Am Montag wird Apple höchstwahrscheinlich während der Keynote seiner jährlichen WWDC-Entwicklerkonferenz in Kalifornien sein lang erwartetes Augmented- oder Mixed-Reality-Headset „Reality Pro“ vorstellen. Es handelt sich um eine Ankündigung, die schon seit Jahren angedeutet oder gehänselt wird, und die Berichterstattung zu diesem Thema lässt darauf schließen, dass das Projekt zu verschiedenen Zeiten Verzögerungen, interner Skepsis und Debatten, technischen Herausforderungen und vielem mehr ausgesetzt war. Abgesehen von allem, was im Einflussbereich von Apple liegt, hat sich die allgemeine Einstellung der Welt zu AR und VR erheblich verändert – von Optimismus zu Skepsis.
Ein Teil dieser Entwicklung ist lediglich der natürliche Verlauf eines großen Tech-Hype-Zyklus, und man könnte leicht argumentieren, dass der Zeitpunkt für die größte Wirkung in einem solchen Zyklus dann ist, wenn der Anstieg des unangemessenen Optimismus und der Energie abgeklungen ist. Aber im Fall von AR und VR haben wir tatsächlich bereits gesehen, dass einige der Technologiegiganten mit den größten Mitteln ihr Bestes gaben und es nicht schafften – nicht weil sie es nicht versucht hätten, sondern wegen der Grenzen dessen, was überhaupt möglich ist der neueste Stand der verfügbaren Technologie. Einige dieser Grenzen könnten tatsächlich auch für AR und VR typisch sein, da es Unterschiede in der menschlichen Seite der Gleichung gibt, die erforderlich ist, um Mixed-Reality-Magie Wirklichkeit werden zu lassen.
Der virtuelle Elefant im Raum ist natürlich Meta. Der Name selbst bringt die Situation ziemlich gut auf den Punkt: Facebook-Gründer Mark Zuckerberg las ein schlechtes Buch und kam zu dem Schluss, dass VR der unvermeidliche Endzustand menschlichen Unterfangens sei – der mobile Moment, den er im Wesentlichen verpasst hatte, der aber noch größer und besser war. Zuckerberg verliebte sich immer mehr in seine Täuschung, indem er zunächst den durch Crowdfunding finanzierten VR-Liebling Oculus erwarb, sich dann schließlich den Beinamen für ein gemeinsames virtuelles Universum aus den dystopischen Vorhersagen eines besseren Buches aneignete und ganz Facebook danach umbenannte.
Meta hatte seinen Tritt in die Dose – tatsächlich hat es zumindest im letzten halben Jahrzehnt heftig getreten. Die letzten beiden bemerkenswerten Versuche waren das Meta Quest 3, das Anfang dieser Woche unter mildem Applaus vorgestellt wurde, und das völlig überteuerte Meta Quest Pro, das mit einem Knall landete, der alles andere als virtuell war. Das Beste, was man über Marks Metaversal-Ambitionen sagen kann, ist, dass Meta Quest und Quest 2 eine ordentliche Anzahl von VR-interessierten Gelegenheitsnutzern anlockten – aber nicht annähernd genug, um ein nachhaltiges Geschäft in der Größenordnung von Facebook oder dem iPhone aufzubauen.
Als wir uns nach einem Zweitplatzierten umsahen, der Metas dünnes Dossier zur Unterstützung von AR/VR als Plattform der Zukunft ergänzen könnte, stoßen wir auf ziemlich wenige Kandidaten. Als HTC seine Smartphone-Sparte an Google verlagerte, setzte HTC schließlich ganz auf VR, doch das hat es noch lange nicht zu einem bekannten Namen gemacht. Sony hat dieses Jahr eine zweite Generation seines PSVR auf den Markt gebracht, aber die scheint den meisten Berichten zufolge weniger begeistert aufgenommen worden zu sein als die erste. Steam verfügt über ein VR-Headset, das ich vor allem für den Fall erwähne, dass Sie es vergessen haben (was Ihnen verzeihen würde).
Aber das ist Apple. Es ist das Unternehmen, das im Grunde den MP3-Player und das Smartphone erfunden hat. Abgesehen davon, dass es keines dieser Dinge wirklich erfunden, sondern nur besser gemacht hat. Und die Dinge, mit denen es funktionierte, waren eigentlich schon sehr beliebt und allgemein angenommen (beliebige generische MP3-Player im ersteren Fall und das BlackBerry im letzteren Fall). Apple hatte noch nie mit einem Kaltstartproblem zu kämpfen – es war schon immer ein Verfeinerer, kein Erfinder oder Retter.
AR- und VR-Headsets sind keine Analogien zu frühen MP3-Playern oder Smartphones – egal wie viel Unternehmen in ihre Entwicklung investieren, egal wie fortschrittlich die Technologien sind, die sie den Verbrauchern anbieten (oder umgekehrt, wie viele Zugeständnisse sie an Komfort und Bequemlichkeit machen). Stehen Sie regelmäßig mehr oder weniger gleichzeitig auf und sagen Sie „Ordentlich, aber nein danke.“
Es ist unwahrscheinlich, dass der Einstieg von Apple anders verlaufen wird, egal, was Sie über das Unternehmen und seine Erfolgsbilanz denken. AR und VR haben grundsätzliche Probleme mit der Zugänglichkeit, da große Teile der Bevölkerung sie als übelkeitserregend empfinden, unabhängig davon, welche Eindämmungsstrategien umgesetzt werden. Ein großer Teil der Menschen mag es einfach nicht, etwas im Gesicht tragen zu müssen, Punkt. In diesen Fällen gibt es wahrscheinlich überhaupt keine Wertschwelle, die diesen Einwand ausräumen könnte – und schon gar keine, die durch einen der bestehenden Versuche nachgewiesen wird, die es in die Hände der Menschen geschafft haben, so gut finanziert und vielfältig sie auch sein mögen.
Das Internet ist übersät mit Blogbeiträgen von Autoren, die Apple auf eigene Gefahr unterschätzten, das iPhone als „Spielzeug“ verspotteten oder behaupteten, die Apple Watch würde ein öffentlichkeitswirksamer Fehlschlag werden. Es wäre dumm, die Möglichkeit nicht einzugestehen, dass Apple wie in diesen anderen Bereichen auch in der Lage sein könnte, einen Überraschungserfolg zu erzielen, der letztendlich beim Massenmarktpublikum Anklang findet. AR und VR sind jedoch ein ganz anderer Teil der Technosphäre, und das heutige Apple ist im wahrsten Sinne des Wortes ein ganz anderes Unternehmen als das Apple, das das iPhone eingeführt hat – oder sogar das Unternehmen, das uns die Apple Watch gebracht hat.
Die Vorfreude auf diese Markteinführung ist zwar enorm, aber sie unterscheidet sich von der Vorfreude auf andere Markteinführungen von Apple. Diesmal lautet die große Frage „Warum“ – und ausnahmsweise kann Apple nicht auf andere Beispiele zurückgreifen, um Antworten zu finden.
Niemand hat AR oder VR gut gemacht. Kann Apple? von Darrell Etherington, ursprünglich veröffentlicht auf Tech