Ich habe kürzlich mit einem Startup gesprochen, das seiner Frustration über Apples Tracker Detect-App Luft machte, die es Android-Benutzern ermöglicht, unbekannte AirTags in der Nähe zu finden. Das Problem? Die Firma, TrackerDetect hatte zwei Jahre damit verbracht, seine SEO und Markenbekanntheit für seine Cybersicherheitsprodukte aufzubauen. Unnötig zu sagen, wenn Apple ein Produkt auf den Markt bringt, stellt es es auf seine Website und Hunderte von Nachrichtenagenturen Berichterstattung über den Start, die Chancen, bei Google gefunden zu werden, sinken steil.
Die einzige Option, die TrackerDetect hatte, bestand darin, den Namen seines Unternehmens zu ändern.
„Apple hat unseren Namen gestohlen“, sagte Mira Marcus, die PR für das Unternehmen leitet. Was mich überrascht hat, denn so funktioniert weder geistiges Eigentum noch Diebstahl. Der entscheidende Punkt ist, dass sich herausstellte, dass das Unternehmen keine grundlegenden Schutzmaßnahmen getroffen hatte, wie z. B. die Anmeldung einer Marke für seinen Namen.
Eine Markenanmeldung kann wie ein wirklich unwichtiger Teil der Startup-Reise erscheinen – Sie sind damit beschäftigt, Ihr Unternehmen aufzubauen, Personal einzustellen, Geld zu sammeln, an Produkten zu arbeiten und Presse zu bekommen. Ein paar Riesen für einen Anwalt auszugeben, um eine Markenregistrierung einzureichen, kann sich wie eine Menge Arbeit und Geld zum Fenster hinaus anfühlen. Und das ist es, wenn sich herausstellt, dass Sie Ihre Marke in keiner Weise benötigt haben. Andererseits ist es unendlich bequemer, eine Marke zu haben und sie nicht zu brauchen, als eine Marke zu brauchen und sie nicht zu haben.
In den USA kann die Registrierung und das Babysitten der Registrierung durch den Prozess eine langwierige und teure Tortur sein; In der Regel kostet es in Zusammenarbeit mit einem Anwalt und ohne großen Widerstand von bestehenden Markeninhabern meiner Erfahrung nach etwa 1.500 US-Dollar. Das kann etwas weniger sein, wenn es sich um ein sehr obskures Wort handelt, das Sie als Marke anmelden möchten – und viel mehr, wenn sich jemand entscheidet, die Anmeldung anzufechten. Ich habe beides erlebt – für meine Firma Triggertrap versuchte ich schließlich, Redshift als Marke zu registrieren, und die Kamerafirma Red schickte mir ein Bataillon von Anwälten hinterher. Das stellte sich als fünfstelliger Geldbetrag heraus, der für Anwälte ausgegeben wurde, und führte nicht dazu, dass wir eine Marke bekamen. Irgendwann habe ich auch meinen eigenen Namen als Marke in Großbritannien registriert (aus dem denkbar dümmsten Grund), in einer sehr engen Klasse. Das war unbestritten; Ich habe es selbst ohne Anwalt gemacht, und die vollen Kosten betrugen etwa 200 Dollar. Mit anderen Worten, Ihr Kilometerstand kann variieren.
Trademarkia, einer der großen Markenregistrierungsdienste, bewirbt Preise zwischen 400 und 800 US-Dollar. Meiner Erfahrung nach sehen Sie sich bis zu dem Zeitpunkt, an dem Sie die Anmeldung einer Marke eingereicht und verteidigt haben, ungefähr 1.500 US-Dollar an. Bildnachweis: Warenzeichen
Auch die Marke selbst kann sehr wertvoll sein, wie ein Freund herausfand, als Facebook ein Produkt auf den Markt brachte, das die Marken ihres Unternehmens verletzte:
„Ich kann Ihnen nicht genau sagen, wie viel Facebook mir letztendlich bezahlt hat“, sagte er mir – und lehnte es ab, in einer Geschichte für Tech genannt zu werden, „aber als das Unternehmen ein Produkt auf den Markt brachte, das unsere Marke verletzte, drohten wir mit einer Klage . Für sie wären die Kosten für die Umbenennung des Produkts astronomisch gewesen, also kauften sie es uns ab. Sie gaben uns genug Geld, dass wir unsere Serie-A-Spendenaktion um sechs Monate verschieben konnten, kann ich nur sagen. Das Beste daran war, dass wir noch nicht gestartet waren, sodass sich die Umbenennung unseres Unternehmens als trivial herausstellte.“
Leider war dies bei TrackerDetect nicht der Fall:
„Als schlankes Start-up in der Frühphase haben wir keine Marke angemeldet“, sagte mir Marcus. „Für uns hatte das keine oberste Priorität.“
Im Nachhinein ist das natürlich leicht zu sagen, aber dieses Herunterrutschen auf der Prioritätenleiter hat am Ende viel Ärger verursacht. Genug, dass das Unternehmen seinen Namen ändern musste.
Obwohl TrackerDetect bereits Kunden hat und behauptet, „Einnahmen in Millionenhöhe“ zu haben, kündigte es diese Woche eine Namensänderung an, die durch Apples Produkteinführung notwendig wurde. Der neue Name ist Reveal Security, „das hoffentlich nicht mit einem Giganten wie Apple um Suchmaschinenergebnisse kämpfen muss“, bemerkt Marcus.
Persönlich hoffe ich, dass das Unternehmen großen Wohlstand und Erfolg findet, und ich stelle fest, dass bei der Suche beim US-amerikanischen Marken- und Patentamt Ich konnte auch keine Marken für Reveal Security finden. Ich habe das Unternehmen nach dem Fehlen einer Marke gefragt, und es scheint, dass es beschlossen hat, keine zu beantragen, und dies auch nicht tun wird. Es scheint, dass manche Leute ihre Lektionen nie lernen; und wenn ein anderes Unternehmen beschließt, eine Marke anzumelden oder ein Produkt namens Reveal Security auf den Markt zu bringen, kann das Unternehmen nichts dagegen tun.
„Ehrlich gesagt glauben wir nicht, dass ein Gericht helfen könnte“, sagte Marcus in einer E-Mail an mich. „Wir halten eine Marke für Zeitverschwendung [because] Wir müssten vor Gericht gehen und es würde Jahre dauern, bis wir es korrigieren. Selbst wenn wir eine Marke hätten, wäre dies in einem digital transformativen Umfeld nicht realistisch: Bis wir vor Gericht gewinnen würden, hätten wir uns bereits mit den Konsequenzen auseinandergesetzt.“
Natürlich kann das Unternehmen seine Geschäfte so führen, wie es will, aber ich kenne Dutzende von Anwälten auf Erfolgsbasis, die es gerne mit Apple aufnehmen würden, wenn am Ende die Chance auf einen großen Vergleichsscheck besteht. Wenn Sie eine gültige Marke haben, besteht die Möglichkeit, dass Apple das Problem nach ein paar klar formulierten Briefen mit einem Sprung in seine mächtigen Kassen wegzaubert.
In jedem Fall kann eine Namensänderung erwartungsgemäß unglaublich kompliziert, sehr teuer und eine große Ablenkung von der Kernaufgabe Ihres Unternehmens sein, wenn Ihr Unternehmen bereits in Betrieb ist. Und natürlich kann dies leicht vermieden werden, indem Sie Ihre Markenanmeldungen so früh wie möglich einreichen – und auf jeden Fall, bevor Sie das Unternehmen öffentlich bekannt machen.
Ich habe ® in die Überschrift dieses Artikels gesetzt, möchte aber darauf hinweisen, dass dies sowohl ungenau als auch ein dummer Witz war: Zu meinem Leidwesen war ich tatsächlich nicht erfolgreich darin, die Anwälte von Tech davon zu überzeugen, Marken für zu registrieren Unglaublich teuer und Wild nervig.