Das angeschlagene Elektrotransportunternehmen Nikola hat die Elektro-Pickup-Anlagen von Badger verkauft, die es einst mit General Motors bauen sollte. Der Käufer? Ein neues Unternehmen namens Embr Motors, gegründet vom Fahrzeugbauer und Fernsehstar Dave „Heavy D“ Sparks, einer Hälfte des ehemaligen TV-Duos Diesel Brothers.
Embr besitzt nun das geistige Eigentum im Zusammenhang mit dem Badger-Pickup sowie die Vermögenswerte im Zusammenhang mit Nikolas verlassenen Gelände- und Wasserfahrzeugen. Es besitzt auch die einzigen zwei Prototypenversionen des Badger, die jemals gebaut wurden.
Die Nachricht vom Deal zum Verkauf des Badger-Programms kommt zu einem seltsamen Zeitpunkt. Erst vor wenigen Wochen kündigte der in Ungnade gefallene Gründer von Nikola, Trevor Milton, Pläne an, Sparks und eine Reihe weiterer Direktoren zu installieren im Vorstand des Unternehmens. Dieser Versuch scheiterte. Milton wurde im Dezember zu vier Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er 2022 wegen Wertpapierbetrugs und Überweisungsbetrugs verurteilt worden war, unter anderem weil er Anleger über die Entwicklung des Badger in die Irre geführt hatte.
Seit seiner Gründung im Jahr 2014 ging es bei Nikola immer hauptsächlich um die Herstellung von Wasserstoff- und Elektro-Großanlagen. Aber der Badger-Pickup wurde im Februar 2020 enthüllt, nur wenige Monate bevor er im Rahmen einer Fusion mit einer Zweckgesellschaft an die Börse ging. Im September 2020 kündigte General Motors an, 2 Milliarden US-Dollar in das Startup zu investieren und es dabei zu helfen, den Badger auf den Markt zu bringen. Nur wenige Tage später veröffentlichte das Leerverkaufsforschungsunternehmen Hindenburg Research einen vernichtenden Bericht, in dem es behauptete, Nikola habe eine Reihe falscher Behauptungen aufgestellt. Dieser Bericht führte zu einer staatlichen Untersuchung und führte letztendlich dazu, dass Nikola der SEC eine Entschädigung zahlte und Milton ausschied und schließlich verurteilt wurde. Nikola erstattete die Kundeneinlagen für den Badger und legte das Programm auf Eis.
Sparks enthüllte den Kauf erstmals Anfang dieser Woche auf YouTube Video mit dem Titel „Der Nikola Badger ist ECHT und ich besitze ihn.“ Er sagte, dass es sich bei der Transaktion um „zig Millionen“ Dollar handelte.“ Er erklärte auch, wie er im Rahmen einer Werbevereinbarung für den Badger (bevor das Programm scheiterte) Aktien von Nikola erhielt und dass er ein langjähriger Freund von Milton sei.
Nikola bestätigte am Donnerstagmorgen einige Details des Kaufs, als es seine Finanzergebnisse für 2023 bekannt gab.
Britton Worthen, der Chief Legal Officer des Unternehmens, sagte in einer Telefonkonferenz, dass Sparks und sein Partner Cole Cannon „den Wunsch geäußert“ hätten, den Badger auf den Markt zu bringen, und „mehrere EV-bezogene Partner“ zu Treffen mitgebracht hätten, während die beiden Seiten gestritten hätten einen Deal aushandeln. Nikola leiht Embr im Wesentlichen Geld, um die Vermögenswerte zu kaufen, und erhält im Gegenzug einen Anteil von 30 % an dem Unternehmen, das „einen gewissen Wert für seine Aktionäre behalten“ könnte, falls jemals etwas aus dem Badger oder den anderen Fahrzeugen herauskommt.
Worthen sagte, dass Nikola 500.000 der Aktien zurückerhält, die Milton Sparks im Rahmen des Deals gegeben hat. Sparks und Cannon waren sich außerdem einig, dass Milton „in keiner Weise direkt oder indirekt“ an diesen Projekten beteiligt sein würde.
„In den dreieinhalb Jahren, seit Herr Milton das Unternehmen verlassen hat, haben wir bei Nikola daran gearbeitet, am Ball zu bleiben, uns nicht zu seinen Gerichtsverfahren zu äußern und uns weiterhin auf die anstehende Arbeit zu konzentrieren, um emissionsfreie Lkw der Klasse 8 auf den Markt zu bringen zu vermarkten“, sagte Worthen in dem Anruf. „Die Ironie, dass Herr Milton jetzt versucht, die Kontrolle über Nikola zu übernehmen, nach allem, was in den letzten dreieinhalb Jahren passiert ist, ist uns im Unternehmen nicht entgangen. Wir werden uns weiterhin gegen alle Versuche wehren, die er unternimmt, um die Kontrolle über Nikola zu übernehmen, und wir glauben, dass unsere Direktoren und unser Management für unsere Aktionäre bei weitem besser sind als eine Gruppe von Direktoren, denen es an einschlägiger Erfahrung mangelt, um ein Unternehmen für saubere Energie und saubere Technologien zu leiten .“
Tech wandte sich an Cannon und bat um einen Kommentar zu seiner und Sparks‘ Beteiligung an dem Projekt, erhielt jedoch nicht sofort eine Antwort.