Die holländischen Handballer verbuchten am Mittwoch im Indoor-Sportcentrum Eindhoven einen tollen Sieg im EM-Qualifikationsspiel gegen Kroatien. Das Team von Bundestrainer Staffan Olsson besiegte das südosteuropäische Spitzenland mit 32:27.
Die Niederlande haben nun zwei der drei Qualifikationsspiele gewonnen und halten damit eine EM-Teilnahme in Sicht. Olssons Formation liegt in Gruppe 5 in Führung, wo ein Platz unter den ersten beiden für ein Ticket zum Finalturnier reicht.
Luc Steins war wie immer der Star des holländischen Teams. Der 27-jährige Mittelfeldspieler teilte das Spiel auf und konfrontierte seine Teamkollegen regelmäßig mit dem kroatischen Torhüter. Das führte zur Halbzeit mit 15:13.
In der zweiten Halbzeit gingen die Orangen sogar noch einen Schritt weiter. Die holländischen Handballer liefen glatt auf 21:14, womit der Streit beigelegt war. Kay Smits durfte sich am Ende mit acht Toren als treffsicherster Spieler bezeichnen.
Die holländischen Handballer spielten auf der internationalen Bühne lange eine tragende Rolle, sind aber auf dem Vormarsch. Vor anderthalb Monaten war die Orange erstmals seit über sechzig Jahren wieder bei der WM aktiv. Nach drei Siegen und drei Niederlagen belegte Olssons Team den 14. Platz.
Am Sonntag bestreiten die Niederlande in Osijek ein Auswärtsspiel gegen Kroatien. Die Qualifikationsserie endet Ende April mit einem Auswärtsspiel gegen Belgien und einem Heimspiel gegen Griechenland. Die Europameisterschaft ist für Januar in Deutschland geplant.