Die Menschheit hat in den letzten Jahrzehnten große Fortschritte gemacht: Die Luft ist sauberer, Armut, Abholzung und Kindersterblichkeit sind zurückgegangen, Benzinautos – und vielleicht auch Kohleautos – sind auf dem Rückzug.
Diese optimistische Sicht auf die Lage mag manche überraschen. Nicht so Hannah Ritchie, eine schottische Datenwissenschaftlerin, die in ihrem ersten Buch die Fakten für sich selbst sprechen lässt.
„Wir sind uns einfach nicht bewusst, wie schlimm die Vergangenheit war“, sagte Ritchie gegenüber aus Edinburgh.
„Die Leute sind sich einfach nicht bewusst, dass mindestens die Hälfte aller Kinder gestorben ist, dass Krankheiten weit verbreitet sind, dass die meisten Menschen in Armut leben und dass ein Großteil der Welt Hunger leidet.“
Ihr Buch „Nicht das Ende der Welt“ stellt einen beweiskräftigen Gegenentwurf zur Ansicht dar, alles laufe in die falsche Richtung, und bietet mögliche Lösungsansätze für die brennenden Herausforderungen unserer Zeit.
Dies betrifft auch den Klimawandel, ein Problem, das Ritchie – leitender Forscher der Website „Our World in Data“ der Universität Oxford – sorgfältig nicht herunterspielt.
„Wenn Sie zu sehr in eine Richtung tendieren, glaube ich nicht, dass Sie die wahre Geschichte erzählen. Wir müssen uns des Problems, das vor uns liegt, klar bewusst sein“, sagte sie.
„Das ist eigentlich nicht sinnvoll – es zu leugnen, herunterzuspielen oder es nicht ernst zu nehmen. Aber gleichzeitig muss man sich auch auf Lösungen konzentrieren, damit wir den Fortschritt tatsächlich vorantreiben.“
Diese Lösungen seien nicht immer offensichtlich, sagte Ritchie, und der Fokus könne fehlgeleitet sein, wenn es darum gehe, zu entscheiden, welche persönlichen Maßnahmen man zum Wohle des Planeten ergreifen solle.
Ritchie verwies auf die Tendenz in den reichen Ländern, Verhaltensweisen hochzujubeln, die in der Realität kaum Auswirkungen haben – wie etwa Recycling oder dafür zu sorgen, dass Fernseher nicht im Standby-Modus bleiben – während man gleichzeitig weiterhin Auto fährt, fliegt und Fleisch isst.
Die Annahme, dass alles „Natürliche“ automatisch gut sei, könne auch einige unbequeme Realitäten verschleiern, fügte sie hinzu.
Das gemeinsame Zusammensein um ein Lagerfeuer kann ein Gefühl der Verbundenheit mit der Natur vermitteln, doch beim Verbrennen von Holz entsteht Rauch, der für Mensch und Umwelt schädlich ist.
„Nachhaltig erscheint die natürliche Kuh, die auf einer grünen Weide Gras frisst. Aber wenn man die Zahlen dazu durchrechnet, stellt man fest, dass der Fleischersatzburger in fast allen Umweltkriterien weitaus besser ist als die Kuh“, sagte sie.
Ritchie ist ein Befürworter von im Labor gezüchtetem Fleisch, Atomkraft und gentechnisch veränderten Organismen und hat keine Freude daran, bei der Lösung von Umweltproblemen gegen den Strom zu schwimmen.
„Es macht mir keinen Spaß, provokant zu sein. Mir geht es nur um die Wahrheit“, sagte sie.
Plastik und Palmöl
Ritchies auf Daten beruhende Schlussfolgerungen können im Widerspruch zur herkömmlichen Meinung darüber stehen, wie der Planet gerettet werden könne.
Sie können jedoch aufschlussreich sein und Bereiche identifizieren, in denen die Ressourcen anderswo besser eingesetzt werden könnten.
Beispielsweise mag es auf dem Papier eine gute Idee sein, den Verbrauch von Plastiktüten oder -flaschen in Europa zu reduzieren.
Doch stammt kaum ein Plastikanteil im Meer aus Europa. Der Großteil kommt aus Asien, wo es keine derart strengen Abfallwirtschaftssysteme gibt.
„Wenn morgen jeder in Europa aufhören würde, Plastik zu verwenden, würden die Weltmeere den Unterschied kaum bemerken“, schreibt Ritchie in ihrem Buch.
Palmöl – der Erzfeind der Umweltschützer – sei „eine wahnsinnig ertragreiche Pflanze“, die pro Hektar Land weitaus mehr Öl produziere als Alternativen wie Sojabohnen und Kokosnüsse, fügte sie hinzu.
„Wenn wir Palmöl boykottieren und durch eine dieser Alternativen ersetzen würden, bräuchten wir deutlich mehr Ackerland.“
Synthetische Düngemittel – ein weiteres Ziel der Umweltbewegungen – seien für den Anbau der Nahrungsmittel, die die Hälfte der Weltbevölkerung ernährten, unverzichtbar.
„Die Realität ist, dass die Welt nicht auf Bio umstellen kann. Zu viele von uns sind auf Düngemittel angewiesen, um zu überleben“, schrieb Ritchie und fügte hinzu, dass viele Länder die von ihnen eingesetzte Düngemittelmenge noch reduzieren könnten.
„Zombie-Statistiken“
Ritchie sagte, dass die „Zombie-Statistiken“ – falsche Fakten oder Zahlen, die immer wieder wiederholt werden – eine Menge zu verantworten haben.
Behauptungen, dass die Böden der Welt nach 60 weiteren Ernten erschöpft sein würden, seien im Laufe des vergangenen Jahrzehnts immer wieder geäußert worden, obwohl es dafür keine verlässlichen Quellen gebe, sagte sie.
In ihrem Buch geht es immer wieder um Lebensmittel. Das ist nicht überraschend, wenn man bedenkt, dass das, was wir essen, sowie die Art und Weise, wie es angebaut und transportiert wird, einen großen Einfluss auf die Erwärmung des Planeten hat.
Der Energiesektor, der für mehr als drei Viertel der gesamten Treibhausgasemissionen verantwortlich ist, befindet sich im Wandel: Elektroautos, Wärmepumpen und Solarenergie verändern die Spielregeln.
Doch das Nahrungsmittelsystem, das etwa ein Viertel davon ausmacht, ist weit davon entfernt, eine eigene Revolution auszulösen und bringt seine ganz eigenen Hindernisse mit sich.
„Für die Menschen ist Essen sehr identitätsbezogen. Es ist sehr persönlich … Und ich denke, es ist einfach viel schwieriger und viel langsamer, das zu ändern“, sagte Ritchie.
„Ich bin nicht davon überzeugt, dass die Menschen vom Fleischkonsum auf traditionelle pflanzliche Produkte umsteigen. Wenn Sie die notwendigen großen und schnellen Veränderungen anstreben, werden die Menschen nicht auf Linsen und Tofu umsteigen.“
© 2024