Im August 2012 landete der Rover Curiosity im Krater Gale auf dem Mars und begann, die Oberfläche nach Hinweisen auf vergangenes Leben zu durchsuchen. Der Rover machte in dieser Zeit einige tiefgreifende Entdeckungen, darunter Beweise dafür, dass der Krater einst ein riesiges Seebett war, und entdeckte mehrere Methanspitzen. Der Rover hat auch Bilder von mehreren interessanten Geländemerkmalen aufgenommen, von denen viele viral wurden, nachdem die Fotos mit der Öffentlichkeit geteilt wurden. Immer wieder haben diese Fotos bewiesen, dass die Tradition, Gesichter oder Muster in zufälligen Objekten (auch bekannt als Pareidolie) zu sehen, in Bezug auf den Mars lebendig und gut ist.
An Sol 3474 (15. Mai 2022) machte die Mastkamera (Mastcam) des Rovers Curiosity ein besonders interessantes Bild mit aus dem Boden herausragenden Stacheln. Die Zinken sind wahrscheinlich Material, das die Erosion des umgebenden Sedimentgesteins überlebt hat, was mit anderen von Curiosity erhaltenen Beweisen übereinstimmt, die zeigen, wie Erosion und Sedimentablagerungen im Krater Gale häufig waren (und immer noch sind). Abgesehen davon wird die Pareidolia-Crowd (frisch von der „Doorway“-Falsche) sicher einen großen Tag mit diesem hier haben.
Dieses Bild wurde von Mast Camera (Mastcam) an Bord des NASA-Marsrover Curiosity auf Sol 3474 (2022-05-15 13:35:22 UTC) aufgenommen. Am 26. Mai machte das Foto die Runde, nachdem das SETI-Institut darüber getwittert und eine mögliche (dh vernünftige und rationale) Erklärung für die Entstehung des Merkmals angeboten hatte. Wie sie erklärten, waren die Stacheln wahrscheinlich „zementierte Späne alter Brüche in einem Sedimentgestein“, die zurückgelassen wurden, als das umgebende Gestein (aus weicherem Material) erodierte. Hierfür gibt es zwei mögliche Mechanismen.
Wie Wissenschaftler vor allem dank der von Curiosity bereitgestellten Beweise erfahren haben, war der Gale Crater einst ein Seebett, in das flüssiges Wasser floss. Dies fiel mit der noachischen Zeit (vor ca. 4,1 bis 3,7 Milliarden Jahren) zusammen, als der Mars eine dichtere Atmosphäre, eine wärmere Umgebung und fließendes Wasser auf seiner Oberfläche hatte. Die Bewegung des Wassers in den Krater Gale führte zur Bildung von Sedimentstrukturen wie den Gesteinsschichten, die die Basis des Mount Sharp bilden. Während der Mars heute keine Erosion durch Wasser erfährt, erlebt er immer noch riesige Staubstürme, die Sedimentgesteinswände erodieren können.
Der Tweet inspirierte jedoch zu einer Welle von Vorschlägen und Lieblingstheorien. Besonders interessant ist, dass es sich um Fulgurite handeln könnte, die in sandigen Regionen vorkommenden Glasröhren, die sich bilden, wenn ein Blitz einschlägt und Quarzsand und Gestein verschmelzen lässt. Obwohl dies eine technische Möglichkeit ist, ist es höchst unwahrscheinlich. Während einige Forschungsergebnisse darauf hindeuten, dass es während Staubstürmen zu Blitzen kommen könnte (als Folge von atmosphärischen Partikeln, die statische Elektrizität erzeugen), wurden auf dem Mars noch nie Blitze beobachtet.
Darüber hinaus ist die Atmosphäre des Mars zu dünn, um die Spannung zu halten, die notwendig ist, um die Art von starken Blitzeinschlägen zu erzeugen, die hier auf der Erde Fulgurite verursachen. Schließlich würde die Tatsache, dass Curiosity dieses Merkmal gefunden hat, darauf hindeuten, dass sie statistisch signifikant sind, was weder durch Beobachtungsnachweise noch durch theoretische Forschung gestützt wird (was darauf hindeutet, dass es ungewöhnlich ist). Kurz gesagt, jeder Blitz, der auf dem Mars stattfinden könnte, wäre zu selten und zu schwach, um ein solches Merkmal zu erklären.
Es sieht so aus, als würde Smart Money derzeit auf die Möglichkeit setzen, dass diese Funktion durch Erosion verursacht wurde. Aber das wird einen Strom von Spekulationen und verrückten Ideen nicht abschrecken. Es ist im Wesentlichen eine stehende Tradition, wenn es um den Mars geht. Beispiele reichen zurück bis zu Schiaparellis „Canali“-Funktionen, dem Bild des Viking 1-Orbiters vom „Gesicht des Mars“, dem „Humanoiden“, dem „Holzbrett“, dem „Jelly Donut“, dem „Dinosaurierschädel“ und dem viele, viele andere Fälle, in denen Menschen Dinge sahen, die nicht da waren.