Millionen auf der ganzen Welt erleiden jedes Jahr einen Schlaganfall, und weitere Millionen erholen sich von einem erlittenen Schlaganfall. Die Wiedererlangung der Nutzung betroffener Gliedmaßen und Fähigkeiten ist ein langer Weg, der jedoch durch intensive Rehabilitationsbemühungen verkürzt werden kann – welche Neurofenix hat sich gezeigt, kann eher zu Hause als bei häufigen Krankenhausbesuchen stattfinden. Sein Neuroball-Gerät und seine Heimtherapieplattform haben zu neuen Finanzmitteln in Höhe von 7 Millionen US-Dollar geführt, um seine Plattform zu erweitern und zu vertiefen.
Das Problem mit den bestehenden Schlaganfall-Rehabilitationstechniken ist nicht, dass sie nicht effektiv sind, sondern dass sie meistens in Krankenhäusern eingesetzt werden und daher ihre Einsatzhäufigkeit einschränken.
„Seit vielen, vielen Jahren konzentriert sich die Rehabilitation, insbesondere die neuronale Rehabilitation, auf große, sperrige Geräte in Einrichtungen“, erklärte Guillem Singla, CEO und Mitbegründer (mit CTO Dimitrios Athanasiou) von Neurofenix. „Wir haben die Essenz dessen extrahiert, was in der neuralen Rehabilitation getan werden muss: Sie muss intensiv, ansprechend und motivierend sein und die Menschen dazu bringen, nicht nur Wochen, sondern Monate und Jahre weiterzumachen.“
Es gibt einige Heim-Reha-Geräte da draußen, oft in Form von Handschuhen oder Free-Motion-Tracking, die beide bis zu einem gewissen Grad funktionieren, sich aber nicht durchgesetzt haben.
„Bevor wir überhaupt mit der Entwicklung der ersten Produkte begonnen haben, haben wir mit Hunderten von Patienten gesprochen, Hunderte von Therapeuten getestet alles out – ich persönlich musste viele Dinge ausprobieren, als ein Familienmitglied einen Schlaganfall hatte“, sagte Singla. „Der erste dringende Bedarf, der völlig vernachlässigt wurde, war die Rehabilitation der oberen Extremitäten: 80 % der Patienten leiden nach einem Schlaganfall an Arm- und Handbeeinträchtigungen.“
Die Lösung des Unternehmens („nach etwa 50 Iterationen“, fügte er hinzu) ist der Neuroball, ein Gerät, das der Benutzer leicht greifen und festschnallen kann und das jede Bewegung der oberen Gliedmaßen von der Schulter bis zu den Fingerspitzen verfolgt. Es unterscheidet sich nicht grundlegend von Einrichtungen im Krankenhaus, sondern ermöglicht es den Patienten, die rehabilitativen Übungen und Bewegungen viel häufiger und auf eine Weise durchzuführen, die ihren besonderen Bedürfnissen und Fähigkeiten entspricht.
Der Neuroball ruht neben seiner Tablet-Schnittstelle im Haus einer Person. Bildnachweis: Neurofenix
Es enthält einen Bewegungs- und Orientierungssensor für Handgelenk-, Ellbogen- und Schulterbewegungen sowie individuelle Sensoren für jeden Finger. Der Ball ruht in einer Wiege, kann aber aufgenommen und frei bewegt werden.
„Der Schlüssel ist die Neuroplastizität“, sagte Singla. „Die Beweise zeigen, dass je mehr Wiederholungen ein Patient macht, erholt sich in größerem Maße. In einer typischen Sitzung macht ein Patient zwischen 30 und 40 Bewegungen mit einem Therapeuten, und in unseren klinischen Studien haben wir gezeigt, dass Patienten mehr als 600 pro Tag machen.“
Benutzerfreundlichkeit, Gamification und ein wenig algorithmische Anpassung sind das, was das Unternehmen behauptet, was zu dieser enormen Steigerung der Bewegung führt – und laut Studien, die es durchgeführt hat, zu besseren Ergebnissen, einschließlich einer verbesserten Bewegungsfreiheit und weniger Schmerzen.
Bildnachweis: Neurofenix
Er ist einfacher anzuziehen als ein Widerstandshandschuh, nimmt nicht viel Platz ein, führt seine Software auf einem kleinen, dedizierten Tablet aus und verfügt über eine Handvoll verschiedener Spiele für jede Bewegung, die der Patient ausführen muss. Dies sind einfache, aber motivierende Dinge, wie ein endloser Renner, bei dem Sie zum Springen drücken, oder ein Space Invaders-Spiel, bei dem Sie Ihr Handgelenk drehen, um Ihr Schiff zu bewegen. Es ist vielleicht nicht Fortnite, aber es ist besser, als nur eine Zahl steigen zu sehen. Es gibt sogar Bestenlisten, falls ein Benutzer Lust hat, seinen Fortschritt mit einem Mitpatienten zu vergleichen.
Das Versprechen einer verbesserten Heimrehabilitation wird mit ziemlicher Sicherheit viele Menschen ansprechen, für die es unpraktisch ist, drei- oder viermal pro Woche ins Krankenhaus oder in die Physiotherapiepraxis zu gehen. Ein solcher Zeitplan wäre für jeden eine Herausforderung, ganz zu schweigen von einer Person mit eingeschränkter Mobilität, Sprache oder Einschränkungen der oberen Gliedmaßen.
Die Übungen zu Hause und in der eigenen Zeit durchzuführen, wobei sich die Software an die eigenen Rhythmen und Vorlieben der Patienten anpasst (z. B. morgens oder abends flexibler zu sein), führt natürlich dazu, dass viel mehr rehabilitative Arbeit ohne zusätzliche klinische Ressourcen geleistet wird. („Tatsächlich erreichte ein Patient letzte Woche 300 Tage hintereinander auf unserer Plattform“, bemerkte Singla.)
Das Haupthindernis ist die Erschwinglichkeit: Das Gerät ist zu neu, um von einer Versicherung abgedeckt zu werden, obwohl es für HSA- und FSA-Ausgaben qualifiziert ist. Bisher hat das Unternehmen mit Sitz in Großbritannien (und Atlanta in den USA) eine Handvoll Tests durchgeführt, die die Wirksamkeit des Neuroballs zeigten, aber nicht den Typ, der erforderlich ist, um als verschreibungspflichtiges Medizinprodukt abgedeckt zu werden. Aber das steht jetzt als nächstes auf der Tagesordnung, da sie eine neue 7-Millionen-Dollar-Runde auf der Bank haben.
„Der Grund, warum wir diese Serie A aufgelegt haben, war, dass wir klare Ziele vor Augen hatten“, sagte Singla, der in erster Linie seine kommerzielle und klinische Präsenz in den USA aufbaute und dann auf benachbarte Therapieformen ausdehnte.
„Unser Ziel ist es, führend in der neuronalen Rehabilitation zu Hause zu sein, nicht nur bei Schlaganfällen, sondern auch bei Traumata“, fuhr er fort. „Wir haben buchstäblich 400 Ideen in unserem Rückstand an Verbesserungen, die wir umsetzen können: Erweiterungen, kognitives Training, Sprechen und Sprache … Wenn Sie an die Bedürfnisse eines neurologischen Patienten denken, sind sie äußerst vielfältig. Es gibt so viele andere Therapien, die wir uns ansehen können.“
Die $7-Millionen-A-Runde wurde von AlbionVC geleitet, mit Beteiligung von HTH, InHealth Ventures und bestehenden Investoren. Das Gerät ist noch nicht allgemein verfügbar, aber neugierige Kliniker und potenzielle Patienten werden ermutigt, sich für eine mögliche Zusammenarbeit mit uns in Verbindung zu setzen.