In der Welt der Logistikrobotik gibt es eine langjährige Debatte. Auf der einen Seite stehen die Leute von der grünen Wiese, die darauf bestehen, dass die bestmögliche Erfahrung von Grund auf mit diesen automatisierten Systemen im Kern aufgebaut wird. Brownfield-Befürworter hingegen verweisen auf den Zeit- und Kostenaufwand für einen vollständigen Umbau. Viele Unternehmen, die ihre Lager automatisieren möchten, verfügen einfach nicht über die Ressourcen, um effektiv bei Null anzufangen.
Die meisten Menschen landen letztendlich auf einer Kombination dieser Ansätze. Schließlich passt keine Einheitsgröße für alle. Heute Morgen kündigt Nimble Pläne für einen eigenen Drittweg-Kompromiss an. Es handelt sich um eine Methode, mit der Unternehmen ihre Lagerhaltung effektiv durch vollautomatisierte Logistikfabriken von Drittanbietern (3PL) auslagern können.
Gründer und CEO Simon Kalouche sagt, dass das neue Modell von Nimble nicht das Ziel war, als das Unternehmen für Pick-and-Pack-Roboterautomatisierung im Jahr 2017 startete. „Es hat sich weiterentwickelt, als wir etwas über die Branche gelernt haben“, sagt er gegenüber Tech. „Ich war jetzt in Hunderten von Lagern, und als ich immer mehr besuchte, lernte ich, dass fast alle Teile des Lagers automatisiert werden, aber die Kommissionierung ist immer noch der schwierigste Teil. Bis Sie die Kommissionierung automatisieren, brauchen Sie Mitarbeiter im Lager. Sie müssen Lager für Menschen ergonomisch, sicher und OSHA-konform gestalten. Wenn Sie den Kommissionierschritt automatisieren, entfernen Sie all diese Einschränkungen.“
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Laut Kalouche hat das Unternehmen bereits mit dem Betrieb seiner eigenen Fulfillment-Zentren von Drittanbietern begonnen und das erste stillschweigend vor etwa einem Jahr eröffnet. Er gibt nicht bekannt, wie viele derzeit online sind, nur dass die Zahl „zwischen eins und zehn“ liegt und die Standorte geografisch über die USA verteilt sind. In seinem Pressematerial erklärt das Unternehmen, dass seine „intelligenten Roboter-Fulfillment-Systeme autonom Verpacken und versenden Sie E-Commerce-Bestellungen und reduzieren Sie gleichzeitig die Lagergröße um bis zu 75 %. Das Netzwerk von Roboterlagern von Nimble bietet Marken eine Abdeckung der US-Bevölkerung von über 96 % in ein bis zwei Tagen und Einsparungen durch Click-to-Collect von bis zu 40 % im Vergleich zu herkömmlichen 3PL-Anbietern.“
Obwohl es nicht am selben Tag ist, bringt es Online-Händler dem, was sie heutzutage am meisten wollen, einen Schritt näher – etwas, das dazu beitragen kann, die Wettbewerbsbedingungen gegen den 800-Pfund-Gorilla von Amazon etwas auszugleichen. Das ist das Versprechen der Lagerautomatisierung von Drittanbietern, das groß geschrieben wird – obwohl Amazon über eine eigene wachsende Armee von Robotern verfügt.
Der Vorteil von Nimble ist die Verbreitung autonomer Systeme. Kalouche stellt fest, dass es noch keine vollständig beleuchtete Fabrik erreicht hat. „Es gibt immer noch manuelle Operationen“, sagt er. „Unser Ziel ist es, auf das Dark Warehouse hinzuarbeiten. Darauf arbeiten wir noch hin, aber so weit sind wir noch nicht. Aber die Kommissionierung ist eine automatisierte Funktion.“
Es gibt natürlich weitreichendere Implikationen, wenn man Amerikas Fabriken weiter in Richtung der Top-to-Bottom-Automatisierung bewegt. Kalouche zitiert Amazon letzten Bericht dass der Pool an Arbeitskräften zur Neige geht, und viele Lagerverwalter haben sich in ähnlicher Weise über Einstellungsschwierigkeiten im Schatten der Pandemie beschwert. Aber es gibt einen echten Unterschied zwischen Teil- und Vollautomatisierung, wenn es um den Arbeitsmarkt geht.
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Die dezentrale Natur des Fulfillment-Centers trägt wesentlich dazu bei, die Lieferung zu beschleunigen, indem Produkte in die Nähe der Kunden gebracht werden. Kalouche sagt, dass das Unternehmen bei der Anzahl der Lagerhäuser einen kontrollierten, bewussten Ansatz verfolgt. Das letztendliche Ziel ist es, mit einem breiten Spektrum unterschiedlicher Unternehmensgrößen zusammenzuarbeiten, vom Unternehmen bis zum Etsy-Verkäufer (seine eigene Hypothese waren Shopify-Händler, aber ich bevorzuge die Alliteration), und die Fähigkeit, mehrere Kunden in einer einzigen Fabrik zu bedienen, sollte helfen.
In der Zwischenzeit konzentriert sich Nimble auf mittelständische Einzelhändler – obwohl es die Namen dieser Kunden nicht bekannt gibt. Sagen wir noch einmal, irgendwo zwischen Walmart und dem eBay-Shop Ihres Cousins. Nimble wird bestehende Kunden weiterhin unterstützen, aber mit der Einführung dieser robotergesteuerten Abwicklung entfernt es sich weitgehend von seinem früheren Modell der Nachrüstung bestehender Lagerhäuser.
Das Wachstum des Startups wird teilweise durch eine Serie B im Wert von 65 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Cedar Pine vorangetrieben, an der auch DNS Capital, GSR Ventures und Breyer Capital beteiligt sind. Das folgt auf eine Serie A in Höhe von 50 Millionen US-Dollar vor fast genau zu vielen Jahren, wodurch sich die Gesamtfinanzierung auf rund 110 Millionen US-Dollar beläuft. Nimble ist noch nicht bereit, über Bewertungen zu sprechen.
„Da E-Commerce und Lagerautomatisierung weiterhin ein unglaubliches Wachstum aufweisen, hat uns das angezogen Flink’s branchenführende KI-Robotertechnologie und 3PL-Fulfillment-Fähigkeiten“, sagte Stephen Weiss von Cedar Pines in einer Pressemitteilung im Zusammenhang mit den Nachrichten. „Das hat unser robuster Due-Diligence-Prozess gezeigt Flink hat einen klaren Technologievorsprung gegenüber den etablierten Unternehmen und hat die außergewöhnliche Chance, der Branchenführer der nächsten Generation zu sein.“
Wie beim Wachstum seiner Lagerhäuser verfolgt Nimble einen maßvollen Ansatz, um seine Mitarbeiterzahl von etwa 100 zu erhöhen. „Wir sind vorsichtig“, sagt Kalouche. „Wir versuchen nicht, die Mitarbeiterzahl im nächsten Jahr zu verdreifachen, aber wir stellen ein.“