Die Augen sind nicht nur ein Fenster in die Seele; Die Verfolgung von Sakkaden kann Ärzten dabei helfen, eine Reihe von Problemen mit der Gehirngesundheit zu erkennen. Deshalb französisch-belgisches Medtech-Startup neuroClues entwickelt eine zugängliche Hochgeschwindigkeits-Eye-Tracking-Technologie, die KI-gesteuerte Analysen beinhaltet. Sie möchte es Gesundheitsdienstleistern erleichtern, Eyetracking zur Unterstützung der Diagnose neurodegenerativer Erkrankungen einzusetzen.
Das Unternehmen konzentriert sich zunächst auf die Parkinson-Krankheit, wozu in der Regel bereits ein Test der Augenbewegungen eines Patienten gehört. Heute bittet ein Arzt einen Patienten, „meinem Finger zu folgen“, aber neuroClues möchte, dass Kliniker stattdessen seine proprietären, tragbaren Headsets verwenden, um Augenbewegungen mit 800 Bildern pro Sekunde zu erfassen, wonach sie in nur wenigen Minuten eine Analyse der Daten durchführen können Sekunden.
Die Mitbegründer der 3,5-jährigen Gruppe – darunter zwei neurowissenschaftliche Forscher – weisen darauf hin, dass die hohe Rate an Fehldiagnosen bei Parkinson einer der Gründe für ihre Entscheidung war, sich zunächst auf die Krankheit zu konzentrieren. Aber ihre Ambitionen gehen weiter. Sie zeichnen ein Bild der Zukunft, in der ihr Gerät zum „Stethoskop für das Gehirn“ wird. Stellen Sie sich zum Beispiel vor, Ihr jährlicher Besuch beim Optiker könnte eine schnelle Untersuchung Ihrer Gehirngesundheit beinhalten und Sie mit Standard-Benchmarks für Ihr Alter vergleichen. Nach Angaben des Startups, das bis zum Jahr 2023 10 Millionen Patienten helfen will, könnten Eye-Tracking-Protokolle auch dabei helfen, Tests auf andere Krankheiten und Beschwerden wie Gehirnerschütterung, Alzheimer, MS und Schlaganfall durchzuführen.
Wie funktioniert das Gerät? Heute schaut ein Patient durch das Headset und sieht einen Bildschirm, auf dem Punkte erscheinen. Ein Arzt fordert sie dann auf, den Punkten mit den Augen zu folgen. Anschließend extrahiert das Gerät Daten, die als Biomarker für Krankheiten verwendet werden können, indem es ihre Augenbewegungen aufzeichnet und analysiert und Dinge wie Latenz und Fehlerrate misst. Es bietet dem Kliniker auch Folgendes ein von einer gesunden Bevölkerung erwarteter Standardwert zum Vergleich mit den Ergebnissen des Patienten.
„Die erste wissenschaftliche Arbeit, die Eye-Tracking zur Diagnose von Patienten verwendet, stammt aus dem Jahr 1905“, sagte Antoine Pouppez, Mitbegründer und CEO von neuroClues, in einem exklusiven Interview mit Tech und wies darauf hin, dass die Technik ursprünglich zur Diagnose von Schizophrenie eingesetzt wurde. In den 1960er Jahren, als Video-Eyetracker auf den Markt kamen, erlebte die Forschung zur Tracking-Technik einen Boom neurologische Störungen. Aber die jahrzehntelange Forschung zum Nutzen von Eye-Tracking als Diagnosetechnik hat nicht zu einer breiten klinischen Anwendung geführt, weil die Technologie noch nicht verfügbar und/oder zu teuer war, sagte Pouppez.
„Daher kommt diese Technologie: Die Frustration meiner Mitbegründer, als sie sahen, dass Eye-Tracking einen großen Wert hat – das wurde in der Forschung gezeigt, die an Tausenden von Patienten in Forschungseinrichtungen klinisch nachgewiesen wurde – und dass es immer noch nicht eingesetzt wird.“ klinische Praxis“, sagte er. „Ärzte benutzen heute ihre Finger – und sagen wörtlich ‚Folge meinem Finger‘ –, während sich ein Auge mit 600 Grad pro Sekunde bewegt. Sie machen drei Augenbewegungen pro Sekunde. Daher ist es sehr, sehr schwierig – nahezu unmöglich – zu beurteilen, wie gut man sich fortbewegt [by human eye alone].“
Andere haben ebenfalls das Potenzial erkannt, mit Eye-Tracking als Diagnosehilfe mehr zu erreichen.
Sitz in den USA Neurosyncbietet beispielsweise ein VR-Headset in Kombination mit einer von der FDA zugelassenen Eye-Tracking-Software an, die angeblich die Augenbewegungen des Trägers „als Hilfe bei der Diagnose einer Gehirnerschütterung“ analysieren kann. Das Produkt richtet sich an Fußballspieler und Sportler in anderen Kontaktsportarten, die einem erhöhten Risiko ausgesetzt sind einer Kopfverletzung.
Es gibt auch Hersteller mobiler Apps – wie z BrainEye – Verbraucher auf Smartphone-basierte Eye-Tracking-Technologie aufmerksam machen, um die „Gehirngesundheit“ selbst zu testen. (Solche Behauptungen werden von den Aufsichtsbehörden für Medizinprodukte nicht geprüft.)
Aber neuroClues sticht in vielerlei Hinsicht heraus. Erstens heißt es, das Headset könne in der Praxis eines normalen Arztes aufgestellt werden, ohne dass eine Dunkelkammer oder spezielle Computerhardware erforderlich sei. Dabei wird keine Hardware von der Stange verwendet, sondern stattdessen spezielle Eye-Tracking-Headsets für Sehtests entwickelt, die darauf ausgelegt sind, mit hoher Geschwindigkeit aufzunehmen und die Aufnahmeumgebung zu steuern. Die Gründer des Unternehmens argumentieren weiter, dass neuroClues Freude daran habe, seine eigene Software zu entwickeln Unübertroffene Geschwindigkeit der Datenerfassung in einem kommerziell eingesetzten, nicht statischen Gerät.
Um diese angeblichen Vorteile zu schützen, hat neuroClues eine Reihe von Patenten erteilt (oder angemeldet), die angeblich verschiedene Aspekte des Designs abdecken, beispielsweise die Synchronisierung von Hardware und Software und den Ansatz zur Datenanalyse Das Startup ist außerdem dabei, einen Antrag auf FDA-Zulassung einzureichen und hofft, noch in diesem Jahr die Genehmigung für die Verwendung seines Geräts als klinisches Unterstützungsinstrument in den USA zu erhalten. Es arbeitet an der gleichen Art von Anwendung in der Europäischen Union und rechnet mit der behördlichen Zulassung in der EU im Jahr 2025.
„Wir sind heute der Einzige auf dem Markt, der 800 Bilder pro Sekunde auf einem tragbaren Gerät aufzeichnet“, sagte Pouppez und wies darauf hin, dass der „Goldstandard“ der Forschung bei 1.000 Bildern pro Sekunde liege. „Es gibt kein klinisches oder nichtklinisches Produkt, das dies mit dieser Bildrate schafft, was bedeutete, dass wir Hürden überwinden mussten, die noch niemand zuvor beseitigt hatte.“
Bildnachweis: neuroClues
neuroClues, das am Paris Brain Institute gegründet wurde, geht davon aus, dass die ersten Eye-Tracking-Headsets in spezialisierten Einrichtungen wie Universitätskliniken eingesetzt werden, also für den Einsatz bei Patienten, die bereits an Fachärzte überwiesen wurden. Es wird darauf hingewiesen, dass die Leistung über bestehende Krankenversicherungsregelungen erstattungsfähig sein wird, da Eye-Tracking-Tests ein etablierter medizinischer Eingriff sind. Das Unternehmen sagt, es spreche auch mit einer Reihe anderer Unternehmen in den USA und Europa, die an seiner Hardware und Software interessiert seien.
Diese erste Version des Geräts ist als Diagnosehilfe konzipiert, was bedeutet, dass weiterhin ein menschlicher Arzt für die Interpretation der Ergebnisse verantwortlich ist. Aber Pouppez sagte, das Ziel des Teams bestehe darin, die Technologie weiterzuentwickeln, um auch Interpretationen der Daten zu ermöglichen, damit das Gerät breiter eingesetzt werden könne.
„Unser Ziel ist es, schnell voranzukommen, um den Ärzten diese Diagnosemöglichkeiten zur Verfügung zu stellen“, sagte er uns. „Wir hoffen, 26/27 mit einem solchen Gerät auf den Markt zu kommen. Und so unsere Marktperspektiven zu erweitern und wirklich dabei zu sein [the toolbox of] Jeder Neurologe in den USA und in Europa.“
Das Startup gibt den Abschluss einer Vorserie-A-Finanzierungsrunde in Höhe von 5 Millionen Euro bekannt, die vom White Fund und dem EIC Accelerator-Programm der Europäischen Kommission angeführt wird. Beteiligt waren auch die bestehenden Investoren Invest.BW sowie eine Reihe von Business Angels, darunter Fiona du Monceau, ehemalige Vorstandsvorsitzende von UCB, Artwall, und Olivier Legrain, CEO von IBA. Einschließlich dieser Runde hat neuroClues seit seiner Gründung im Jahr 2020 insgesamt 12 Millionen Euro eingesammelt.
Pouppez sagte, dass man in den nächsten 12 bis 18 Monaten versuchen werde, eine Serie A auf die Beine zu stellen. „Unsere bestehenden Investoren und die Europäische Kommission haben bereits Interesse an einer Beteiligung gezeigt, daher suche ich grundsätzlich nach einem Hauptinvestor“, fügte er hinzu.