Neuseeland steht kurz vor der Ausrottung einer schmerzhaften Krankheit aus seiner Herde von 10 Millionen Rindern nach einer vierjährigen Kampagne, die Hunderte Millionen Dollar gekostet und zur Tötung von mehr als 175.000 Kühen geführt hat.
Landwirtschaftsminister Damien O’Connor sagte am Donnerstag, dass 271 Farmen von Mycoplasma bovis befreit worden seien und nur eine einzige Farm im Land immer noch die bakterielle Krankheit habe. Neuseeland wäre das erste Land, das es geschafft hat, es vollständig auszulöschen.
In einem Interview mit The Associated Press sagte O’Connor, es sei ein traumatischer Prozess für die betroffenen Landwirte gewesen. Wenn auf einem Bauernhof eine Infektion festgestellt wurde, wurden sogar gesunde Kühe getötet, um sicherzustellen, dass die Krankheit ausgerottet wurde.
„Ich würde sagen, jeder Farmer war sehr unglücklich darüber, dass seine Herde gekeult werden musste“, sagte O’Connor. „Das sind Menschen, die starke Verbindungen, Engagement und Investitionen in ihre Tiere haben.“
Die Landwirtschaft ist der größte Exportbringer des Landes und von entscheidender Bedeutung für seine Wirtschaft. Als Mycoplasma bovis 2017 zum ersten Mal in Neuseeland entdeckt wurde, löste dies eine große Reaktion der Regierung aus, die zu dem Schluss kam, dass es eine einmalige Gelegenheit gab, die Krankheit auszurotten, bevor sie sich weit verbreitete.
Mycoplasma bovis, das in Rindern in den USA und Europa vorkommt, ist ein Bakterium, das bei Kühen Mastitis, Lungenentzündung, Arthritis und andere schmerzhafte Zustände verursachen kann. Das Bakterium gilt nicht als Bedrohung für die Lebensmittelsicherheit, aber die daraus resultierenden Krankheiten bei Kühen können Leiden verursachen und zu geringeren Milch- und Rindfleischerträgen führen.
O’Connor sagte, die letzte Farm mit der Krankheit sei ein Futterhof gewesen, wo Rinder vor dem Schlachten gemästet wurden. Er sagte, die Farm werde später in diesem Jahr von der Krankheit gesäubert, und es werde danach noch einige Monate der Überwachung im ganzen Land dauern, um den Sieg zu erklären.
Er sagte, die neuseeländische Kampagne sei bahnbrechend.
„Es ist von enormer Bedeutung, und ich denke, dass es andere Länder mit M. bovis gibt, die ebenfalls mehr über ihre Möglichkeiten zur Ausrottung herausfinden werden“, sagte O’Connor.
Er sagte, dass die endgültigen Kosten für das Ausrottungsprogramm wahrscheinlich leicht unter den veranschlagten 886 Millionen neuseeländischen Dollar (580 Millionen US-Dollar) liegen werden, Geld, das für Operationen, Überwachung und Entschädigung aufgewendet wurde. Die Regierung übernimmt den größten Teil der Rechnung, dazu tragen auch die Landwirte und die Viehwirtschaft bei.
Es ist unklar, wie die Krankheit erstmals nach Neuseeland gelangte, das strenge Biosicherheitskontrollen hat. Eine Theorie besagt, dass es in importiertem Bullensperma angekommen ist.
Fiona Doolan-Noble, eine leitende wissenschaftliche Mitarbeiterin an der University of Otago, die das Ausrottungsprogramm untersucht hat, sagte, Regierungsbeamte hätten zunächst besser auf das Fachwissen lokaler Tierärzte und Landwirte hören können, aber sie dachte, die Kommunikation habe sich im Laufe der Zeit verbessert.
Sie sagte, es bestehe die Möglichkeit, dass die Krankheit wieder nach Neuseeland eindringe, obwohl die Erfahrung des Landes nicht nur mit der Krankheit, sondern auch mit COVID-19 das Bewusstsein für die Notwendigkeit strengerer Biosicherheitsmaßnahmen geschärft habe.
Neuseeland hat 6,3 Millionen Milchkühe und 4 Millionen Fleischrinder, was seine Gesamtherde doppelt so groß macht wie seine menschliche Bevölkerung. Milchprodukte stellen den größten Einzelexport des Landes dar, wobei ein Großteil davon nach China verkauft wird, wo es in Säuglingsnahrung verwendet wird.
Premierministerin Jacinda Ardern sagte, die Partnerschaft der Regierung mit der Landwirtschaft sei entscheidend für den Erfolg des Programms gewesen.
„Als wir unseren einen Versuch zur Ausrottung unternahmen, taten wir dies, um unsere nationale Herde vor einer schmerzhaften Krankheit, unsere Wirtschaft vor einem scharfen Schock und unsere ländlichen Gemeinden vor weit verbreiteter Angst zu schützen“, sagte Ardern.
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