Misteln sind die Stoff für Mythen und Legendenverteufelt, weil er den Pfeil lieferte, mit dem der nordische Gott Balder erschoss, wird jedoch in der keltischen und römischen Mythologie als Schutz gegen dunkle Mächte verehrt.
Kein Wunder, dass Misteln anders sind als alle anderen Pflanzen. Alle Arten der Mistelgewächse (Loranthaceae) sind Parasiten.
Die von Vögeln verbreiteten Samen haften mit einem speziellen Klebstoff an den Zweigen und dringen in die wasserführenden Gefäße (Xylem) des Wirtsbaums ein, um Nährstoffe aus dem Saft zu gewinnen.
Misteln werden Halbparasiten genannt, weil sie noch immer Photosynthese betreiben, um ihre eigenen Kohlenhydrate zu produzieren. Die meisten sind immergrün und behalten im Winter ihre Blätter, selbst wenn ihre Laubbäume ihre Blätter verlieren. Dies ist möglich, weil sie weiterhin Saft durch Kapillarwirkung ziehen können, selbst wenn der Wirtsbaum ruht.
Misteln sind Schlüsselarten
Diese Fähigkeit, das ganze Jahr über belaubt zu bleiben, ist ein Grund dafür, dass Misteln zunehmend als Schlüsselarten bezeichnet werden – sie spielen eine Schlüsselrolle bei der Aufrechterhaltung der Funktion von Ökosystemen, so wie ein Schlussstein an der Spitze eines Mauerbogens die gesamte Struktur an ihrem Platz hält.
Mistelfrüchte sowie die Blüten vieler Arten dienen Vögeln als Nahrung. Der Schutz, den sie bieten, könnte die Auswirkungen des Klimawandels abmildern auf die Vogelpopulationen.
Unser neue Studie zeigt, dass Misteln auch für laubbewohnende Arthropoden einen äußerst wichtigen Winterunterschlupf bieten, insbesondere wenn sie auf nicht heimischen Laubbäumen wachsen, die heute in vielen Landschaften Neuseelands vorherrschen.
Arthropoden – zu denen Insekten, Spinnentiere, Krebstiere und Tausendfüßer gehören – stellen die größte Artenvielfalt auf der Erde dar. Sie sind nicht nur eine wichtige Nahrungsquelle für andere Tiere, sondern auch von entscheidender Bedeutung für die Erhaltung globaler Ökosysteme, da sie von der Bestäubung bis zum Abbau organischer Stoffe ökologische Beiträge leisten.
Winterrefugium
Alle sechs Arten der Blattmisteln Neuseelands sind heimisch. Im Te Reo Māori sind sie als Pirita, Pikirangi oder Roeroe bekannt. Eine ist ausgestorben und vier gelten als gefährdet, hauptsächlich aufgrund von Lebensraumverlust und Schäden durch Opossums.
Alle neuseeländischen Misteln sind immergrün, ebenso wie fast alle einheimischen Bäume. Doch die Abholzung der Wälder und die großflächige Anpflanzung nichtheimischer Laubbäume in städtischen und landwirtschaftlichen Gebieten haben die Arten der Wirtsbäume für einheimische Misteln und einheimische Arthropoden drastisch verändert.
Der grüne Mistel, Ileostylus micranthus ist in ganz Neuseeland am weitesten verbreitet, da er ein breites Spektrum an Wirten parasitieren kann, darunter auch nicht heimische Laubbäume.
Unsere Studie untersuchte die Arthropodengemeinschaften auf grünen Misteln, die immergrüne und laubabwerfende Wirtsbäume parasitieren. Die Idee war insbesondere herauszufinden, ob der Wirtstyp (immergrün vs. laubabwerfend) und die Jahreszeit (Sommer vs. Winter) den Anteil der auf Misteln selbst gefundenen Arthropoden im Vergleich zu ihren Wirtsbäumen beeinflussen.
Wir fanden heraus, dass Misteln insgesamt deutlich mehr einheimische Arthropoden beherbergen als die Wirtsbäume, die sie parasitieren. Aber was noch wichtiger ist: Wenn sie auf Laubbäumen wachsen, bieten sie im Winter deutlich mehr Arthropoden Schutz, was darauf hindeutet, dass sie in den kälteren Monaten als Lebensraum-Zuflucht dienen.
Der Vorteil von Misteln mit Blättern im Winter kann darin bestehen, dass sie Arthropoden vor Wetterextremen und hungrigen Vögeln schützen. Sie können auch ein feuchteres Mikroklima schaffen, da Misteln „verschwenderisch“ mit Wasser umgehen, um Saft aus dem Wirt zu ziehen.
Feuchtigkeit ist für kleine Arthropoden wichtig. Sie sind anfällig für Austrocknung, da sie ein viel höheres Oberflächen-Volumen-Verhältnis als Wirbeltiere haben und viele von ihnen über externe Atmungssysteme verfügen. Der Umzug in einen feuchten Zufluchtsort ist eine übliche Methode für Arthropoden, der Austrocknung zu entgehen.
Schätzen, nicht hacken
Eines der Probleme, mit denen wir konfrontiert waren, war, dass mehrere Misteln, die wir im Sommer beprobt hatten, zwischen den Saisons absichtlich abgeschnitten wurden und im Winter nicht erneut beprobt werden konnten. Sogar Misteln auf einheimischen Bäumen wurden während unserer Forschung aus von der Gemeinde verwalteten Gebieten entfernt, obwohl wir die Erlaubnis hatten, sie zu untersuchen.
Andere Forschung Auch die Bepflanzung der gefährdeten weißen Mistel, Tupeia antarctica, wurde zerstört. Ein Ast, der mit Genehmigung des Stadtrats umwickelt worden war, um zu verhindern, dass Opossums eine der seltenen Misteln zerstören, wurde von Bauunternehmern des Stadtrats vollständig entfernt. Dies war umso beunruhigender, da die gefährdete endemische Motte Zelleria sphenota auf dieser Mistel in großer Zahl vorhanden war.
Es ist ein Mythos, dass Misteln Bäume töten. Die Auswirkungen auf einen gesunden Baum in einem gesunden Waldökosystem sind vernachlässigbar (obwohl sie Auswirkungen haben können, wenn der Baum isoliert oder gestresst ist). Isolierte Bäume können durch eine große Anzahl von Misteln belastet werden, da es nur wenige andere Bäume in der Nähe gibt, auf denen Vögel sitzen können.
Aber die Entfernung der Mistelzweige kann Verringerung der Vogelartenvielfalt um mehr als 30 %. Anstatt die Mistel zu beschuldigen und zu entfernen, könnten wir mehr Bäume pflanzen.
Vielleicht ist es auch an der Zeit, dass wir uns von unserer gärtnerischen Haltung der absoluten Kontrolle in Bezug auf Misteln lösen. Wir könnten uns das Beispiel von Tāne Mahuta, dem Māori-Atua der Wälder, ansehen. Als Tāne die Wälder schuf, ließ er die Mistel zuletzt wachsen. Er sah, dass sein jüngstes Kind klein und schwach war, also hob er die Mistel vom Waldboden auf und legte sie in die Arme seiner größeren Geschwister.
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