Die National Hockey League betrachtet den Fall wegen sexuellen Missbrauchs und Pflegevorwürfen gegen den Verteidiger von Tampa Bay Lightning, Ian Cole, als abgeschlossen, nachdem sie keine stichhaltigen Beweise gefunden hat.
Ein Twitter-Account unter dem Namen „Emily Smith“ veröffentlichte die Anschuldigungen letzte Woche und behauptete, Cole, 33, habe sie gepflegt und in einer eindringlichen sexuellen Beziehung mit ihr gestanden, als sie minderjährig war und die High School besuchte.
Cole wurde mit Gehalt suspendiert, während die NHL eine Untersuchung durchführte. Er bestritt die Vorwürfe.
„Ich bin dankbar für die Gelegenheit, auf die gegen mich erhobenen anonymen Anschuldigungen zu antworten und sie zu widerlegen, was ich kategorisch zurückweise“, sagte er.
„Ich freue mich darauf, mit meinen Teamkollegen auf das Eis zurückzukehren, und werde in Zukunft keine weiteren Kommentare zu dieser Angelegenheit abgeben.“
Die NHL sagte in einer Erklärung am Samstag, dass die Ermittler keinen Kontakt mit dem anonymen Ankläger aufgenommen haben und nun „diese Angelegenheit als abgeschlossen betrachten“, was bedeutet, dass Cole in den kommenden Tagen sein Comeback feiern kann.
Die Sicherheits- und Rechtsabteilung der NHL sagte, sie hätten Cole zweimal interviewt und auch mit Mitarbeitern der Organisation Tampa Bay Lightning gesprochen.
Personen mit potenziell relevanten Informationen wurden ebenfalls untersucht, da Online-Daten sowie Gerichts- und Strafverfolgungsunterlagen überprüft wurden.
Als Reaktion auf die Nachrichten über die Entwicklung äußerte die NHL Players‘ Association ihre Besorgnis über den Präzedenzfall, der durch die Suspendierung von Cole wegen unbegründeter Behauptungen geschaffen worden war.
„Spieler sollten niemals als Reaktion auf unbegründete und anonyme Anschuldigungen gesperrt oder diszipliniert werden“, sagte die Organisation in einer Erklärung.
„Einen Spieler unter diesen Umständen aus seinem Team zu entfernen, ist unangemessen und grob unfair.
„Wir beteiligen die Liga an Diskussionen darüber, wie ähnliche Situationen in Zukunft angegangen werden können“, fügte sie hinzu.
Der zweifache Stanley-Cup-Gewinner Cole wurde im Sommer von den Lightning als Free Agent mit einem Einjahresvertrag über 3 Millionen US-Dollar verpflichtet.
Er konnte weder beim Saisonauftakt, einer 1: 3-Niederlage gegen die New York Rangers am Mittwoch letzter Woche, noch beim Sieg des Teams gegen die Florida Panthers am Freitag und der Niederlage gegen eines seiner ehemaligen Teams, die Pittsburgh, sein Debüt geben Pinguine, am Samstag.
Die Lightning kehren am Dienstag zurück, wenn sie zu Hause gegen die Philadelphia Flyers antreten, wobei Cole zum Einsatz kommt.
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