Beim Premier-League-Spiel Fulham-Burnley am Samstag waren alle Augen auf Schiedsrichterin Rebecca Welch gerichtet. Sie war die erste Frau überhaupt, die ein Spiel im höchsten englischen Wettbewerb leitete. Trainer und englische Medien sind mit ihrer Leistung sehr zufrieden.
Het was een veelzeggend moment na afloop van Fulham-Burnley (0-2): Vincent Kompany liep het veld op en riep iets tegen Welch. Vervolgens lachte de vrouwelijke arbiter vriendelijk terug richting de Belgische coach van Burnley.
„Ik wilde haar feliciteren omdat het een belangrijk moment voor haar is“, vertelde Kompany even later. „Na de wedstrijd is het netjes om te zeggen dat dit een mijlpaal is en dat er nog meer mogen volgen. Iemand moet de eerste zijn en ze heeft goed gefloten. Ik ben blij dat ik onderdeel mag zijn van dit moment.“
Toen Welch en haar assistenten voorafgaand aan de wedstrijd in Londen een opwarmronde deden, kreeg ze applaus van de toeschouwers op de Johnny Haynes-tribune. Niet veel later klonk een historisch fluitsignaal. Welch liet het spel in de openingsfase op en neer gaan, zonder daarbij te stevige overtredingen te tolereren.
Dat merkte Fulham-verdediger Calvin Bassey in de 25e minuut. De oud-Ajacied kreeg de twijfelachtige eer als eerste een gele kaart van Welch te ontvangen. Het leidde tot gejoel van de Fulham-aanhang, maar de scheidsrechter trok zich daar niets van aan.
Ze deelde in het vervolg van de wedstrijd nog twee gele kaarten uit en besloot vlak voor rust geen penalty toe te kennen aan Fulham na claims voor hands. De VAR stond volledig achter haar beslissing.
„Ihr Debüt blieb fast unbemerkt“
Das vielleicht größte Kompliment, das ein Schiedsrichter erhalten kann, ist, dass er oder sie nicht auffällt. Fulham-Trainer Marco Silva beschrieb Welchs Debüt als „eine normale Leistung“ und machte implizit ein Kompliment.
Vor dem Spiel arbeitete Silva nicht am Scoop. „Wir reden gar nicht erst darüber. Sie ist für uns nur die Schiedsrichterin, so wie sie vor ein paar Wochen noch die vierte Offizielle war. Eine normale Situation.“
Es war nicht das erste Mal, dass der vierzigjährige Welch eine Premiere erlebte. Im Jahr 2021 war sie die erste Schiedsrichterin, die ein Spiel in der League Two, der vierten Spielklasse Englands, leitete. Ein Jahr später leitete die Engländerin als erste Frau ein Spiel im FA Cup.
Welchs Leistungen verliefen offenbar gut, denn Anfang des Jahres wurde sie die erste weibliche Schiedsrichterin bei einem Spiel der Championship, der zweiten Liga in England. Und vor einem Monat war sie die erste Frau, die als vierte Offizielle in einem Premier-League-Spiel zwischen Fulham und Manchester United fungierte.
Am Samstag kehrte Welch nach Craven Cottage, dem Stadion von Fulham, zurück. Englische Medien äußerten sich positiv zu dieser Rendite. „Es gab vorsichtige Sprechchöre und manchmal einige Buhrufe, aber sie blieb ruhig und behielt gelassen die Führung“, schrieb die britische Zeitung Der Wächter.
„Sie war immer wachsam und ließ sich nie einschüchtern. Es werden noch härtere Prüfungen kommen, aber ihr Debüt blieb fast unbemerkt. In dieser Hinsicht gibt es kein größeres Kompliment.“
De opkomst van Welch en haar assistenten op Craven Cottage.
Foto: ANP
Welch wollte eigentlich kein Schiedsrichter werden
Mit ihrem Auftritt bei Fulham-Burnley trat Welch in die Fußstapfen von Stéphanie Frappart. 2019 war die Französin die erste Schiedsrichterin bei einem Spiel in der Ligue 1, dem französischen Männerwettbewerb. Letztes Jahr war Frappart auch die erste Frau, die ein Spiel bei der Weltmeisterschaft leitete, und sie leitete mehrere Champions-League-Spiele der Männer.
Welch begann 2010 im Alter von 27 Jahren mit dem Schiedsrichterwesen, hatte jedoch zunächst nicht die Absicht, Schiedsrichter zu werden. Ein Kurs über die Fußballregeln änderte ihre Meinung. Die ehemalige Amateur-Fußballspielerin, die bis 2019 für den britischen Gesundheitsdienst NHS arbeitete, verteilte ihre ersten Karten bei Universitätsspielen und Spielen der Sunday League.
Welch durfte bald in der Women’s Super League, der höchsten englischen Frauenliga, als Schiedsrichterin fungieren und leitete 2017 und 2020 das FA-Cup-Finale der Frauen. Sie betrachtete die beiden Endspiele im Wembley-Stadion als den Höhepunkt ihrer Karriere, obwohl es fraglich ist, ob sie nach ihrem Premier-League-Debüt immer noch so denkt.
Wenn es nach dem englischen Journalisten Piers Morgan geht, wird Welch zumindest mehr Premier-League-Einsätze bestreiten. „Herzlichen Glückwunsch an Rebecca Welch, dass sie die erste weibliche Schiedsrichterin in der Premier League geworden ist“, schrieb er X.
„Sie hat ein in jeder Hinsicht solides Spiel gepfiffen und es sichtlich verdient. Auch wenn ihr jetzt jeder Fulham-Fan die schrecklichen Leistungen seiner eigenen Spieler vorwerfen wird. Sie würde also sehr gut hierher passen!“
Aber Morgan hatte sich in Bezug auf die Fulham-Fans geirrt. Viele von ihnen lobten tatsächlich Welchs Leistung. Die britische Boulevardzeitung Tägliche Post hat einige Tweets von Fans des Londoner Clubs gesammelt. Sie sprachen unter anderem von „einer fantastischen Leistung“ und „dem besten Schiedsrichter, den ich in dieser Saison gesehen habe“.
De spelers van Fulham waren het niet altijd eens met de beslissingen van Welch.
Foto: AFP