Der Prozess der Diagnose und Verfolgung des Fortschreitens neurologischer Störungen ist oft langwierig und ungenau und umfasst Umfragen, Krankenhausbesuche und persönliche Beobachtungen, die Experten spontan interpretieren müssen. NeuraLight behauptet, es sei ein besserer Weg, der nur eine gewöhnliche Webcam verwendet und einen großen Einfluss auf die Behandlung dieser Erkrankungen haben könnte. Das Unternehmen sicherte sich gerade 25 Millionen Dollar, um das Team aufzubauen und die Methode in die Hände der Ärzte zu legen.
Die fehlende Standardisierung ist ein großes Problem bei der Diagnose und Verfolgung neurologischer Erkrankungen: Da sie so komplex sind und sich oft langsam entwickeln, ist es für einen einzelnen Ansatz äußerst schwierig, so etwas wie Alzheimer frühzeitig zu erkennen.
Tatsächlich wird geschätzt, dass Fehldiagnosen in diesem Bereich weit verbreitet sind, nicht aufgrund mangelnder Strenge der Pflegekräfte, sondern einfach aufgrund der Variabilität des Prozesses. Stellen Sie sich nun vor, Sie hätten eine Kohorte von Menschen, bei denen eine Störung diagnostiziert wurde, und ein Viertel von ihnen hat sie möglicherweise nicht – wie können Sie sicher sein, dass eine Behandlung, die Sie testen, wirksam ist? Diese Vertrauenskrise in die Daten erfordert eine objektive Metrik, um gemildert zu werden, und daran arbeitet NeuraLight mit Sitz in Austin und Tel Aviv.
CEO Micha Breakstone, der sein vorheriges Unternehmen Chorus für 575 Millionen US-Dollar verkauft hatte, traf seinen Mitbegründer Eddie Ben-Ami und war fasziniert von den Möglichkeiten seiner Forschung.
„Es ist irgendwie verrückt, aber es gibt im Grunde keine objektiven Marker für neurologische Störungen. Sie können keine Medikamente für Krankheiten entwickeln, die Sie nicht messen können“, sagte er. „Er hatte diese Technologie entwickelt, die diese Mikroparameter aus dem Auge ablesen konnte, die auf die kognitive Belastung hinweisen.“
Bildnachweis: NeuraLight
Dies wird zusammen mit anderen Augenbewegungen und Metriken seit Jahren in zahlreichen Veröffentlichungen mit neurologischen Störungen in Verbindung gebracht. Aber es war keine nützliche Technik, um den Fortschritt einer Krankheit zu messen, weil es spezialisierte Geräte und Expertenanalysen verwendet.
NeuraLight verwendet eine gewöhnliche handelsübliche Webcam und wendet moderne Bildanalysetechniken an, „um diese, nennen wir sie Subpixel- oder Submillimetersignale, zu extrahieren, Dinge, die nicht in einem Frame enthalten sind. Wir konnten feststellen, dass wir genauso genau sind, wenn nicht sogar mehr, als ein professioneller Blicktracker, der Zehntausende von Dollar kostet“, sagte Breakstone. („Was verrückt ist“, fügte er hinzu.)
Nun, dies könnte in Zukunft in klinischen Kontexten für neurologische Tests von zu Hause aus verwendet werden, aber das ist etwas, das möglicherweise auf die FDA-Zulassung und weitere Tests warten muss. Glücklicherweise kann es nützlich sein, noch bevor ernsthafte medizinische Behauptungen aufgestellt werden, da die Analyse, die das Unternehmen an den Augenbildern durchführt, rückwirkend auf andere Daten wie klinische Studien aus der Vergangenheit angewendet werden kann. Und dafür zahlen Pharmaunternehmen gerne.
„Wir nehmen hier eine Seite von Flatiron; Im Wesentlichen markieren wir Daten“, erklärte Breakstone. „Wenn wir zum Beispiel gehen und eine Kohorte von tausend Menschen auf Parkinson untersuchen und wir wissen, dass 250 nicht daran leiden … wenn wir nur hereingekommen wären und die Patienten markiert hätten, von denen wir vermuten, dass sie es nicht haben, wir kann die Daten erneut analysieren, ohne dass dies als Rosinenpickerei oder P-Hacking angesehen wird, da es sich um neue Daten handelt. Sie können die Erfolgsaussichten enorm steigern, ohne reglementierte Angaben zu machen.“
Auf diesem Gebiet wurde viel gearbeitet, da Augenbewegungen seit langem als wichtige Indikatoren für die Gesundheit des Gehirns bekannt sind. Eine detailliertere Analyse könnte jedoch zu neuen Ergebnissen aus bestehenden Studien führen oder zu einer schnelleren oder besseren Indikatorerkennung in klinischen Situationen führen.
Ein normales Treffen im NeuraLight-Büro, bei dem alle normale Hemden tragen.
Wie zuvor gibt es hier keinen Anspruch auf Diagnose oder Behandlung, aber als beispielloses objektives Maß für neurologische Erkrankungen könnten die Messungen von NeuraLight Ärzten dennoch helfen, diese Erkrankungen zu diagnostizieren und zu verfolgen.
Insbesondere Tracking ist ein großes Thema. Heutzutage ist es schwierig genug, jemanden dazu zu bringen, zu Tests ins Krankenhaus zu kommen, und noch viel mehr, wenn es sich um jemanden mit einer neurologischen Störung handelt, die sich verschlimmert. Wenn die Indikatoren für Fortschritt oder erfolgreiche Behandlung über die heimische Webcam des Benutzers sichtbar wären, wie Breakstone es sich vorstellt, „können Sie unseren Test nicht einmal im Quartal – bestenfalls – zweimal pro Woche durchführen. Bei jedem Standard-Zoom-Anruf können Sie eine vollständige neurologische Bewertung erhalten, indem Sie einfach an dem Anruf teilnehmen – ohne Reize, nur passiv.“
Das ist noch ein weiter Weg, aber sie haben bereits Tests an Hunderten von gesunden Freiwilligen für eine Kontrollgruppe durchgeführt und stehen kurz davor, mit Studien zu beginnen, um einen Wirkstoff zum Nachweis von ALS zu entwickeln. Bei sich schnell entwickelnden Varianten dieser (und anderer) Störungen ist es für die Ergebnisse unglaublich hilfreich, wenn Sie die Behandlung früher erkennen und beginnen, sogar um einige Monate.
Es sind auch Versuche und Partnerschaften im Gange, um Modelle zur Identifizierung von Anzeichen von Parkinson, MS und Alzheimer sowie des Subtyps zu entwickeln.
Das Unternehmen sammelte erst im vergangenen Oktober 5,5 Millionen US-Dollar und hat jetzt eine 25-Milliarden-Dollar-Runde, angeführt von Koch Disruptive Technologies, mit Beteiligung von Breyer Capital, Samsung NEXT, VSC Ventures, Chris Mansi, David Golan und Lily Sarafan.
Das Geld wird dazu beitragen, das Team, das Breakstone bereits als Weltklasse bezeichnet hat, aufzubauen und seine Infrastruktur und sein Produkt weiter auszubauen.
„Unser Endziel ist es, einen neuen Standard für neurologische Erkrankungen, für Progression, Überwachung und Diagnose zu etablieren, aber mit der Pharmazie als Entscheidungsfindungsinstrument zu beginnen“, sagte er. „Wir haben eine dringende Mission, um wirklich etwas zu bewirken – das ist nichts Akademisches.“