Die Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) betrifft allein in den USA mehr als 366 Millionen Erwachsene, so eine Studie 2020aber abgesehen von der Behandlung mit Stimulanzien wie Adderall und Ritalin gibt es für Menschen, die an dieser Störung leiden, nur wenige Alternativen. Normalerweise werden auch Therapie, Aufklärung und Änderungen des Lebensstils empfohlen, aber auch diese Wege können sich als schwierig erweisen.
Das in Sydney ansässige Unternehmen Neurode hat eine neuartige Methode entwickelt, um Menschen mit ADHS etwas Linderung zu verschaffen: ein tragbares Stirnband, mit dem sich ADHS-Symptome verfolgen und behandeln lassen. Und Sie müssen es nur 20 Minuten am Tag tragen.
Das Stirnband verwendet leichte elektrische Stimulation im präfrontalen Kortex – manche Menschen spüren ein Kribbeln, andere nichts – um das Gehirn auszugleichen. Diese Art der Stimulation hilft bei der Behandlung von ADHS-Symptomen wie Konzentrationsmangel und kann sich mit der Zeit verstärken, wenn die Menschen das Produkt weiter verwenden. Das Gerät verwendet Licht, um Veränderungen der Gehirnaktivität zu überwachen und aufzuzeichnen.
Die Mitbegründerin von Neurode, Nathalie Gouailhardou, ist Neurowissenschaftlerin und wurde im Alter von fünf Jahren mit ADHS diagnostiziert. Gegenüber Tech sagte sie, dass die Behandlung mit Stimulanzien bei ihr nie wirklich geholfen habe, weil die Nebenwirkungen des Medikaments, wie Schlaflosigkeit und Angstzustände, den möglichen Nutzen überwogen.
Die Idee zu Neurode kam ihr, als sie in einem medizinischen Forschungslabor mit nicht-invasiven Gehirnbildgebungsgeräten, den sogenannten fNIRS, arbeitete. Bionik-InstitutGouailhardou sagte, dass selbst Neurowissenschaftler nur selten Zugang zu solchen Geräten hätten, und sie fragte sich, ob es eine Möglichkeit gäbe, die Technologie aus den Laboren herauszuholen und sie zur Behandlung von Erkrankungen wie ADHS einzusetzen.
Um herauszufinden, ob das überhaupt möglich war, wandte sie sich an Damian Sofrevski, einen Freund und heutigen Mitbegründer, mit dem sie früher an medizinischen Geräten herumgetüftelt hatte.
„Ich rief Damien an und fragte: ‚Warum ist es so groß und teuer?‘“, erinnert sich Gouailhardou. „Er hat sich eine Weile damit beschäftigt, konnte aber keinen guten Grund dafür finden. Diese Erkenntnis bildete die Grundlage unseres Unternehmens und unserer technischen Innovation. Wir nahmen das große, teure Gerät zur Gehirnbildgebung und reduzierten seine Kosten und Größe um das Hundertfache.“
Das Unternehmen wurde 2021 gegründet und meldete im selben Jahr Patente für sein Gerät an. Neurode sammelte in einer von Khosla Ventures geleiteten Pre-Seed-Runde mit Beteiligung von PsyMed Ventures 3,5 Millionen US-Dollar ein, die das Unternehmen für seine eigenen klinischen Studien verwendete.
Das Gerät ist derzeit als private Betaversion erhältlich. Gouailhardou sagte, das Ziel sei, das Gerät zu einem von der FDA zugelassenen Medizinprodukt zu machen, aber sie habe noch keinen Zeitplan für das Antragsverfahren.
Alex Morgan, Partner bei Khosla Ventures, sagte, dass die Firma an dem Unternehmen interessiert sei, weil das Team und seine Fortschritte so erfolgreich seien, und auch, weil der Bereich der ADHS-Behandlung reif für Innovationen sei. Er sagte Tech, dass Stimulanzien großartig seien, wenn sie Menschen helfen, aber die Branche könne eine Behandlung gebrauchen, die jünger sei als der Zweite Weltkrieg – und die in Ländern wie Japan nicht wegen ihrer Nebenwirkungen verboten sei.
Morgan fügte hinzu, dass Neurodes Ansatz im Bereich medizinischer Geräte ebenfalls herausragend sei. „Sie nehmen bekannte Dinge und machen sie klein und für den Heimgebrauch geeignet“, sagte Morgan. „Viele Produkte und Technologien sind nicht gut, wenn die Menschen keinen Zugang zu ihnen haben und sie nicht nutzen können. Trotz aller Wissenschaft hilft es niemandem, wenn wir es nicht so machen, dass die Menschen es nutzen können.“
Es gab andere risikokapitalfinanzierte Startups, die versuchten, die Behandlung von ADHS zu verbessern. Einige wie HalloSelbst und Inflow verbinden Menschen mit lizenzierten Therapeuten. Andere wie Numo Und Kumpel sollen den Benutzern helfen, sich auf die Erledigung von Aufgaben zu konzentrieren. Cerebral ist ein weiteres Startup in diesem Bereich, das jedoch 2022 in die Kritik geriet für Überverschreibung von ADHS-Medikamenten.
Neurodes Ansatz ist etwas anders und hat das Potenzial, auch über ADHS hinaus erweitert zu werden. Gouailhardou sagte, Neurodes tragbares Gerät könne verwendet werden, um andere Erkrankungen wie altersbedingten kognitiven Abbau und Depressionen zu verfolgen, und das Unternehmen könnte diese Bereiche in Zukunft weiter erforschen.
„Ich bin wirklich dankbar, dass ich in einem Umfeld arbeiten kann, das mir und anderen zugutekommt“, sagte Gouailhardou. „Das ist ein Glücksfall. Natürlich hat ADHS all diese Nachteile, aber es ist wirklich bereichernd, wenn ich die Kraft habe, mein eigenes Problem zu lösen und zu sehen, dass es anderen hilft.“