Landwirte verlassen ihre Felder und gehen am Donnerstag auf die Straßen von Neuseelands Städten, um landesweit gegen Pläne zu protestieren, die Treibhausgasemissionen von Nutztieren zu besteuern.
Konvois von Traktoren, Allradfahrzeugen und Hoffahrzeugen störten den Verkehr in Wellington, Auckland und anderen wichtigen Verkehrsknotenpunkten, als Demonstranten forderten, dass die Mitte-Links-Regierung Pläne für eine „Rülpsen-und-Furz“-Steuer aufgeben soll.
Anfang dieses Monats kündigte Premierministerin Jacinda Ardern eine „weltweit erste“ Abgabe auf Methan- und Lachgasemissionen an, die von den sechs Millionen Kühen und 26 Millionen Schafen des Landes produziert werden, als einen Schritt zur Bekämpfung des Klimawandels.
Tausende von Bauern versammelten sich am Donnerstag und schwenkten Schilder, auf denen stand, dass die Politik „stinkt“ und warnten, dass die Steuer Lebensmittel teurer machen und gleichzeitig ihren Lebensunterhalt gefährden würde.
„Die meisten Farmer haben genug“, sagte ein Demonstrant aus Wellington, der seinen Namen nur als Chris nannte. „Es wird schwierig, die Landwirtschaft weiterzuführen, und diese Regierung unterstützt uns nicht wirklich – es ist im Moment ein hartes Stück Arbeit.“
Tiere produzieren Methan und Lachgas als Nebenprodukt beim Fressen von Gras und Futter.
Methan kommt viel seltener vor als Kohlendioxid und verweilt nicht so lange in der Atmosphäre, ist aber ein viel stärkeres Erwärmungsmittel.
Wissenschaftler glauben, dass Methan für etwa 30 Prozent des globalen Temperaturanstiegs verantwortlich ist, obwohl es nur einen Bruchteil des Treibhausgasmixes ausmacht.
Ardern hat argumentiert, dass die Steuer notwendig ist, um die Klimaziele zu erreichen, und sogar den Landwirten zugute kommen könnte, wenn sie mehr für klimafreundliches Fleisch verlangen könnten.
Sie signalisierte auch eine mögliche Kompromissbereitschaft.
„Wir sprechen mit unseren Landwirten und Lebensmittelproduzenten über das bestmögliche Design“, sagte sie Reportern in Auckland.
„Stress und Herzschmerz“
Bryan McKenzie von den Protestorganisatoren Groundswell NZ sagte, die Steuer sei „Strafe“ und „eine existenzielle Bedrohung für ländliche Gemeinden“.
„Nach Jahren der falschen Konsultationen hat die Regierung jeden Anspruch auf eine faire und praktikable Agrar-Emissionspolitik aufgegeben.“
Während die Regierung hofft, dass die Steuer die Viehemissionen um 20 Prozent reduzieren wird, argumentiert McKenzie, dass alle „Reduktionen durch weniger effiziente ausländische Landwirte ersetzt werden“.
In einigen Regionen schlossen sich auch städtische Unterstützer dem Protest an, mit einem Schild in der südlichen Stadt Dunedin mit der Aufschrift „Landwirtschaftssteuer betrifft uns alle“.
In einer gemeinsamen Erklärung sagten mehrere Bürgermeister aus abgelegenen Regionen an der Westküste Neuseelands, dass sie den Protest „nachdrücklich unterstützen“.
Umweltschützer argumentieren, dass protestierende Bauern im Schlamm stecken.
„Der ländliche und landwirtschaftliche Sektor dieses Landes wurde allein in diesem Jahr von Überschwemmungen, heftigen Stürmen und Dürren schwer getroffen“, sagte Emily Bailey von Climate Justice Taranaki.
„Das hat Millionen an Schäden und jede Menge Stress und Herzschmerz für diejenigen gekostet, die Häuser, Schuppen, Vorräte und Zäune verloren haben … Es wird nur noch schlimmer“, sagte sie.
„Die Landwirte können sich entweder anpassen und ihre Emissionen schnell senken, oder sie und alle anderen werden mehr leiden.“
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