Das letzte Mal Niall Horan spielte 2012 als Mitglied von One Direction eine Headliner-Show im Madison Square Garden. Seitdem hat sich in seiner Karriere und der Welt viel verändert. 2016 gewann er den 1D Wettrüsten als erstes Mitglied der Boyband eine Solo-Single („This Town“) herauszubringen, nachdem die Band auf unbestimmte Zeit pausiert hatte; 2017 erschien sein erstes Soloalbum, Flackernerreichte Platz eins der Billboard 200. Dann veröffentlichte er ein zweites Album, Herzschmerz-Wetterdas die unglückliche Ehre hatte, innerhalb weniger Tage nach dem COVID-19-Lockdown im März 2020 herauszukommen. Erst als sich die Welt wieder öffnete und er sein drittes Album mit dem treffenden Titel Die Showdass Horan sich für sein MSG-Comeback entschieden hat. Aus seinen Bemerkungen ging klar hervor, dass er sich nicht ganz sicher war, ob er den Veranstaltungsort als Solo-Act verkaufen könnte. Aber bei seinem ersten ausverkauften Konzert am Donnerstagabend, an dem Der AV-Clubwar klar, dass es sich ausgezahlt hatte, auf sich selbst zu setzen.
„Ich weiß nicht, wie ich diese Show machen soll“, gab er am frühen Abend zu und war den Tränen nahe, als er sah, dass sein „Traum wahr geworden“ war, in diesem Veranstaltungsort aufzutreten. (Oben im Dachgeschoss hängt ein Banner, das dem ehemaligen Bandkollegen Harry Styles gewidmet ist. 15 MSG-Shows.) Während der ganzen Nacht bedankte er sich immer wieder bei den Fans, die ihn immer wieder auf diese Bühne gebracht hatten. Er räumte ausdrücklich ein, dass Konzerte teuer sind, und drückte demütig seine Wertschätzung dafür aus, dass das Publikum sein hart verdientes Geld dafür ausgab, ihn spielen zu sehen. Er las charmant Schilder vor, scherzte mit dem Publikum und umarmte eine 81-jährige Großmutter. Er rief sogar einer Fanin namens Megan zu, die 2022 twitterte: „Niall, Ausverkaufsnachricht, ich werde in der ersten Reihe stehen.“ „Wenn ich könnte, würde ich“, antwortete Horan damals. Als er ausverkauft war, sorgte er dafür, dass Megan eine Karte für die erste Reihe bekam.
„The Show“ selbst war ein Knaller. Von allen ehemaligen Bandmitgliedern trägt Horan am besten die Pop-Rock-Erbe von One Direction. Seine Musik ist glatt, lustig und luftig; eine Solo-Interpretation von 1Ds „Night Changes“ begeisterte die Fans und passte perfekt zu seinem Rest. Aber Horan – der damals das einzige Mitglied der Gruppe war, das tatsächlich ein Instrument spielen konnte – ist in den über zehn Jahren seit seinem Vorsingen für Der x Faktor. Das sieht man an den tanzbaren, schwungvollen Rocknummern, aber besonders deutlich wird es bei seinem reduzierten Akustik-Set, bei dem er Songs wie „You Could Start A Cult“ und „This Town“ spielte. Er klang großartig und die langsameren Songs kamen in einer Arena gut rüber, ohne die Dynamik der Show zu bremsen.
Horan hat für einen 30-jährigen Künstler eine außergewöhnliche Karriere hingelegt, ist an die Spitze der Charts geklettert, hat Idole und Präsidenten getroffen und auf einigen der größten Bühnen der Welt gespielt. Sein Auftritt am Donnerstagabend war von einer überschäumenden Energie geprägt, die speziell für seinen ersten Headliner-Auftritt im Madison Square Garden typisch war. Von der temperamentvollen Eröffnung „Nice To Meet Ya“ bis zu seinem abschließenden Zugabe-Hit „Slow Hands“ gab Horan alles und hatte offensichtlich Spaß dabei. „Es gibt so viel Liebe für diese Stadt und diese Arena, aus offensichtlichen Gründen, wegen der Geschichte“, schwärmte er einmal. „Aber es ist die berühmteste Arena der Welt und ich kann einfach nicht glauben, dass ich wieder hier bin … es ist ziemlich cool!“