Positive Food Co., das frisch verpackte Salate, Fertiggerichte zum Aufwärmen und Essen und vegane Overnight-Oats anbietet, sammelte nach dem 7 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln 34-Milliarden-Dollar-Markt für frisch zubereitete Lebensmittel.
Im Jahr 2018 begannen die Mitbegründer Schuyler Deerman und James Chan, in den WeWork-Büros in Los Angeles gesunde Mahlzeiten aus riesigen Yeti-Kühlboxen zu verkaufen, die während der Mittagszeit in der Küche standen.
„Damals waren wir an 15 Standorten, viele von denen man nicht zu Fuß gehen konnte, um zu Mittag zu essen, also musste man entweder Essen bestellen oder vom Campus wegfahren“, sagte Deerman gegenüber Tech. „An den Tagen, als wir die ‚Positive Popups‘ gemacht haben, waren die Leute begeistert. Wir haben eine Art Kult-Anhängerschaft erlangt, weil wir gesunde Mahlzeiten zu einem erschwinglichen Preis angeboten haben.“
Das Paar machte schließlich mehr als 100 Pop-ups, bevor es Großhandelskonten bei lokalen Cafés einrichtete, in denen es Mahlzeiten verkaufte, darunter den veganen Kale Hemp Caesar; der Salat mit gerösteter Rübe, Huhn und Ziegenkäse; und die veganen Peanut Butter Overnight Oats. Dann schlug die COVID-Pandemie zu.
Zu dieser Zeit hatte Positive Food seine Mahlzeiten in 70 Cafés in Los Angeles. Deerman hatte andere Essenslieferanten beobachtet, wie Munchern und Sprig, schlossen Jahre zuvor und waren infolgedessen kreativ mit dem Geschäftsmodell des Unternehmens geworden. Jetzt sah er zu, wie die eigenen Bestellungen von Positive Food innerhalb von zwei Tagen auf null schrumpften.
„Es war verheerend und es war, als würden wir hilflos dastehen“, fügte er hinzu.
Er und Chan mussten einige schwierige Entscheidungen treffen, einschließlich der Rationalisierung eines Großteils des Geschäfts und der Kosten und der unglücklichen Entlassung von Mitarbeitern.
Es gab jedoch einen Silberstreif am Horizont für Positive Food. Im Januar 2020 führte das Unternehmen Gespräche mit Whole Foods über die Einführung eines Pilotprojekts seiner Mahlzeiten in einigen Geschäften. Es befand sich auch mitten im Umzug in eine neue, größere Einrichtung, um dieses neue Geschäft zu verwalten.
Im März war Positive Food nur wenige Wochen vor dem Start dieses Pilotprojekts, bevor die ganze Welt in den Lockdown ging. Das Pilotprojekt kam nicht zustande, und obwohl das Unternehmen weitere neun Monate warten musste, kam es schließlich zu Whole Foods.
„Was uns gerettet hat, war das Gespräch mit Whole Foods“, sagte Deerman. „Unser Geschäft ging auf Null, und dann zogen wir in eine riesige neue Anlage. Ich erinnere mich, dass ich dachte, dass dies entweder die klügste Entscheidung aller Zeiten war oder eine, die uns beenden wird. Es hat sich als richtig herausgestellt.“
Tatsächlich ermöglichte es Deerman und Chan, dass sie nicht viel Geschäft hatten, sich auf den Kopf zu machen und ihr Geschäft zu überarbeiten, einschließlich der Aktualisierung des Menüs und der Verpackung und dem Durchlaufen der Genehmigungen des US-Landwirtschaftsministeriums. Dies sind einige Dinge, von denen Deerman glaubt, dass sie nicht schnell möglich gewesen wären, wenn ihr ursprünglicher Betrieb noch in vollem Umfang in Kraft gewesen wäre.
Während all dieser Umgestaltungen trafen sie die Entscheidung, nicht in das Coffeeshop-Geschäft zurückzukehren und sich stattdessen auf Vollwertkost zu konzentrieren. Seitdem hat es seine Standorte mit ihnen erweitert und befindet sich jetzt in Bristol Farms-Standorten, darunter 86 in ganz Kalifornien.
Heute gab das Unternehmen neue Finanzierungen in Höhe von 7 Millionen US-Dollar von Investoren wie BlueYard Capital, Western Tech, Y Combinator, Gaingels und einer Gruppe von Unternehmern bekannt, darunter Nick Green, CEO von Thrive Market, Max Mullen, Mitbegründer von Instacart, James Park, CEO von Fitbit, Docker co -Gründer Solomon Hykes, Faire-CTO Marcelo Cortes, Season-CEO Josh Hix, Exactuals-CEO Mike Hurst, Foursquare-Mitbegründer Naveen Selvadurai, WordPress-Mitbegründer Matt Mullenweg, Timehop-Mitbegründer Jonathan Wegener und Behance-Gründer Scott Belsky.
Ein Großteil der Nachfrage nach frisch zubereiteten Lebensmitteln stammt in letzter Zeit von Verbrauchern, die zu einer gesünderen Lebensweise übergehen, was sogar Lebensmittelgeschäfte dazu veranlasst hat, mehr verzehrfertige Mahlzeiten anzubieten, um Verbrauchern gerecht zu werden, die schnell vorbeikommen, um Lebensmittel abzuholen.
Die vertikale Integrationstechnologie von Positive Food wird hauptsächlich im eigenen Haus durchgeführt, einschließlich der Produktion und eines Kühlketten-Logistiknetzwerks. Dies ermöglicht es dem Unternehmen, Produkte direkt von seinen Küchen an die Geschäfte zu liefern, was sich laut Deerman von anderen Konsumgüterunternehmen unterscheidet, die sich für Produktion und Vertrieb auf Dritte verlassen müssen.
Das Unternehmen verfügt auch über eine proprietäre „Monte-Carlo-Simulation“, um Point-of-Sale-Daten einzubinden, um die Lagerbestände in den Geschäften zu verwalten und Lebensmittelabfälle zu reduzieren.
Die neue Finanzierung wird verwendet, um die Logistik und neue Kanäle über Whole Foods hinaus zu erweitern, die Deerman im Moment nicht preisgeben konnte. Er sagte, das Unternehmen sei Monat für Monat zweistellig gewachsen, habe keine Abwanderung gehabt und in diesem Jahr fünfmal so viele Lebensmittel produziert wie im gleichen Zeitraum im Jahr 2021.
„Wir werden in mehr Kanäle expandieren und neue Geschäfte eröffnen, mehr Engagement gewinnen, mehr Produkte entwickeln und neue Möglichkeiten nutzen“, sagte Deerman.