flüssen helfen bei der Vorhersage, wie Hypoxie im Golf von Mexiko mit Nährstoffen aus dem gesamten Mississippi-Einzugsgebiet zusammenhängt. Die Task Force verwendet die Informationen, die die beiden Agenturen produzieren, um Nährstoffreduktionsziele in den Wassereinzugsgebieten des Mississippi zu informieren.
Durch das überparteiliche Infrastrukturgesetz investiert die US-Umweltschutzbehörde in den nächsten fünf Jahren 60 Millionen US-Dollar, um die Umsetzung von Strategien zur Nährstoffreduzierung zu unterstützen, die die Herausforderung der Hypoxie am Golf angehen.
„Die Hypoxie-Task Force hat eine transformative Gelegenheit, die Nährstoffbelastung im Mississippi-Becken weiter zu kontrollieren und die Größe der hypoxischen Zone mit Mitteln aus dem überparteilichen Infrastrukturgesetz zu reduzieren“, sagte John Goodin, Direktor des EPA-Büros für Feuchtgebiete, Ozeane und Wassereinzugsgebiete. „Diese jährliche Prognose ist ein Schlüsselmaß für die Bewertung der Fortschritte, die die Hypoxie-Task Force macht.“
Um die Größe der hypoxischen Zone zu bestätigen und die Vorhersagemodelle zu verfeinern, wird jeden Sommer eine von der NOAA unterstützte Überwachungsuntersuchung durchgeführt. Während die Vorhersage von typischen Küstenwetterbedingungen ausgeht, könnte die gemessene Totzonengröße durch größere Wetterereignisse wie Hurrikane und tropische Stürme gestört werden.
Die NOAA und ihre Partner entwickeln weiterhin zusätzliche Hypoxie-Vorhersagefunktionen, um die Auswirkungen auf lebende Meeresressourcen zu verstehen, einschließlich eines Tools zur Visualisierung zukünftiger Szenarien der Fischbiomasse mit und ohne Maßnahmen zur Nährstoffreduzierung.