Sie können einen Fahrradreifen erst dann reparieren, wenn Sie das Leck gefunden haben
Doch dann müssen die Superemitter gefunden werden. Und bei Methan gibt es ein altes Problem: Die Emissionsquellen sind weniger klar als bei CO2.
CO2 ist ein Endprodukt der Verbrennung. Wenn man weiß, wie viel Öl, Gas oder Kohle irgendwo verbrannt wird, kann man einigermaßen abschätzen, wie viel Kohlendioxid dort in die Luft gelangt.
Bei Methan ist das schwieriger. Sie entsteht unter anderem durch den Abbau von Biomasse unter sauerstoffarmen Bedingungen. Dies kann beispielsweise in Reisfeldern, Kuhmägen, Abwasserkanälen und Müllhalden passieren. Aber wie viel Benzin? Das ist oft ein Glücksspiel.
Leckagen aus der Öl- und Gasindustrie sowie Leckagen aus Kohlebergwerken sind Hauptursachen für den Anstieg von Methan in der Atmosphäre. Auch diese Branche liefert keine klaren Zahlen.
Die Niederländer legen den Grundstein für eine Methanlösung
Eine Zeit lang bestand weniger Interesse daran, alle Quellen zu identifizieren: Das Methanproblem schien sich von selbst zu lösen. Zwischen 2000 und 2010 herrschte nahezu ein Plateau.
Doch in den letzten zehn Jahren hat sich der Anstieg des Methans beschleunigt. Die Zeit, eine Lösung zu finden, wird daher knapp.
Niederländische Forscher haben vor einigen Jahren den Grundstein für diese Lösung gelegt. Sie starteten 2017 den Klimasatelliten Tropomi. Tropomi ist der einzige Satellit, der Unterschiede in der Methankonzentration sehr detailliert messen kann. Das Wetterinstitut KNMI leitet das Programm.
Methanspitzen können durch Rekonstruktionen auf die Quelle zurückgeführt werden
Tropomi umkreist die Erde in 100 Minuten und führt ununterbrochen Messungen durch. Dann stellt sich die nächste Herausforderung: das Durcheinander von Daten zu verstehen.
Methan-Spezialisten von SRON versuchten es eine Zeit lang mit der Hand. Doch weil sich Gase in der Luft schnell vermischen, ist es wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Um ein Leck zu finden, müssen Sie den Überblick über die Messungen behalten.
Und wer kann das besser als ein Computer? Maschinelles Lernen ist das Schlagwort. Beim Überfliegen des Satelliten zeichnet ein Computer alle Gipfel auf. Basierend auf der Windrichtung und der Windgeschwindigkeit wird automatisch eine Rekonstruktion des Ursprungs durchgeführt.
Ook ouderwetse vuilnisbelten blijken een belangrijke bron van methaan
Foto: Getty Images
Gasförderung, Kohlebergwerke und Deponien tragen eine gemeinsame Verantwortung
Das Ergebnis? Eine Weltkarte mit Dutzenden aktueller Methanfahnen. SRON aktualisiert diese Karte jede Woche. „Der Mehrwert besteht darin, dass es zum ersten Mal einen weltweiten Überblick gibt“, sagt Berend Schuit gegenüber NU.nl.
Es zeigt, dass die Öl- und Gasindustrie, Kohlebergwerke und städtische Gebiete jeweils für etwa ein Drittel des Methananstiegs verantwortlich sind. „Es hat mich überrascht, dass auch Städte eine wichtige Quelle sind. Und auf jeden Fall die große Zahl an Leaks weltweit“, sagt Schuit.
Deponien rund um Großstädte sind eine Hauptquelle für Methan. Dies gilt auch für Kanalisationssysteme und Lecks im Erdgasnetz in bebauten Gebieten.
Der Methananstieg hat keine natürliche Ursache
Auch natürliche Methanquellen können nun besser erkannt werden. So entsteht das Gas auf natürliche Weise in Sümpfen. Alle natürlichen Quellen zusammen machen nur 40 Prozent der weltweiten Emissionen aus, weiß Schuit.
Auch die Tatsache, dass Methan nur wenige Jahre in der Atmosphäre verbleibt (bevor es in CO2 umgewandelt wird), erklärt die Verdoppelung im Vergleich zur historischen Konzentration.