Niederschlag könnte die Zukunft des Colorado River erhellen, heißt es in einer Modellstudie

Laut einer neuen Modellstudie von CIRES-Forschern könnte die Zukunft des Colorado River etwas rosiger sein als erwartet. Die steigenden Temperaturen, die zu einem Wassermangel im Fluss führen, haben Zweifel geweckt, dass sich der Colorado River von der jahrzehntelangen Dürre erholen könnte. Die neue Studie berücksichtigt vollständig sowohl die steigenden Temperaturen als auch die Niederschläge im Quellgebiet des Colorado und kommt zu dem Schluss, dass der Niederschlag und nicht die Temperatur wahrscheinlich auch in den nächsten 25 Jahren die Strömung des Flusses bestimmen wird.

Die Niederschläge im Quellgebiet des Flusses dürften häufiger ausfallen als in den beiden Jahrzehnten zuvor. Die Arbeit, veröffentlicht im Zeitschrift für Klimakommt zu einer Zeit, in der politische Entscheidungsträger, Wassermanager, Bundesstaaten und Stämme nach Antworten suchen, wie die Flüsse des Colorado River über das Jahr 2025 hinaus gesteuert werden können.

„Es ist eine Art differenzierte Botschaft“, sagte Balaji Rajagopalan, CIRES Fellow und Co-Autor der Studie. „Ja, die Temperatur steigt, aber das ist nicht die ganze Geschichte – wenn man Niederschlag hinzufügt, erhält man ein umfassenderes Bild.“

CIRES-Partner Martin Hoerling und Fellow Balaji Rajagopalan arbeiteten mit Kollegen aus mehreren anderen Institutionen zusammen, um Daten aus einer Reihe von Modellen zu analysieren, darunter Klimaprojektionen des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC). Sie stellten fest, dass die Erwärmung des Colorado River in den letzten Jahrzehnten zwar zu einer Verringerung der Wasserströme geführt hat, die Schwankungen zwischen Regen- und Trockenperioden seit 1895 jedoch größtenteils durch Niederschlagsschwankungen erklärt wurden.

Da die überwiegende Mehrheit der Höhen und Tiefen des Colorado River im letzten Jahrhundert durch Niederschläge erklärt wurde, lassen Klimamodelle, die eine 70-prozentige Wahrscheinlichkeit erhöhter Niederschläge prognostizieren, hoffen, dass die kurzfristige Zukunft des Flusses nicht unbedingt trockener sein wird als in den letzten zwei Jahrzehnten .

„Wir halten es für wahrscheinlicher, dass die Lee-Ferry-Flüsse im Zeitraum 2026–2050 aufgrund eines günstigeren Niederschlagszyklus größer sein werden als seit 2000“, sagte Martin Hoerling, der Hauptautor der Studie. „Dies wird die negativen Auswirkungen einer weiteren Erwärmung in naher Zukunft kompensieren.“

Die Autoren analysierten Abflussaufzeichnungen bei Lee’s Ferry, dem Schnittpunkt des oberen und unteren Beckens des Flusses, die bis ins Jahr 1895 zurückreichen. Sie bestätigten, dass natürliche Veränderungen der Niederschläge im Laufe des Jahrhunderts abgeschwächt und abgeschwungen haben, was dem Fluss extreme Regen- und Trockenperioden vorschrieb Die Wasserströme überstiegen 15 Millionen Acre-Fuß oder fielen deutlich unter diesen Schlüsselwert. Beispielsweise ist die aktuelle Megadürre, die im Jahr 2000 begann, hauptsächlich auf geringe Niederschläge zurückzuführen, die den Fluss auf etwa 12,5 Millionen Acre-Fuß zurückließen und ihn in trockene, sandige Flussbetten in Mexiko verwandelten.

Mit Blick auf die Zukunft nutzte das Team Klimamodelle, darunter die neuesten Klimaprognosen des IPCC, um die Strömung des Flusses für 25 Jahre in der Zukunft vorherzusagen. Der größte Teil des Wassers, das den Colorado River speist, beginnt als Schnee in den Quellgebieten der Region – Bergen über 10.000 Fuß in Colorado und Wyoming.

Das Gebiet repräsentiert einen kleinen Teil der Geographie des Beckens, etwa 15 %, erzeugt aber 85 % des Wassers, das durch sieben Staaten fließt. Daher sind Niederschläge in diesem „oberen Becken“ ein wesentlicher Bestandteil der Abflüsse im gesamten Flusssystem. Und das Team kam zu dem Schluss, dass es wahrscheinlich noch zunehmen wird, wodurch weitere Rückgänge im Zusammenhang mit steigenden Temperaturen teilweise ausgeglichen werden.

Während eine Zunahme der Niederschläge wahrscheinlich ist, kommt die Studie zu dem Schluss, dass die Wahrscheinlichkeit gering ist, dass sich die Niederschläge nicht erholen und sogar noch weiter zurückgehen könnten. Wenn dies geschieht, würde die anhaltende Erwärmung die Wasserressourcen weiter reduzieren, was zu noch geringeren Abflüssen bei Lee’s Ferry führen würde als diejenigen, die zur heutigen Krise geführt haben.

„Es besteht eine Wahrscheinlichkeit von etwa 4 %, dass die Lee-Ferry-Flüsse im nächsten Vierteljahrhundert im Vergleich zu den letzten 20 Jahren um weitere 20 % zurückgehen könnten“, sagte Hoerling. „Politische Entscheidungsträger, die insbesondere die Risiken längerer Trockenzeiten berücksichtigen müssen, könnten daher die Gefahr in Betracht ziehen, dass der Fluss zwischen 2025 und 2050 nur 10 Millionen Acre-Fuß pro Jahr liefern könnte.“

Während die Frist für die Festlegung der nächsten Richtlinien für den Fluss in den nächsten 25 Jahren langsam näher rückt, könnte die neue Prognose neues Licht auf die Zukunft werfen

„Entscheidungsträger sind mit einer optimistischeren Sicht auf das verfügbare Angebot in den kommenden Jahrzehnten konfrontiert, als man bisher allgemein vorhersehen konnte“, sagte Hoerling, „aber auch mit einem kleinen, aber vielleicht inakzeptablen Risiko für historisch niedrige Ströme.“