Unter dem Einfluss von Sonnenlicht zerfällt der Kunststoff teilweise in winzige Partikel, die immer noch das Meer belasten. Aber ein anderer Teil des Plastiks scheint in Substanzen zu zerfallen, die Bakterien weiter abbauen können.
Laut Doktorandin Annalisa Delre und ihren Kollegen können jährlich 1,7 Prozent des gesamten schwimmenden Plastiks auf diese Weise durch Sonnenlicht abgebaut werden. „Das mag nicht viel erscheinen, aber dieser Abbau durch Sonnenlicht erklärt Jahr für Jahr einen großen Teil der Plastiksuppe, die wir seit den 1950er Jahren in den Ozeanen verloren haben“, erklärt Delre. Ihre Ergebnisse haben die Forscher in der Fachzeitschrift veröffentlicht Bulletin zur Meeresverschmutzung.
Die Menge an Plastik, die in den Ozeanen gefunden wird, ist groß und es gibt auch viel Aufmerksamkeit für die negativen Auswirkungen dieser Verschmutzung. Gleichzeitig stellt sich seit jeher die Frage, warum nur ein Bruchteil des Mülls, der wahrscheinlich deponiert wird, in den Ozeanen landet.
„In der Wissenschaft ist dieses Problem als Paradox des verschwundenen Plastiks bekannt“, erklärt NIOZ. Laut den Forschern kann der Abbau durch Sonnenlicht etwa ein Fünftel dieses Phänomens erklären.
Plastiksuppe wächst aufgrund von Abfällen aus Flüssen
NIOZ-Forscher Helge Niemann, der die Forschung betreute, sieht in den Ergebnissen „potenziell gute Nachrichten“. Für sie bleibt die beste Lösung für das Plastikproblem, die Zufuhr von Plastik über Flüsse in die Ozeane zu stoppen.
In den Ozeanen treiben mindestens fünf große Müllhaufen. Der größte davon ist der Great Pacific Garbage Patch im Pazifischen Ozean. Es ist etwa dreimal so groß wie Frankreich und besteht aus geschätzten 1.800 Milliarden Abfallstücken mit einem Gewicht von etwa 80 Millionen Kilo. Die vier anderen schwimmenden Deponien enthalten zusammen weitere 80 Millionen Kilo Schutt und Plastik.
Die Plastiksuppe wird jedes Jahr größer, denn Millionen Tonnen Müll fließen über Flüsse ins Meer. Dieser Müll stammt vor allem aus den Slums asiatischer Metropolen, wo es keine Müllwagen gibt und wo der ganze Müll in den Flüssen landet.
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