Die Heuschnupfensaison wird durch den Klimawandel immer länger. In der Rubrik Gesund oder nicht taucht die Gesundheitsjournalistin Tijn Elferink in ein verwirrendes Thema ein. Wissenschaftler und Ärzte enträtseln daher den Heuschnupfen und suchen nach einer Behandlung.
Der eine muss niesen, der andere bekommt tränende Augen und juckende Ohren. Manchmal kann Heuschnupfen sogar ein Druckgefühl in der Brust hervorrufen. Festzustellen, ob jemand Heuschnupfen hat, ist nicht so kompliziert. Es ist viel schwieriger festzustellen, wie viel Ärger jemand hat. „Die Menschen sind oft empört darüber, dass eine Allergie wie Heuschnupfen nicht gemessen werden kann“, sagt die Pneumologin Marjo van de Ven vom Rijnstate-Krankenhaus.
Etwa jeder fünfte Niederländer leidet an Heuschnupfen. „Es ist eine Überempfindlichkeitsreaktion auf etwas, auf das Ihr Körper nicht reagieren sollte“, erklärt Janneke Ruinemans-Koerts, klinische Chemikerin am Rijnstate Hospital. Aufgrund des wärmeren Klimas wird die Heuschnupfensaison nun immer länger. Das KNMI geht davon aus, dass die Heuschnupfensaison dreißig bis fünfzig Tage länger dauern wird als jetzt.
„Immunologisch ist Heuschnupfen dasselbe wie eine Nahrungsmittelallergie.“
Joost van Neerven, Professor mit besonderer Ernennung für Schleimhautimmunität
Das Frustrierende für Heuschnupfen-Betroffene: Dagegen lässt sich wenig tun. „Wir können höchstens die Symptome bekämpfen“, sagt Ruinemans-Koerts. Das Krankenhaus Arnhem und die Wageningen University & Research (WUR) arbeiten zusammen, um mehr über verschiedene Formen von Allergien herauszufinden.
Heuschnupfen kann mit einer Nahrungsmittelallergie verglichen werden
„Immunologisch ist Heuschnupfen das Gleiche wie eine Nahrungsmittelallergie“, sagt Joost van Neerven, Sonderprofessor für Schleimhautimmunität an der WUR. „Heuschnupfen tritt nur über ein anderes Organ auf: die Nase. Außerdem sind bei Heuschnupfen oft kleinere Mengen an Allergenen beteiligt. Bei einer Nahrungsmittelallergie atmet man schnell Gramm Allergene ein, bei Heuschnupfen atmet man höchstens Mikrogramm Allergene ein. Das ist ein großer Unterschied.“
Es ist schwierig festzustellen, wie empfindlich jemand auf eine Allergie reagiert. „Die Menge an Antikörpern zeigt nicht genau, wie allergisch jemand ist“, erklärt Van Neerven. Bei einer Erdnussallergie ist beispielsweise die Sensibilität entscheidend. „Es gibt Menschen, die können zehn Erdnüsse essen und haben wenig Probleme. Wenn du Erdnüsse in deiner Ernährung meiden musst, wird dir das wahrscheinlich gelingen. Aber wenn du schon unter einem kleinen Stück Erdnuss leidest, musst du viel vorsichtiger sein.“
Die Rolle der Ernährung
Das Wissenschaftlerteam untersucht verschiedene Methoden, um genauer zu bestimmen, wie sehr jemand an einer Allergie leidet. Ruinemans-Koerts weiß, dass eine Reihe von Methoden vielversprechende Ergebnisse liefern. „Wenn wir mehr wissen, können wir Allergien besser vorhersagen.“
„Es ist viel zu früh, wegen Allergien zum Einkaufen für pro- und präbiotische Lebensmittel und Nahrungsergänzungsmittel zu rennen.“
Joost van Neerven, Professor mit besonderer Ernennung für Schleimhautimmunität
Bei der Allergieprävention wird die Rolle der Nahrung im Darm betrachtet. Für sichere Schlüsse sei es noch zu früh, betont Van Neerven. „Es scheint, dass bestimmte Mikronährstoffe wie Vitamin D und Omega-3-Fettsäuren eine Rolle spielen könnten. Beispielsweise leiden Kinder von Müttern, die diese Substanzen während der Schwangerschaft erhalten haben, später wahrscheinlich weniger an Neurodermitis.“ Auffällig ist auch, dass Kinder, die auf einem Bauernhof aufwachsen, seltener an Heuschnupfen und Asthma leiden.
Raum für Verbesserungen
Präbiotika und Probiotika werden ebenfalls untersucht, um Allergien zu reduzieren. Probiotika sind lebende Bakterien und kommen zum Beispiel in Joghurt und Sauerkraut vor. In Kombination mit Präbiotika, einer bestimmten Art von Ballaststoffen, können sie im Darm kurzkettige Fettsäuren produzieren. „In Tierversuchen sehen wir, dass diese kurzkettigen Fettsäuren eine Rolle bei der Hemmung der Entstehung von Allergien spielen. Aber es ist noch viel zu früh, wegen Allergien zum Kauf von pro- und präbiotischen Lebensmitteln und Nahrungsergänzungsmitteln zu rennen“, sagt er Van Neerven.
„Schlafen Sie niemals bei offenem Fenster. Lüften Sie Ihr Haus am besten nur morgens.“
Marjo van de Ven, Pneumologin
Bis dahin bleibt einem nichts anderes übrig, als die Symptome des Heuschnupfens zu bekämpfen. „Schlafen Sie niemals bei offenem Fenster“, betont Lungenspezialist Van de Ven. „Lüften Sie Ihr Haus am besten nur morgens.“
Auch die Immuntherapie ist eine Option, die seit 1911 angewendet wird. „Der Person werden Allergenextrakte in immer höheren Dosen verabreicht“, erklärt Van Neerven. „Dadurch wird der Körper immer toleranter.“ Die Nachteile sind allergische Nebenwirkungen, einfach weil der Patient mit etwas behandelt wird, gegen das er oder sie allergisch ist. „Es ist auch nicht klar, wer auf diese Therapie gut anspricht und wer nicht, also gibt es noch Raum für Verbesserungen.“
Das Urteil
Durch den Klimawandel wird die Heuschnupfensaison immer länger. Ärzte und Wissenschaftler arbeiten zusammen, um besser zu verstehen, wie empfindlich jemand auf eine Allergie reagiert. So hoffen sie, Allergien besser vorhersagen und verhindern zu können. Vitamin D, Omega-3-Fettsäuren und Probiotika können bei der Entstehung von Allergien eine Rolle spielen, aber es ist noch zu viel unklar, um gleich in den Laden zu rennen.