Ein ehemaliger US-Marine, der 2023 in New York City einen psychisch kranken Obdachlosen festhielt, um Passagiere in einem Nahverkehrszug zu verteidigen, wurde von einer Jury in Manhattan für nicht schuldig befunden. Die Staatsanwaltschaft hatte Daniel Penny beschuldigt, Jordan Neely getötet zu haben, und argumentierte, er sei rassistisch motiviert gewesen. Penny saß im Mai 2023 in einem Zug, als Neely ins Auto stieg und anfing zu schreien: „Heute wird jemand sterben.“ Zusammen mit zwei seiner Freunde fesselte der Ex-Marine Neely und rief die Polizei und einen Krankenwagen. Neely starb später in einem Krankenhaus und die örtlichen Behörden erstatteten Anklage gegen Penny. Am Montag befand die Jury in Manhattan, dass Penny sich der fahrlässigen Tötung nicht schuldig gemacht hat. Richter Maxwell Wiley hatte die Hauptanklage wegen Totschlags zweiten Grades bereits am Freitag abgewiesen, als sich die Geschworenen nicht auf ein Urteil einigen konnten: „Wen wollen Sie bei der nächsten Zugfahrt mitnehmen?“ sagte einer von Pennys Anwälten, Steven Raiser, letzte Woche in seinem Schlussplädoyer. „Der Typ mit den Ohrhörern, der sich um seine eigenen Angelegenheiten kümmert und von dem Sie wissen, dass er für Sie da ist, wenn etwas passiert? Oder hoffen Sie vielleicht nur, dass jemand wie Jordan Neely nicht in diesen Zug steigt, wenn Sie ganz allein sind, ganz allein in einer Menschenmenge, die vor Angst erstarrt ist? Als er das Richtige tat, wusste der Angeklagte im Verlauf des Würgegriffs, dass Jordan Neely in großer Not war und im Sterben lag, und er machte unnötigerweise weiter“, sagte Staatsanwältin Dafna Yoran in ihrer Schlusserklärung. Yoran und ihr Team hatten Penny während des gesamten Prozesses als „den weißen Mann“ bezeichnet, was der gesamten Angelegenheit eine rassistische Dimension verlieh. Zwei von Pennys schwarzen Freunden, die ihm dabei geholfen hatten, Neely zu unterwerfen, wurden nicht angeklagt. Der Fall polarisierte sowohl New York als auch die USA, wobei eine Seite argumentierte, dass Penny ein rassistischer Mörder und Neely ein psychisch kranker Mann sei, der von der Stadt und den USA gescheitert sei Staat, während der andere den ehemaligen Marine als Helden darstellte, der eine Medaille und keine Anklage verdiente. Bürgermeister Eric Adams, ein Demokrat und selbst Schwarzer, sagte Anfang des Monats, dass Penny „das getan hat, was wir getan haben.“ „Ich hätte es als Stadt tun sollen“, indem ich andere beschütze. Der Prozess hörte von über 40 Zeugen, von Passagieren, die an diesem Tag mit Penny und Neely im Auto saßen, bis hin zu medizinischen Experten. Die Gerichtsmedizinerin der Stadt, Dr. Cynthia Harris, entschied, dass Neelys Tod ein durch Pennys Würgegriff verursachter Tötungsdelikt gewesen sei, basierend auf dem Ansehen eines sechsminütigen Videos, das von einem der Zeugen aufgenommen worden war. Der medizinische Experte der Verteidigung, Dr. Satish Chundru, behauptete, dass Neely starb an „den kombinierten Auswirkungen der Sichelzellenanämie, der Schizophrenie, dem Kampf und der Zurückhaltung und dem synthetischen Marihuana“. Ein toxikologischer Bericht zeigte das Vorhandensein der Droge K2 in Neelys Körper. Im Gespräch mit der Polizei nach dem Vorfall sagte Penny, er habe „nicht versucht, den Kerl zu töten“, sondern „nur versucht, ihn davon abzuhalten, jemand anderen zu verletzen.“ Das habe die Polizei getan Neely wurde zuvor als „emotional gestörter Mensch“ bezeichnet, der mehr als zwei Dutzend Mal festgenommen oder verhaftet wurde, aber nie in eine psychiatrische Anstalt eingewiesen wurde.
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