Nichtsoziale Eichelhäher überraschen Wissenschaftler, indem sie so geschickt lernen wie in Gruppen lebende Vögel

Der kalifornische Buschhäher, ein im Allgemeinen nicht sozialer Vogel, kann genauso gut lernen wie eine andere Eichelhäherart, die in Gruppen lebt, eine Erkenntnis, die Tierintelligenzforscher überraschte, die ein neuartiges Nahrungspuzzle entwickelten, um die Kognition in freier Wildbahn zu untersuchen.

Die Forschung verdeutlicht die Komplexität der Verbindung zwischen sozialem Verhalten und der Entwicklung von Intelligenz, sagen die Wissenschaftler, die erwartet hatten, dass der gruppenorientierte mexikanische Eichelhäher den Buschhäher übertreffen würde.

Die internationale Zusammenarbeit, zu der Jonathon Valente von der Oregon State University gehörte, wurde von Kelsey McCune von der University of California Santa Barbara geleitet, als sie an der University of Washington war. Die Ergebnisse wurden in veröffentlicht Natur Wissenschaftliche Berichte.

„Weitere Studien mit Wildtieren sind eindeutig notwendig, um ein besseres Verständnis dafür zu entwickeln, wann, wo und warum sich Intelligenz entwickelt hat“, sagte Valente, Postdoktorand am OSU College of Forestry.

Wissenschaftler haben sich lange gefragt, warum sich einige Wildtierarten mit einem höheren Intelligenzniveau entwickelt haben als andere, und eine führende Theorie besagt, dass Tiere, die in Gruppen leben, tendenziell klüger sind, weil sie kognitive Fähigkeiten benötigen, die komplexer sind als die, die weniger soziale Arten erfordern, so McCune .

„Die gruppenorientierten Tiere verlassen sich auf Intelligenz, um mit ihren Gruppengenossen zu kooperieren und von ihnen zu lernen – und sie auch zu täuschen“, sagte sie. „Aufgrund der Schwierigkeit, die Kognition außerhalb des Labors zu testen, haben bisher keine Studien diese Theorie an Wildtieren getestet.“

McCune, Valente und Kollegen von der Seoul National University und dem Daegu-Gyeongbuk Institute of Science, ebenfalls in Südkorea, platzierten Vogelfutter hinter vier verschiedenen Arten von Türen auf zwei identischen Puzzlegeräten, die jeweils aus einem Baumstamm hergestellt wurden. Drei der vier Türen hatten ein einfaches Schloss; der andere war unverschlossen, enthielt aber eine weniger wünschenswerte Art von Nahrung – Sonnenblumenkerne statt Erdnüsse.

Die Forscher trainierten „Demonstrator“-Vögel jeder Art, wie man eine verschlossene Tür öffnet, und machten sich dann daran, die Lernfähigkeiten wilder, gebänderter Eichelhäher zu untersuchen: 49 mexikanische Eichelhäher, die in der Nähe von Portal, Arizona, untersucht wurden, und 26 kalifornische Buschhäher, im Willamette Valley in Oregon beobachtet.

„Eine unverschlossene Tür hat dazu beigetragen, dass ’naive‘ Eichelhäher das Nahrungsgebiet nicht verlassen, weil sie keine Nahrung bekommen, und so ihre Wahrscheinlichkeit erhöht haben, Gruppenkameraden bei der Interaktion mit dem Puzzle zu beobachten“, sagte Valente.

Mexikanische Eichelhäher und kalifornische Buschhäher sind eng miteinander verwandt, stellt McCune fest – beide ernähren sich von Baumnüssen wie Eicheln, sind opportunistische, generalistische Sammler, die trockene, offene Lebensräume von Kiefern und Buscheichen mögen, und halten Nahrung mit einer ähnlichen Rate.

Aber sie haben sehr unterschiedliche Sozialsysteme: Mexikanische Häher versammeln sich in Gruppen von fünf bis 30, während die relativ unsozialen Buschhäher hauptsächlich mit einem einzigen Partner leben.

„Wir haben die Intelligenz zwischen diesen Arten verglichen, indem wir ihre Fähigkeiten getestet haben, entweder eine Lösung für das Rätsel zu erfinden oder zu lernen, das Rätsel zu lösen, indem wir andere Vögel beim Lösen beobachten“, sagte McCune. „Im Gegensatz zu dem, was wir dachten, dass wir es herausfinden würden, zeigten die beiden Arten ähnliche Lernfähigkeiten.“

Die Buschhäher und mexikanischen Eichelhäher unterschieden sich in der Art und Weise, wie sie bevorzugt lernten, stellten die Forscher fest. Mexikanische Eichelhäher neigten dazu, zu lernen, indem sie beobachteten, wie andere Eichelhäher mit dem Puzzle interagierten, während Buschhäher sich mehr auf individuelle Problemlösungen verließen, um an das Futter zu gelangen.

„Überraschenderweise neigten Mitglieder beider Arten auch dazu, die Interaktion mit Teilen des Puzzles zu vermeiden, bei denen sie beobachteten, wie andere Vögel Nahrung erhielten“, sagte Valente. „Das deutet darauf hin, dass sie eher sozial lernten, wo sie Konkurrenz vermeiden, als wie sie das Puzzle öffnen können. Unabhängig davon deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die Beziehung zwischen sozialem Verhalten und der Entwicklung von Intelligenz hochkomplex ist.“