von Julie CAPELLE und Charlotte STEENACKERS mit Charlotte VAN OUWERKERK in Den Haag
Siebzig Jahre nach der schlimmsten Naturkatastrophe in den Niederlanden hört der damals siebenjährige Chiem de Vos immer noch die verzweifelten Schreie seines Nachbarn: „Meine Kinder ertrinken!“ Klingeln in seinen Ohren.
Und während die Niederländer diese Woche der großen Flut von 1953 gedenken, richten sich die Gedanken unweigerlich auf den heutigen Klimawandel und darauf, wie das tief liegende Land weiterhin anfällig für den Anstieg des Meeresspiegels ist.
Schreckliche Bilder von Männern, Frauen, Kindern und Rindern, die versuchen, sich in eisigen Gewässern über Wasser zu halten, die Dörfer und Tausende Morgen Ackerland überschwemmten, sind in das kollektive Gedächtnis der Menschen eingebrannt, die in einem Land leben, das zu einem Drittel unter dem Meeresspiegel liegt.
In der Nacht vom 31. Januar auf den 1. Februar 1953 brach ein heftiger Sturm aus der Nordsee in Verbindung mit einer Flut an wogenden Wassermassen durch die Deiche im Südwesten der Niederlande.
Mehr als 2.500 Menschen wurden in den Niederlanden, Belgien und Großbritannien getötet, darunter 1.836 Niederländer.
Immer noch unter Schock, starteten die Niederländer im folgenden Jahr den ehrgeizigen Delta Works-Plan, das weltweit größte Projekt zur Abwehr von Hochwasser durch eine Reihe von Sturmflutbarrieren, Schleusen und erhöhten Deichen aus Beton, das Mitte der 1980er Jahre fertiggestellt wurde.
Aber sieben Jahrzehnte später haben weltweit steigende Temperaturen und Meeresspiegel erneut eine uralte Angst geschürt, und das Thema Klimawandel steht im Mittelpunkt der Gedenkfeiern.
‚Du kannst nichts machen‘
„Auch wenn die Deiche jetzt so hoch und so breit sind, kann man nichts dagegen tun, wenn das Wasser eindringen will“, sagte der heute 77-jährige De Vos der Nachrichtenagentur .
„Und davor habe ich Angst.“
In der schicksalhaften Nacht im Jahr 1953 brach der Deich, der De Vos und seine Familie schützen sollte, in dem malerischen kleinen Dorf Heijningen, etwa 40 Kilometer südlich von Rotterdam.
Von seinem Bett aus hörte er „das Brüllen des Sturms und das Knarren der Bäume“, die verzweifelten Schreie seines Nachbarn, die an das Küchenfenster hämmerten, erinnerte sich De Vos.
Es folgte die totale Verwüstung.
„Wir hatten einen Gemüsegarten, Hühner, Schweine, Kühe und einen Obstgarten. Diese große, vier Meter lange Flutwelle kam und spülte alles weg“, sagte ein emotionaler De Vos, der rechtzeitig mit ihm evakuiert wurde Familie.
Mehr als 10 Prozent der Dorfbewohner kamen bei der Tragödie ums Leben. Heute erinnert ein Denkmal mitten in Heijningen an ihren Verlust.
„Aufgrund des Klimawandels sind die Überlebenden der Überschwemmungen in den letzten Jahren zunehmend besorgt und fragen sich: ‚Wird das Wasser zurückkehren?’“, sagte Johan van Doorn, 59, ein in Heijningen lebender Historiker.
Als die Deltawerke in den 1980er Jahren fertiggestellt wurden, lautete die Botschaft an die Seeprovinz Zeeland, dass sie „sicher“ sei, sagte Van Doorn.
„Aber wir sehen den Klimawandel in den letzten 10 bis 15 Jahren mit voller Geschwindigkeit“, sagte er.
„Niemals ruhig schlafen“
Der Anstieg des Meeresspiegels in den Niederlanden ist eine der wichtigsten Folgen der globalen Erwärmung, sagte das Königlich Niederländische Meteorologische Institut (KNMI).
Der Wasserstand sei zwischen 1900 und 2020 vor der niederländischen Küste um ganze 25 Zentimeter (10 Zoll) gestiegen und werde bis zum Jahr 2100 je nach Emissionssenkung zwischen 34 Zentimeter und 1,25 Meter steigen.
Die Niederlande haben zunehmend versucht, sich an das Problem anzupassen, indem sie Gebiete zurückgelassen haben, die überflutet werden können, anstatt einfach zu versuchen, das Meer fernzuhalten, wie sie es vor sieben Jahrzehnten mit den Deltawerken taten.
Eine Studie der niederländischen Regierung zur Neuordnung der Landnutzung soll Ende 2023 erste Ergebnisse vorlegen.
Van Doorn fragte sich jedoch, ob die Maßnahmen ausreichen würden, und wies auf massive Hochwasserschäden im Jahr 2021 hin, wenn Flüsse im Süden der Niederlande und anderswo in Westeuropa über die Ufer treten.
Jeder Überlebende der Flut von 1953 „wird im Falle eines Sturms oder einer Überschwemmung nie wieder friedlich schlafen“, sagte Van Doorn.
De Vos hatte eine Strategie, um einen ähnlichen Albtraum zu vermeiden.
Er sagte seinem 14-jährigen Enkel, er solle ein zukünftiges Zuhause in der Veluwe finden, einer hochgelegenen Region in den zentralen Niederlanden – weit weg von der Küste und den reißenden Gewässern der Nordsee.
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