Wenn Sie in einer klaren Nacht lange genug in den Himmel blicken, werden Sie wahrscheinlich einen Meteor am Himmel vorbeiziehen sehen. Manche Nächte sind jedoch besser als andere.
Zu bestimmten Jahreszeiten durchquert die Erde besonders schmutzige Teile ihrer Umlaufbahn und pflügt durch Trümmer, die Kometen und Asteroiden hinterlassen haben. Während dieser Zeit sehen wir, wie diese Trümmer in unsere Atmosphäre einschlagen und ein Meteoritenschauer entsteht.
Einige Meteorschauer sind besser als andere. Je schneller sich die Trümmer bewegen oder je mehr Trümmer vorhanden sind, desto mehr Meteore werden Sie sehen. Aber im Allgemeinen sind diese Schauer jährliche Ereignisse – sie wiederholen sich, wann immer die Erde an die gleiche Stelle in ihrer Umlaufbahn zurückkehrt.
Ende Juli ist eine solche Zeit, in der die Erde mehrere Trümmerfelder unseres Sonnensystems gleichzeitig durchquert.
Zwei dieser Regenfälle erreichen ihren Höhepunkt um den 31. Juli. Zwar zählt keiner von beiden zu den stärksten Regenfällen des Jahres, doch zusammengenommen können sie in den tiefsten kalten Winternächten ein wunderbares Schauspiel bieten.
Die Erde umkreist die Sonne (blauer Kreis) und kreuzt sich mit den beiden Trümmerströmen: Alpha Capricorniden in Rosa und südliche Delta Aquariiden in Gelb. Video erstellt auf einem Evans & Sutherland Digistar 7-System von Museums Victoria.
Die südlichen Delta-Aquariden: Die Schnellen
Der erste und aktivste der beiden Schauer sind die südlichen Delta-Aquariiden. Für Sterngucker in Australien und Neuseeland sind sie der drittstärkste Meteorschauer des Jahres (nach den erstaunlichen Geminiden im Dezember und den Eta-Aquariiden, die Anfang Mai ihren Höhepunkt erreichen).
Die südlichen Delta-Aquariiden sind Staub aus comet 96P/Machholz—ein schmutziger Schneeball, der sich auf einer stark verlängerten und geneigten Umlaufbahn bewegt im inneren Sonnensystem. 96P/Machholz ist das größte Objekt in einem breiten Schuttstrom, der erzeugt mehrere Meteorschauer während des ganzen Jahres.
Die südlichen Delta-Aquariiden sind etwa sechs Wochen lang aktiv, von Mitte Juli bis Ende August, und erreichen ihren Höhepunkt am 31. Juli. In einem typischen Jahr ist der Schauer etwa 48 Stunden lang am stärksten. Während des Höhepunkts können Beobachter unter perfekten Bedingungen bis zu 20 bis 25 Meteore pro Stunde sehen.
Obwohl viele Meteore aus diesem Schauer relativ blass sind (und daher schwerer zu erkennen sind, wenn sich der Mond über dem Horizont befindet oder die Beobachtung von einem Standort mit Lichtverschmutzung erfolgt), ist der Schauer dafür bekannt, dass er einige hellere Meteore hervorbringt, insbesondere um ihren Höhepunkt herum.
Darüber hinaus kam es bei den südlichen Delta-Aquariiden in der Vergangenheit zu mindestens zwei unerwarteten Ausbrüchen, wobei in den Jahren 1977 und 2003 erhöhte Raten beobachtet wurden – ein Hinweis darauf, dass Meteorschauer manchmal für nette Überraschungen sorgen können!
Die Alpha-Capricorniden: Langsam, mit gelegentlichen Feuerbällen
Die Alpha Capricorniden sind ein deutlich schwächerer Strom als die südlichen Delta Aquariiden – sie produzieren weniger Meteore pro Stunde. Selbst in ihrer besten Phase, in den Nächten des 30. und 31. Juli, ist es selten, dass Beobachter mehr als vier oder fünf Meteore aus diesem Strom in einer Stunde sehen.
Aber wo die südlichen Delta-Aquariiden zahlreich, schnell und oft schwach sind, sind die Alpha-Capricorniden langsam und oft hell. Tatsächlich ist der Schauer dafür bekannt, spektakuläre helle Meteore und Feuerbälle. Obwohl seine Meteore selten sind, sind sie oft der Höhepunkt der Beobachtungen einer Winternacht.
Im Jahr 2010 haben zwei der weltweit führenden Meteorologen identifizierte den Ursprung des Meteorschauers der Alpha Capricorniden– ein schwacher Komet namens 169P/ORDENTLICHSie gehen davon aus, dass es sich lediglich um ein kleines Stück eines größeren Objekts handelt, das vor 4.500 bis 5.000 Jahren zersplitterte.
Derzeit durchquert die Erde nur die äußersten Schichten eines riesigen Schuttstroms, der durch diese uralte Fragmentierung entstanden ist. Die Wissenschaftler, die ihn identifiziert haben, sagen voraus, dass wir uns in nur 200 bis 300 Jahren stattdessen durch das Zentrum des Stroms bewegen werden.
Wenn das eintritt, werden die Alpha-Capricorniden eines Tages der mit Abstand schönste Meteorschauer des Jahres sein.
Wo und wann sollte ich suchen?
In diesem Jahr liegt der Höhepunkt beider Meteorschauer in der Wochenmitte, am Mittwoch, dem 31. Juli. Allerdings haben beide Schauer relativ breite Spitzen und werden über mehrere Tage hinweg eine beachtliche Anzahl an Meteoren produzieren.
Wenn Sie am Wochenende des 27.–28. Juli oder 3.–4. August einen Campingausflug planen, können Sie möglicherweise trotzdem eine anständige Show erleben, insbesondere in den frühen Morgenstunden nach Mitternacht.
Die besten Preise erhalten Sie jedoch in den Nächten vom Dienstag, 30. Juli, und Mittwoch, 31. Juli.
In Australien und Neuseeland können Sie ab 21 oder 22 Uhr mit der Beobachtung beginnen, wenn die Radianten beider Schauer – die Stelle am Himmel, von der aus Meteore zu strahlen scheinen – im Osten aufsteigen. Zunächst sind die Raten der Schauer gering, aber je höher die Radianten am Himmel aufsteigen, desto mehr Meteore werden sichtbar.
Die hellen Sterne Altair und Fomalhaut sind hilfreiche Orientierungshilfen. Als Bonus befindet sich im selben Teil des Himmels der Planet Saturn, der genauso hell leuchtet wie die hellsten Sterne.
Je länger Sie bereit sind, draußen zu bleiben, desto größer sind Ihre Chancen, Meteore zu sehen. Im Laufe der Nacht bewegen sich die Radianten über den Himmel und steigen höher, bis sie nach Mitternacht im Norden ihren Höhepunkt erreichen. Die besten Werte sind sichtbar, wenn die Radianten am höchsten sind: zwischen etwa 23 Uhr und 3 Uhr morgens.
Gehen Sie irgendwohin weit weg von den Lichtern der Stadt. Unsere Augen brauchen eine ganze Weile, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen, daher ist es am besten, mindestens eine halbe Stunde, wenn nicht länger, zu beobachten – insbesondere, weil Meteore nicht in gleichmäßigen Abständen auftreten. Sie können 20 Minuten warten und nichts sehen, dann aber in nur ein oder zwei Minuten mehrere entdecken!
Wenn Sie das Glück haben, einen Standort zu finden, an dem der Himmel in alle Richtungen dunkel ist, sollten Sie abends nach Nordosten, in den Stunden um Mitternacht nach Norden und dann in den Stunden vor der Morgendämmerung nach Nordwesten schauen.
Je dunkler der Himmel, desto mehr werden Sie sehen. Auf dem Höhepunkt der beiden Schauer ist der Mond fast aus dem Weg und geht nur ein paar Stunden vor Sonnenaufgang auf.
Daher ist dieses Jahr die ideale Zeit, um hinauszugehen und das jährliche Winterspektakel zu beobachten. Und wer weiß, vielleicht haben Sie Glück und sehen einen spektakulären Feuerball, der durch die Trümmer eines sterbenden Kometen vor 5.000 Jahren verursacht wurde.
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