Los Angeles ist für seinen Glanz bekannt, aber es liegt auch jede Menge Mut in der Luft – im wahrsten Sinne des Wortes. In den beiden großen Häfen der Region werden täglich Tausende von Containern von und auf Schiffe umgeladen, fast immer mit umweltschädlichen Diesel-Lastkraftwagen. Dies hat Los Angeles zu einer Brutstätte für alle Arten neuer Elektrofahrzeug- und Ladeinfrastrukturprojekte gemacht.
Ein neues Startup namens Nevoya nutzt die Gelegenheit.
„Es ist der beste Ort im Land“ für Elektro-Lkw, sagte Gründer Sami Khan kürzlich in einem Interview mit Tech. „Die Anreize sind am stärksten“, bemerkte er, „und hier gibt es einfach einen riesigen Markt.“
Es scheint, dass Nevoya bereits einige Fortschritte macht. Das Startup transportierte Waren auf Elektro-LKWs in der Gegend von Los Angeles für Fortune-500-Unternehmen, zu denen Khan keine Angaben machte. Nevoya gab gegenüber Tech außerdem bekannt, dass es in einer von Third Sphere und RedBlue Capital angeführten Seed-Runde 3 Millionen US-Dollar gesammelt hat, wobei auch Necessary Ventures, Ciri Ventures und Never Lift mit an Bord sind.
Nevoya bezeichnet sich selbst als „erste emissionsfreie Technologie- und LKW-Plattform“ in den USA. Das Startup kauft ausschließlich Elektro-LKWs – bisher allesamt Freightliner eCascadias –, um sie Verladern anzubieten, die Waren sauber transportieren möchten. Darüber hinaus nutzt das Unternehmen Software für künstliche Intelligenz, um die Nutzung, Routenführung und Aufladung seiner Lkw zu optimieren, was es Nevoya zufolge ermöglicht, die Preise niedriger als bei Diesel zu halten.
Khan und seine Mitbegründer bilden ein Triumvirat komplementärer Fachkenntnisse, das für ein solches Unterfangen geeignet erscheint. Khan verbrachte einige Jahre bei McLaren Applied Technologies, der Innovationsabteilung des britischen Autoherstellers, war aber auch ein halbes Jahrzehnt im Private Equity-Bereich tätig. John Verdon leitete die Geschäftsentwicklung und kommerzielle Partnerschaften bei Waymo. Und Tom Atwood gründete ein Predictive-Analytics-Startup, das es an das Supply-Chain-Unternehmen Project44 verkaufte, wo er in den letzten zwei Jahren an Software zur Routenoptimierung und Infrastrukturplanung gearbeitet hat.
Die Mittel werden in den Ausbau des Betriebs fließen, nicht jedoch in die Anschaffung von Lastkraftwagen. Khan sagte, diese Käufe würden mit Schulden getätigt – eine Strategie, mit der er aufgrund seiner Erfahrungen im Private-Equity-Bereich gut zurechtkommt. Khan glaubt, dass dieser Ansatz Nevoya auch für Investoren attraktiver macht – in einem Umfeld, in dem es immer noch große Zurückhaltung gegenüber Hardtech gibt. Während er sagte, sein Team habe „viele Frösche geküsst“, führte dieser Prozess sie zu Investoren wie RedBlue – das vom ehemaligen Gründungspartner des Transport-Startup-Fonds Maniv Mobility, Olaf Sakkers, geleitet wird.
„Mit diesen Jungs hatten wir ein erstes Gespräch, und innerhalb einer Woche gab es ein Term Sheet, weil sie es verstanden und verstanden hatten“, sagte er. „Die Größe des Kuchens und die Chance sind so riesig.“
Khan betonte, dass es schwierig sein werde, mit Diesel-Lkw hinsichtlich der Kosten zu konkurrieren. Dieser Druck wird jedoch dadurch gemildert, dass es einfach war, Gespräche mit Unternehmen aufzunehmen, die Waren durch die Region LA versenden.
„Alle diese Fortune-500-Marken versuchen, ihre Kosten zu reduzieren Scope-3-Emissionen (indirekte Emissionen) und haben praktisch keine Lösungen“, sagte er. Mit Nevoya gibt Khan diesen Unternehmen das Versprechen: „Es gibt keinen Unterschied für Ihr Unternehmen, weil wir uns um die Abrechnung kümmern.“ Wir haben die Fahrer. Wir haben die Lastwagen.“
Auch wenn Nevoya immer noch daran arbeitet, Kostenparität mit Diesel zu erreichen, ist es diesen großen Unternehmen laut Khan fast egal. „Sie wollen so stark dekarbonisieren, dass sie bereit sind, dafür eine Prämie zu zahlen [customers]wir fahren tatsächlich mit einer Rate raus, die höher ist als bei Diesel.“
„Das Spannende am Aufbau dieses Geschäfts ist, dass man bei jedem Spediteur in den Vereinigten Staaten durch die Tür kommt“, sagte Khan. „Da haben wir kein einziges Mal versagt – sobald man sagt, dass man Elektrofahrzeuge hat, greifen sie zum Telefon. Sie eskalieren.“
Da das Unternehmen immer mehr Unternehmen unter Vertrag nimmt, kann die Software von Nevoya Sendungen verschiedener Kunden effizient huckepack nehmen, um die Elektro-Lkw in seiner Flotte optimal zu nutzen. Das hilft, die Kosten zu senken.
Khan sagte, Nevoya teste derzeit verschiedene Ladestandorte – auch hier müsse die Optimierungssoftware wirklich glänzen –, wolle aber schließlich eine eigene Ladeinfrastruktur aufbauen. Zu diesem Zeitpunkt sagte Khan, er könne sich vorstellen, dass Nevoya auch in kleinere Lkw-Klassen umsteige.
Nevoya strebt auch eine geografische Expansion in den Vereinigten Staaten an. Der Vorstoß beginnt mit einem Markt, der so unterschiedlich ist wie sein Heimatstandort: Texas.
Trotz der unzähligen sozialen und politischen Unterschiede hält Khan Texas für einen ähnlich gut geeigneten Staat, um Geschäfte anzukurbeln. Es verfügt vielleicht nicht über die gleichen Anreize wie Kalifornien, aber Khan sagte, Texas sei aufgrund des lockereren Regulierungsrahmens und des günstigeren Stroms auf Augenhöhe mit der Finanzmodellierung, die sein Team für den Betrieb in Nevoyas Heimatstaat erstellt hat.