GILBERT, SC: Als Henry McMaster vor sieben Jahren in einer rustikalen Scheune, nur eine kurze Autofahrt von der Landeshauptstadt entfernt, stand, schockierte er viele Republikaner in South Carolina mit seiner Unterstützung Donald Trump als Präsident.
Der damalige Vizegouverneur McMaster war 2016 der ranghöchste Staatsbeamte, der Trump unterstützte. Die Veranstaltung fand in Lexington County statt, der politischen Wahlheimat des damaligen Gouverneurs Nikki Haleyder Trump wiederholt kritisiert und Floridas Senator Marco Rubio unterstützt hatte.
Trump würde die Vorwahlen 2016 in South Carolina und schließlich die Präsidentschaft gewinnen. Nachdem sie gegen ihn gekämpft hatte, akzeptierte Haley seine Ernennung zum Botschafter der Vereinten Nationen und ernannte McMaster zum Gouverneur.
Diese komplizierte Geschichte rückt in den Vordergrund, während Haley beherzte Anstrengungen unternimmt, um die führende republikanische Alternative zu Trump zu werden. Ihre Strategie konzentriert sich auf ein starkes Abschneiden bei den Vorwahlen in Iowa und New Hampshire im nächsten Monat, bevor sich der Schwerpunkt der Kampagne auf South Carolina verlagert, wo der Wahlkampf am 24. Februar für irgendjemanden außer Trump die letzte Chance sein könnte, zu beweisen, dass er überleben kann.
Aber ihr Heimatstaat hat sich in den fast zehn Jahren, seit sie das letzte Mal für ein Staatsamt kandidierte, immer näher an Trump gerückt, was ihre Fähigkeit gefährdet, ihre lokalen Wurzeln zu nutzen, um den Sieg zu erringen, den sie versprochen hatte.
„Zehn Jahre sind eine Ewigkeit, wenn alle Politik national ist“, sagte Matt Moore, ein ehemaliger GOP-Vorsitzender des Bundesstaates. „Trump hat Tausende von Wählern mit geringer Wahlfrequenz erschlossen, die die Politik in South Carolina verändert haben. Viele von ihnen konzentrierten sich weder früher noch heute auf staatliche Themen.“
Der ehemalige Präsident hat dieses Mal die Unterstützung fast aller großen Republikaner aus South Carolina. Senator Lindsey Graham, der gegen Trump kandidierte, deutete an, dass er die Republikanische Partei zerstören würde, und stellte McMasters Gedanken über die Befürwortung 2016 offen in Frage. Heute ist er ein enger Verbündeter des ehemaligen Präsidenten und leitet gemeinsam mit McMaster Trumps Staatswahlkampf.
Der Vizegouverneur, der Schatzmeister, der Generalstaatsanwalt von South Carolina und drei der sechs republikanischen Mitglieder des US-Repräsentantenhauses unterstützen alle Trump. Der einzige Kongressabgeordnete, der Haley unterstützt, ist der Abgeordnete Ralph Norman, ein langjähriger Verbündeter.
Trump lockte schätzungsweise 50.000 Menschen zu einer schwülen Kundgebung am 4. Juli in Pickens, South Carolina, in der stark konservativen Region Upstate. Haley hingegen stellte letzten Monat mit 2.500 Menschen an der Südküste des Staates, der für seine wohlhabendere und traditionellere konservative Bevölkerungsgruppe bekannt ist, einen Rekord für ihren Wahlkampf auf.
John Reed, ein Geschäftsmann aus dem gehobenen Hilton Head Island, der für Haleys Wahlkampf 2010 gespendet hat, unterstützte Trump in den Jahren 2016 und 2020. Doch dieses Mal unterstützt er Haley, weil er sagt, sie biete einen Kontrast zu Trumps „spaltendem und respektlosem“ Tenor.
„Ich denke, Nikki ist die Beste von ihnen, weil sie über Fähigkeiten und Erfahrung verfügt“, sagte Reed. „Trumps Narzissmus, Stolz und Arroganz sind einfach zu viel für das Amt.“
Der Verlust von South Carolina wäre ein schwerer Schlag für Haleys Wahlkampf, der darauf setzt, Rivalen wie den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, zu überdauern und von Leuten, die einer Trump-Alternative gegenüber offen sind, an Dynamik zu gewinnen. Eine Niederlage bei den Vorwahlen im Heimatstaat hat frühere Kampagnen zunichte gemacht, darunter auch Rubio, der nach einer überwältigenden Niederlage gegen Trump in Florida aus der Vorwahl 2016 ausschied. Senatorin Elizabeth Warren schied aus dem Rennen der Demokraten 2020 aus, nachdem sie an einem Tag mehrere Vorwahlen verloren hatte, darunter auch in ihrem Heimatstaat Massachusetts.
Lexington County, wo McMaster Trump unterstützte, ist Haleys politische Wahlheimat und das Gebiet, das sie im Landtag vertrat. Im April kehrte sie in dieselbe rustikale Scheune zurück, um eine Kundgebung für ihren Präsidentschaftswahlkampf abzuhalten.
Sie war wenig bekannt, als sie gegen drei hochkarätige Kandidaten – darunter McMaster – eine Kandidatur für das Amt des Gouverneurs startete, die eine Botschaft der finanziellen Verantwortung vertrat und das anstrebte, was sie als fest verwurzelte Macht in Kolumbien bezeichnete. Sie schloss sich der „Tea-Party“-Bewegung an, die während der ersten Amtszeit von Präsident Barack Obama entstand.
Ihre wichtigste Stütze in diesem Rennen war Sarah Palin, die frühere Gouverneurin von Alaska, die auch nach ihrer Kandidatur als Vizepräsidentin im Jahr 2008 eine treibende Kraft in der republikanischen Politik blieb. Nachdem sie auch von Mitt Romney unterstützt wurde, dessen Kandidatur im Weißen Haus sie 2008 unterstützt hatte, hätte Haley die Vorwahlen der Republikaner fast komplett gewonnen und siegte in der Stichwahl.
Haley weist auf mehrere Errungenschaften während ihrer sechsjährigen Amtszeit als Gouverneurin hin, darunter die Schaffung wirtschaftlicher Investitionen und Arbeitsplätze für den Staat, die Verpflichtung von Unternehmen, die Beschäftigungsberechtigung ihrer Arbeitnehmer zu überprüfen, und die Unterstützung von Wählerausweisgesetzen. Man erinnert sich landesweit vielleicht am besten an sie, weil sie dazu beitrug, die Legislative davon zu überzeugen, die Kampfflagge der Konföderierten vom Gelände des Statehouse zu entfernen, nachdem ein weißer Schütze acht schwarze Kirchenmitglieder, die am Bibelstudium teilnahmen, bei einer Massenschießerei tötete – obwohl Haley die Notwendigkeit dafür zuvor abgelehnt hatte Flagge zum Herablassen.
Haleys Präsidentschaftswahlkampf deutet darauf hin, dass ihre frühere Popularität in South Carolina ein Zeichen dafür ist, dass sie gut abschneiden wird, wenn die Wähler in ihrem Heimatstaat ihre Wahl treffen müssen.
„Die Bewohner von South Carolina haben Nikki zum ersten Mal gewählt, als sie eine konservative Kandidatin für das Amt des Gouverneurs war, die gegen das Establishment war“, sagte Olivia Perez-Cubas. „Sie wissen, dass sie das Zeug zum Sieg hat, weil sie schon einmal gesehen haben, wie sie alle Chancen übertraf – und nicht nur einmal.“ , aber zweimal.“
Aber Trump veränderte die Politik der Republikaner in South Carolina und auf nationaler Ebene.
Dazu gehört auch Lexington County, wo die GOP des Landkreises seit Monaten von einem Rechtsstreit zwischen zwei Personen erschüttert wird, die behaupten, sie zu beaufsichtigen, eine Spaltung innerhalb einer kürzlich gewählten Kandidatenliste, die Trumps Vision „Make America Great Again“ unterstützt.
Michael Burgess, der als stellvertretender Vorsitzender der Republikaner von Lexington County fungierte und sich selbst als „Niemals-Trumper“ bezeichnete, sagte, er habe in den Jahren nach Trumps Wahl 2016 den Trend zum Populismus in der Region gespürt.
„Lexington County ist ein Mikrokosmos von South Carolina“, sagte Burgess, die AP US-Geschichte an einer örtlichen High School unterrichtet. „Was wir seit den Wahlen 2020 gesehen haben, ist eine konzertierte Anstrengung der MAGA, den Kreisparteimechanismus zu übernehmen und, wenn sie das tut, im Wesentlichen die langfristig etablierten Reagan-Republikaner zu vertreiben.“
Burgess, der sagte, er habe 2016 weder für Trump noch für die demokratische Kandidatin Hillary Clinton gestimmt und 2020 den Demokraten Joe Biden unterstützt, sagte, er habe bei den GOP-Vorwahlen 2024 zunächst den Senator von South Carolina, Tim Scott, unterstützt, sieht nun aber in Haley die beste Wahl für die Partei um Trump zu besiegen.
Aber eine andere Person, die Haley bei ihrer Kandidatur im Jahr 2010 unterstützte, wirft ihr nun vor, Trump im Jahr 2016 kritisiert zu haben, obwohl er ihre Arbeit als Gouverneur unterstützt hatte.
„Als sie herauskam und sagte: ‚Wir müssen viele der lauten Stimmen ignorieren‘, hat mich das wirklich irritiert, denn es waren diese Stimmen, die sie zur Gouverneurin gewählt haben“, sagte Allen Olsen, der eine „Tee“ gründete Party“-Gruppe in South Carolinas Hauptstadt Columbia. „Obwohl ich verstand, was sie tat, fühlte es sich wirklich so an, als wäre mir ein Messerstich in den Rücken gefallen.“
Der Staatsvertreter RJ May, ein Vorsitzender des House Freedom Caucus des Staates, argumentierte, Haley sei aufgrund ihrer Tätigkeit als Gouverneurin und dann als Botschafterin der Vereinten Nationen jetzt eher eine Figur des Establishments.
Er sagte, er sehe Trump nicht auf die gleiche Weise – obwohl Trump mittlerweile ein ehemaliger Präsident ist, der seinen dritten Wahlkampf für das Weiße Haus führt.
„Angesichts der Bewaffnung der Bundesregierung, die wir sehen, ist es schwer, Donald Trump in dieser Richtung zu folgen“, sagte May, die keinen Kandidaten bei den Präsidentschaftsvorwahlen unterstützt hat. „Ich glaube nicht, dass man Donald Trump als Insider bezeichnen kann.“
Aber es gibt immer noch Menschen in South Carolina, die darauf warten, dass Haley für das Weiße Haus kandidiert.
Bei der Veranstaltung in Bluffton, South Carolina, an der 2.500 Menschen teilnahmen, trug Veronica Wetzel einen „Nikki 2024“-Hut, den sie angeblich vor Jahren gekauft hatte. Jetzt sagte sie, sie sei bereit, für Haley zu stimmen, auch weil sie den Sieg der Republikaner im November sehen möchte.
„Ich weiß wirklich nicht, ob Donald Trump gewinnen kann“, sagte Wetzel und fügte hinzu, sie habe Trump in früheren Wettbewerben unterstützt. „Wir müssen jemanden einsetzen, der gewinnen kann, denn das Letzte, was wir jetzt brauchen, ist, diese Wahl zu verlieren.“
Der damalige Vizegouverneur McMaster war 2016 der ranghöchste Staatsbeamte, der Trump unterstützte. Die Veranstaltung fand in Lexington County statt, der politischen Wahlheimat des damaligen Gouverneurs Nikki Haleyder Trump wiederholt kritisiert und Floridas Senator Marco Rubio unterstützt hatte.
Trump würde die Vorwahlen 2016 in South Carolina und schließlich die Präsidentschaft gewinnen. Nachdem sie gegen ihn gekämpft hatte, akzeptierte Haley seine Ernennung zum Botschafter der Vereinten Nationen und ernannte McMaster zum Gouverneur.
Diese komplizierte Geschichte rückt in den Vordergrund, während Haley beherzte Anstrengungen unternimmt, um die führende republikanische Alternative zu Trump zu werden. Ihre Strategie konzentriert sich auf ein starkes Abschneiden bei den Vorwahlen in Iowa und New Hampshire im nächsten Monat, bevor sich der Schwerpunkt der Kampagne auf South Carolina verlagert, wo der Wahlkampf am 24. Februar für irgendjemanden außer Trump die letzte Chance sein könnte, zu beweisen, dass er überleben kann.
Aber ihr Heimatstaat hat sich in den fast zehn Jahren, seit sie das letzte Mal für ein Staatsamt kandidierte, immer näher an Trump gerückt, was ihre Fähigkeit gefährdet, ihre lokalen Wurzeln zu nutzen, um den Sieg zu erringen, den sie versprochen hatte.
„Zehn Jahre sind eine Ewigkeit, wenn alle Politik national ist“, sagte Matt Moore, ein ehemaliger GOP-Vorsitzender des Bundesstaates. „Trump hat Tausende von Wählern mit geringer Wahlfrequenz erschlossen, die die Politik in South Carolina verändert haben. Viele von ihnen konzentrierten sich weder früher noch heute auf staatliche Themen.“
Der ehemalige Präsident hat dieses Mal die Unterstützung fast aller großen Republikaner aus South Carolina. Senator Lindsey Graham, der gegen Trump kandidierte, deutete an, dass er die Republikanische Partei zerstören würde, und stellte McMasters Gedanken über die Befürwortung 2016 offen in Frage. Heute ist er ein enger Verbündeter des ehemaligen Präsidenten und leitet gemeinsam mit McMaster Trumps Staatswahlkampf.
Der Vizegouverneur, der Schatzmeister, der Generalstaatsanwalt von South Carolina und drei der sechs republikanischen Mitglieder des US-Repräsentantenhauses unterstützen alle Trump. Der einzige Kongressabgeordnete, der Haley unterstützt, ist der Abgeordnete Ralph Norman, ein langjähriger Verbündeter.
Trump lockte schätzungsweise 50.000 Menschen zu einer schwülen Kundgebung am 4. Juli in Pickens, South Carolina, in der stark konservativen Region Upstate. Haley hingegen stellte letzten Monat mit 2.500 Menschen an der Südküste des Staates, der für seine wohlhabendere und traditionellere konservative Bevölkerungsgruppe bekannt ist, einen Rekord für ihren Wahlkampf auf.
John Reed, ein Geschäftsmann aus dem gehobenen Hilton Head Island, der für Haleys Wahlkampf 2010 gespendet hat, unterstützte Trump in den Jahren 2016 und 2020. Doch dieses Mal unterstützt er Haley, weil er sagt, sie biete einen Kontrast zu Trumps „spaltendem und respektlosem“ Tenor.
„Ich denke, Nikki ist die Beste von ihnen, weil sie über Fähigkeiten und Erfahrung verfügt“, sagte Reed. „Trumps Narzissmus, Stolz und Arroganz sind einfach zu viel für das Amt.“
Der Verlust von South Carolina wäre ein schwerer Schlag für Haleys Wahlkampf, der darauf setzt, Rivalen wie den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, zu überdauern und von Leuten, die einer Trump-Alternative gegenüber offen sind, an Dynamik zu gewinnen. Eine Niederlage bei den Vorwahlen im Heimatstaat hat frühere Kampagnen zunichte gemacht, darunter auch Rubio, der nach einer überwältigenden Niederlage gegen Trump in Florida aus der Vorwahl 2016 ausschied. Senatorin Elizabeth Warren schied aus dem Rennen der Demokraten 2020 aus, nachdem sie an einem Tag mehrere Vorwahlen verloren hatte, darunter auch in ihrem Heimatstaat Massachusetts.
Lexington County, wo McMaster Trump unterstützte, ist Haleys politische Wahlheimat und das Gebiet, das sie im Landtag vertrat. Im April kehrte sie in dieselbe rustikale Scheune zurück, um eine Kundgebung für ihren Präsidentschaftswahlkampf abzuhalten.
Sie war wenig bekannt, als sie gegen drei hochkarätige Kandidaten – darunter McMaster – eine Kandidatur für das Amt des Gouverneurs startete, die eine Botschaft der finanziellen Verantwortung vertrat und das anstrebte, was sie als fest verwurzelte Macht in Kolumbien bezeichnete. Sie schloss sich der „Tea-Party“-Bewegung an, die während der ersten Amtszeit von Präsident Barack Obama entstand.
Ihre wichtigste Stütze in diesem Rennen war Sarah Palin, die frühere Gouverneurin von Alaska, die auch nach ihrer Kandidatur als Vizepräsidentin im Jahr 2008 eine treibende Kraft in der republikanischen Politik blieb. Nachdem sie auch von Mitt Romney unterstützt wurde, dessen Kandidatur im Weißen Haus sie 2008 unterstützt hatte, hätte Haley die Vorwahlen der Republikaner fast komplett gewonnen und siegte in der Stichwahl.
Haley weist auf mehrere Errungenschaften während ihrer sechsjährigen Amtszeit als Gouverneurin hin, darunter die Schaffung wirtschaftlicher Investitionen und Arbeitsplätze für den Staat, die Verpflichtung von Unternehmen, die Beschäftigungsberechtigung ihrer Arbeitnehmer zu überprüfen, und die Unterstützung von Wählerausweisgesetzen. Man erinnert sich landesweit vielleicht am besten an sie, weil sie dazu beitrug, die Legislative davon zu überzeugen, die Kampfflagge der Konföderierten vom Gelände des Statehouse zu entfernen, nachdem ein weißer Schütze acht schwarze Kirchenmitglieder, die am Bibelstudium teilnahmen, bei einer Massenschießerei tötete – obwohl Haley die Notwendigkeit dafür zuvor abgelehnt hatte Flagge zum Herablassen.
Haleys Präsidentschaftswahlkampf deutet darauf hin, dass ihre frühere Popularität in South Carolina ein Zeichen dafür ist, dass sie gut abschneiden wird, wenn die Wähler in ihrem Heimatstaat ihre Wahl treffen müssen.
„Die Bewohner von South Carolina haben Nikki zum ersten Mal gewählt, als sie eine konservative Kandidatin für das Amt des Gouverneurs war, die gegen das Establishment war“, sagte Olivia Perez-Cubas. „Sie wissen, dass sie das Zeug zum Sieg hat, weil sie schon einmal gesehen haben, wie sie alle Chancen übertraf – und nicht nur einmal.“ , aber zweimal.“
Aber Trump veränderte die Politik der Republikaner in South Carolina und auf nationaler Ebene.
Dazu gehört auch Lexington County, wo die GOP des Landkreises seit Monaten von einem Rechtsstreit zwischen zwei Personen erschüttert wird, die behaupten, sie zu beaufsichtigen, eine Spaltung innerhalb einer kürzlich gewählten Kandidatenliste, die Trumps Vision „Make America Great Again“ unterstützt.
Michael Burgess, der als stellvertretender Vorsitzender der Republikaner von Lexington County fungierte und sich selbst als „Niemals-Trumper“ bezeichnete, sagte, er habe in den Jahren nach Trumps Wahl 2016 den Trend zum Populismus in der Region gespürt.
„Lexington County ist ein Mikrokosmos von South Carolina“, sagte Burgess, die AP US-Geschichte an einer örtlichen High School unterrichtet. „Was wir seit den Wahlen 2020 gesehen haben, ist eine konzertierte Anstrengung der MAGA, den Kreisparteimechanismus zu übernehmen und, wenn sie das tut, im Wesentlichen die langfristig etablierten Reagan-Republikaner zu vertreiben.“
Burgess, der sagte, er habe 2016 weder für Trump noch für die demokratische Kandidatin Hillary Clinton gestimmt und 2020 den Demokraten Joe Biden unterstützt, sagte, er habe bei den GOP-Vorwahlen 2024 zunächst den Senator von South Carolina, Tim Scott, unterstützt, sieht nun aber in Haley die beste Wahl für die Partei um Trump zu besiegen.
Aber eine andere Person, die Haley bei ihrer Kandidatur im Jahr 2010 unterstützte, wirft ihr nun vor, Trump im Jahr 2016 kritisiert zu haben, obwohl er ihre Arbeit als Gouverneur unterstützt hatte.
„Als sie herauskam und sagte: ‚Wir müssen viele der lauten Stimmen ignorieren‘, hat mich das wirklich irritiert, denn es waren diese Stimmen, die sie zur Gouverneurin gewählt haben“, sagte Allen Olsen, der eine „Tee“ gründete Party“-Gruppe in South Carolinas Hauptstadt Columbia. „Obwohl ich verstand, was sie tat, fühlte es sich wirklich so an, als wäre mir ein Messerstich in den Rücken gefallen.“
Der Staatsvertreter RJ May, ein Vorsitzender des House Freedom Caucus des Staates, argumentierte, Haley sei aufgrund ihrer Tätigkeit als Gouverneurin und dann als Botschafterin der Vereinten Nationen jetzt eher eine Figur des Establishments.
Er sagte, er sehe Trump nicht auf die gleiche Weise – obwohl Trump mittlerweile ein ehemaliger Präsident ist, der seinen dritten Wahlkampf für das Weiße Haus führt.
„Angesichts der Bewaffnung der Bundesregierung, die wir sehen, ist es schwer, Donald Trump in dieser Richtung zu folgen“, sagte May, die keinen Kandidaten bei den Präsidentschaftsvorwahlen unterstützt hat. „Ich glaube nicht, dass man Donald Trump als Insider bezeichnen kann.“
Aber es gibt immer noch Menschen in South Carolina, die darauf warten, dass Haley für das Weiße Haus kandidiert.
Bei der Veranstaltung in Bluffton, South Carolina, an der 2.500 Menschen teilnahmen, trug Veronica Wetzel einen „Nikki 2024“-Hut, den sie angeblich vor Jahren gekauft hatte. Jetzt sagte sie, sie sei bereit, für Haley zu stimmen, auch weil sie den Sieg der Republikaner im November sehen möchte.
„Ich weiß wirklich nicht, ob Donald Trump gewinnen kann“, sagte Wetzel und fügte hinzu, sie habe Trump in früheren Wettbewerben unterstützt. „Wir müssen jemanden einsetzen, der gewinnen kann, denn das Letzte, was wir jetzt brauchen, ist, diese Wahl zu verlieren.“